九夏从袖管里掏出那封信笺递给她：“林公郎让我把这封信交给你，我给忘记了，阿姐不会生气吧？”这三年来，每当徐家有商队往来，二人的书信都以九夏的名转递。

　　书秋接过信笺，温温和和的说：“你帮我俩许多，我感激你还来不及，怎么会生气呢。”

　　九夏如释负重，笑着催促：“快看看写的什么？”

　　“嗯”书秋打开信笺，一股清新的檀木香迎面扑来，是她最喜欢的香味。

　　“林公郎真是个有心人，知道阿姐爱香，连信笺都是果木薰染。”九夏如此说，书秋更是迫不及待地拆开来看，很快就沉沁在文字里，沉醉的脸庞露出欣悦的笑，半响收起信笺，问：“我让你替我转的20贯钱，可都给了他？”

　　“我亲自给的，林公郎又没钱了？”

　　“那倒没有，他信里说益州来了位德高望重的太学师傅，想要入他门学，得靠庇荫，只是这位师傅招收学生刁钻，所以他打算备份厚礼前去。”

　　“德高望重还收厚礼呀？自从有了举荐，那些穷困秀士想要鱼跃龙门更难了。林公郎能遇见阿姐是他的福气。”九夏心存忧虑，不忿地说：“这三年借我的手，阿姐给他的钱也有上百贯吧，这可都是你的私蓄啊，我担心他会不会只图阿姐……”

　　“我知道你要说什么。”书秋打断她的话，“是我愿意。他家境贫寒，又要读书，靠给别人写点书信状子的钱哪够营生。他信里说明年就要来长安，待博取了功名，便会亲自向爹娘提亲。”

　　“若这样也是好。”九夏拉着九秋的手，替她高兴。

　　“只是致仕这条路犹如千军万马过独木，行途艰难，纵是有心力也未必能成。”书秋蹙着眉头道，她心里清楚林士蕴要得一番成就才愿来府提亲。如今父亲已经在四处为她寻觅人家，留给二人的时间不多了，但这话她没对林士蕴说，因为不想给他压力，不过，书秋早就在心里存了自己的笃定和应策。

　　九夏知道林士蕴才能出众，信心满满地说：“林公郎是有才学品养的人，虽然现在落魄，但不会久居人下。”

　　书秋感激九夏为自己着想，觉得也应该提点提点她，于是握住她手说：“好妹妹，如今你年已及笄，我若是定亲，下一个就该你了，你可想过此事？”书秋这句话倒真问住了九夏，她整日不是贪着玩就是料理店铺生意，对于儿女之事从未细想，沉思了好会儿，才认真的回道：“我要嫁的夫君是能给尽我一生一世的爱，入目无他人，眼里皆是我。”

　　“有这样的人吗？男子不三妻四妾已是难得，连知己红颜也不能？”书秋不解，在她看来，九夏的这种认知在当下就是谬论。

　　“肯定有！”九夏用力地点点头，“虽然不知道他现在在哪，但我相信他也会如我般的等待。”

　　九夏离开后，书秋定定地望着手中信笺，眼泪啪嗒啪嗒的滴落下来。她与九夏成长道路不同，终日闭锁闺中，不是念书习字就是女工女红。特别是生母萧明琴去世后，更是沉默少言，总喜独处。虽然也会待九夏如姐妹般说话，但更多是将情绪是放在心里。林士蕴能言善道，也懂如何讨女孩子欢喜，书秋慢慢恋上林士蕴给予的温暖，封闭的内心全都盛满了他，也视其为自己的托付。可大唐的风气才子佳人多风流，林士蕴身为蜀中才郎，身边自不缺红颜知己。在益州那几年，关于他的风言流语书秋也听过不少，直至有次她和徐祥佑去祭拜母亲，途中遇见林士蕴醉醺醺地从青楼出来。热情的徐祥佑前去招呼，从二人的聊天中，书秋得知林士蕴是这里的常客，跟好些清倌都有往来。事后林士蕴解释自己并非流连欢场，而是他要有些酬应不得不参加。可是从那后，书秋嘴上不说，心里却存了芥蒂。

　　今日九夏的这番话犹如伤口撒盐，更让她坚定的信念有了动摇。在书秋看来，自己没了母亲，府里上下人等甚爱九夏，自己更像无依无靠的孤人，而林士蕴又心意不明，四处留情，也不知道他是看上了自己的人还是徐府的钱财，越想越是伤心，悲从中来，不禁泣下数行，以致于晚饭也吃不下。一夜心思愁乱，辗转反侧，难以入睡。

　　临学前日，郑家派一小厮送来书简，上面写着学堂的上课时辰和所需学具。学堂允许女学生带陪读婢女，这些婢女负责给自家女主摆书研磨、备水沏茶，也可旁陪着听学。茗香知道自己陪读，很是高兴，她将第二日带的物件整理好，就要去把这个喜讯告诉素锦。

　　“你可别高兴太早，念书很乏趣的。”九夏坐在庭中一座秋千架上，依着绳索，慢慢悠悠地说。

　　“素锦说书可厉害了，能上知天文，下懂地理，还能知阅前五百年，通晓后五百年。”茗香兴奋的道。同是丫鬟，素锦跟着二小姐习学，真的能出口成章、引经据典，常常说出茗香听不懂却又觉得很好听的话。

　　“那是男人们念的书。”九夏冷冷一笑，嗤道，“我们这些女儿家，除了识几个字，翻来覆去就是女德女诫，二十四孝。”

　　“可是素锦——”

　　“我知道你想问什么。”九夏打断了她的话，继续说：“二姐姐不一样，大娘开明，还有个知己林士蕴，自然是学识广泛，素锦当然也就跟着受益。”

　　“照小姐这样说，那还去念什么呢。”茗香泄了气。

　　九夏担心她撂摊子，自己一个人就更没意思，冲她眨眼道：“也不是完全没用，听说郑家准备的饭食既丰盛又好吃，雇的家厨都是尚食局退下的人。”茗香登时双眼发光：“都有什么好吃的呀？”

　　“我来说，你可记着啊。”九夏站起身，两手挽着绳索，脚踏在秋千的平板上，用力的蹬了几下，一来一去，荡起高来。“江米枣粽，荷叶鸡粥，蟹黄毕罗，水晶蒸饼，鱼脍冷汤，百花糯糕，……”声音随着秋千，越来越高。茗香听得垂涎欲滴，将信将疑的说：“小姐你骗我的吧——”

　　“去了不就知道！”

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