一行人簇拥着郎顔回到承乾宫正殿，郎顔径直在上首主位坐下。

　　佟贵妃虽满心不情愿，却也只得在下首坐了，梗着脖子，一副拒不配合的姿态。

　　郎顔无意与她多费唇舌，只例行公事般询问了几句曹贵人生前情况，便草草结束了问话。

　　看她这般有恃无恐，想来是笃定查不到她头上，既如此，多问也无益。

　　佟贵妃的底气，源于她自认在此事上手脚干净。

　　曹贵人之死，她最多落个“监管不严、禁足过苛”的罪名，至于曹贵人为何想不开自尽，与她何干？那是曹贵人自己的事，怪不到她头上！

　　她甚至带着几分看好戏的心态，等着看皇后如何收场，如何在众目睽睽下陷入这桩无头公案，倘若弄不明白，皇后必将遭人质疑，被人耻笑。

　　后宫妃嫔自戕，乃大不敬之重罪。

　　不仅自身死后不得安宁，其家族亦要受牵连，轻则罚俸降职，重则流放抄家。

　　故而，深宫女子即便活得再艰难，也少有敢轻易寻死的，她们的性命早已不属于自己，而是皇家的财产，亦是身后家族的依托。

　　郎顔深知这残酷的宫规，也明白曹贵人若非被逼至绝境，断不会走上此路。

　　但她敏锐地察觉，此案绝非“自戕”二字所能概括，曹贵人死前定是遭受了巨大的刺激或胁迫，真相需要挖掘，她已派华雲暗中展开调查。

　　华雲谨记郎顔吩咐，离了承乾宫便径直去寻方筎。

　　方筎医术精湛，尤擅疑难杂症，请她再行查验，或能发现太医们忽略的蛛丝马迹。方筎领命，携药箱重返那间被封的偏殿，闭门独自勘验。

　　她自有其独门手法，不欲为外人所知，细细查探之下，果然发现了蹊跷。

　　她在曹贵人的鼻腔深处，检测到少量残留的奇异香料碎末，颜色微紫，伴有一股若有若无的异香，此物她曾在古籍中见过记载，乃产自云南密林的“紫曼陀罗迷香”。

　　此香特性诡谲，点燃后烟雾呈淡紫色，香气馥郁惑人，吸入片刻便能致幻，令人心智迷乱，产生种种恐怖幻象。

　　更棘手的是，香燃尽后痕迹极难寻觅，若非特意探查鼻腔深处这不易消散的细微残留，几乎无人能察，想来，暗害之人的心思缜密。

　　随后，方筎又在屋内角落、家具缝隙等处，陆续发现了几块同样以黑布包裹、已高度腐烂的死鼠残骸，恶臭之源正是于此。

　　综合这些线索，方筎得出了一个惊人的结论：曹贵人并非清醒状态下自愿自戕，而是先被人以紫曼陀罗迷香操控心神，陷入极度恐惧的幻境之中，其后又在幻象驱使下，毁容自尽！

　　这是一场精心策划的、伪装成自杀的谋杀！

　　方筎将查验结果与推断低声禀明郎顔。

　　郎顔听罢，眸色深沉，缓缓点头，这与她最初的猜测不谋而合。

　　她并未理会一旁暗自得意的佟贵妃，只沉声吩咐手下太监：“将曹贵人尸身移至冰窖，严加看管，没有本宫手谕，任何人不得靠近，此间屋子，即刻贴上封条，不许任何人出入！”

　　她必须保住这些关键证据，防止幕后黑手狗急跳墙，毁尸灭迹。