京中许多女眷向来以爱新觉罗氏马首是瞻，她不仅是身份尊贵的皇族格格，更是当朝大学士的福晋，且为人处事公正磊落，从不偏袒，素来令人敬佩。

　　因此，她这边一开口肯定，附和之声立刻此起彼伏，如同潮水般涌来，众人七嘴八舌，争相夸赞这药膳如何美味独特，如何令人回味陶醉，仿佛方才发觉了人间至味。

　　这些女眷中，大多存着跟风附和的心思，余人便不甘落后，唯恐显得自己品味不足。

　　爱新觉罗氏见状，眉宇间不禁掠过一丝不易察觉的不耐，她方才所言乃是发自内心的真实感受，而这些人的溢美之词，却多半是为了讨好逢迎，显得虚伪而空洞。

　　更有几位家中有待字闺中格格的女眷，如此卖力夸赞，心底盘算的却是希望通过讨好大学士福晋，能有机会接近她那位才华横溢、名满京华的儿子，纳兰容若。

　　在场众人言笑晏晏，说得热闹，爱新觉罗氏却已兴致缺缺。

　　坐在不远处的裕亲王福晋瓜尔佳氏瞧出端倪，连忙笑着出面，三言两语便将有些失控的场面控制下来，引导众人安心用膳。

　　郎顔端坐主位，将底下这番众生相尽收眼底，只觉得甚是有趣，心中暗忖，这一个个当真都是戏台上的好角儿，戏瘾上来时，真是拦都拦不住。

　　膳后，众人移步至御花园中，进行早已安排好的游戏环节。

　　郎顔此番设置了吟诗、作画、各类猜谜，乃至个人才艺展示等多个环节，花样繁多。

　　不仅如此，每项游戏皆设有彩头，而最终，还设立了一个综合所有游戏表现、由众人评议出的“魁首”大奖，奖品尤为丰厚。

　　这个终极奖项，引得在场许多女眷摩拳擦掌，跃跃欲试。

　　一来是为着那份难得的体面与荣耀，二来也是借此机会展现自身过人之处，博个才名。

　　萩戨天性争强好胜，见此情景，自然心生斗志，欲要拔得头筹。

　　她素来喜爱这等需要真才实学的比试项目，只觉得有趣又刺激。

　　而她的异母妹妹萩禳，那位身着淡绿旗装的女子，此刻正悄眼打量着萩戨，随即又与旁边坐着的几位素日里与她沆瀣一气、心思相投的女眷交换了一个心照不宣的眼神。

　　那意思再明显不过：待会儿比试之时，定要合力让萩戨好看，绝不能让她如愿夺魁，必要让她当众出糗，颜面扫地。

　　游戏场地设在御花园中的“绛艝轩”，此地景致雅致，陈设舒适，正适合女眷们嬉戏玩闹。

　　郎顔自在闲适地斜倚在临窗的软塌上，饶有兴致地看着底下众女眷或吟诗作对，或为了一个谜底、一幅画的优劣而轻声争辩，或为了赢得游戏而发出银铃般的欢笑。

　　这般鲜活生动、真情流露的景象，本是女子天性该有的模样，然而在这礼教森严的封建时代，却往往被视为失仪，不被允许。

　　那时的女子，更多时候仍被视作传宗接代的工具，她们真实的喜怒哀乐、才华性情，极少被外界真正看见和重视。

　　除非，这女子自身足够清醒与强大，能够冲破樊笼，为自己争取一片天地。

　　否则，终其一生，恐也只能是依附于男子存在的附属。

　　郎顔静静地看着眼前这番热闹景象，思绪却仿佛飘远，看到了许多关乎未来、关乎女子命运的种种可能。

　　正当她神游天外之际，园中陡然传来一声凄厉惊恐的尖叫！

　　众人循声望去，只见一位女眷花容失色，紧紧捂着自己的手臂，眼神中充满了极度的恐慌。

　　在她不远处的草地上，赫然躺着一条通体乌黑的蛇，身躯僵直，似乎已然死透。

　　这突如其来的变故，瞬间让在场所有女眷炸开了锅，惊呼声、尖叫声响成一片！

　　夏錦反应极快，立刻上前搀扶住郎顔，护着她从轩内走出。

　　郎顔目光冷静，瞥了一眼那名仍在尖叫的女眷，见她捂着手臂的指缝间似有血迹渗出。

　　她低声吩咐一句，方筎会意，立即快步上前查看，仔细检视之下，发现那女眷手臂上的伤口并非蛇类咬伤，而是一道颇为深邃、边缘整齐的利刃割伤。

　　方筎迅速从随身携带的锦囊中取出金疮药为她进行了简单的包扎，并温言安抚其情绪。

　　待那女眷稍定，大宫女华雲便站出来，代表皇后娘娘肃声询问：“光天化日，皇家苑囿，何以发生此等骇人之事？”

　　“必是有人暗中使坏！今日定要查个水落石出，将那肇祸之人揪出，严惩不贷！”

　　话音刚落，萩戨上前一步，朗声言道：“回皇后娘娘，她的伤口，是我用随身匕首所伤，只因她欲用藏在袖中之蛇暗害于我，情急之下，我不得已出手防卫，这才误伤了她。”