升平署内，檀香袅袅，几位名角端坐于厢房之中，宛如群星璀璨，各有千秋。

　　李茂手持戏本，目光在众人面上逡巡，心中暗自思量着这出《白蛇传》的角色分配。

　　首推筱凤仙，这位升平署的大师兄，一曲《穆桂英挂帅》堪称绝响。

　　虽为宦官之身，然其眉眼含情，身段风流，竟比真女子更添几分妩媚；兼有男子独有的英挺之气，将那位巾帼英雄演绎得活色生香，观者无不倾倒。

　　此刻他端坐于太师椅上，指尖轻抚茶盏，神色间自有一股傲然。

　　其次是尚秋棠，此君堪称百变灵傀。

　　无论生旦净末丑，但凡角色交到他手上，皆能拿捏得恰到好处，宛若戏痴附体，是署内不可或缺的‘万金油’。

　　他可男可女，能老能少，塑造的每个形象都深入人心，这也是他稳坐名角交椅的关键所在。

　　此刻他正把玩着一柄折扇，眼波流转间，似在思量着什么。

　　再者梅玉岚，出身书香门第，自幼受诗礼熏陶，言谈举止间自带一股清贵风流。

　　奈何家道中落，命运弄人，最终只得净身入宫，幸而姿容绝世，资质超群，很快便被慧眼识珠的李茂发掘，引入升平署。

　　李茂见他是块璞玉，遂倾心栽培，梅玉岚亦不负所望，不过两年光景，便以其独特气质与扎实功底，跻身名角之列。

　　此刻他静坐一隅，神色淡然，仿佛周遭的暗涌都与他无关。

　　末了是孟芙蓉，他资历最浅，却最为勤勉刻苦。

　　戏路宽广，老生的苍劲，武生的勇猛，小生的风流倜傥，他皆能驾驭自如。

　　凭借这份天赋与努力，他迅速在人才济济的升平署崭露头角，占据一席之地，风头正劲。

　　此刻他正专注地研读戏本，浑然不觉其他师兄间的暗流涌动。

　　他们的艺名皆由李茂所赐。

　　梨园行当素有传统，角儿之名多取花草树木之意，寓其艺术生命如花木般繁盛长青，大红大紫，无论此说有无依据，这几位名角的艺名确都暗合此道。

　　李茂待这些徒弟，亦是倾注心血，爱护有加。

　　这些名角皆为宦官。

　　昔日，为满足皇室对高雅娱乐的需求，升平署应运而生，专司网罗容貌俊秀、资质上佳的宦官，延请名师传授戏曲技艺。

　　学成之后，便为皇家庆典献艺，诸如皇嗣诞育、帝王行围、乃至帝后太后寿辰等重大节庆。

　　每逢喜庆，必唱大戏，且往往一连半月，笙歌不绝。

　　平日若帝后以及两宫太后有雅兴，他们亦随时承应。

　　李茂得此精妙绝伦的《白蛇传》戏本，如获至宝，喜不自胜。

　　他反复斟酌角色分配，尤其是皇后娘娘亲点的几个关键人物，必须精准无误。

　　眼下，他正为‘白娘子’一角犯难，目光在座下几人身上逡巡。

　　筱凤仙、梅玉岚、尚秋棠，除已内定‘许仙’的孟芙蓉外，这三人各有优势，皆可一试。

　　究竟谁更胜一筹，李茂一时也难以抉择。

　　他轻抚着戏本，眉头微蹙，似在权衡着什么。

　　底下坐着的三位，除孟芙蓉外，各自心思活络。

　　皇后娘娘亲笔戏文，这般好的角色谁不眼热？

　　筱凤仙身为大师兄，资历最深，心中暗忖，这白娘子非己莫属，两位师弟理当相让。

　　他端起茶盏，轻轻啜饮一口，眼角余光扫过身旁的尚秋棠。

　　尚秋棠瞥见师兄神色，心下冷哼，大师兄又想倚老卖老，独占鳌头，实在可恼。

　　他手中折扇‘唰’地展开，轻轻摇动，面上却依然带着温润笑意，这出戏，他势在必得。