回慈仁宫的路上，宫道寂寂，唯有轿辇压过石板的沉闷声响。

　　刘太妃偷眼瞧着太后那凝重的侧脸，心中愈发没底，如同十五个吊桶打水，七上八下。

　　恐惧与疑虑交织，催使着她终于怯怯地开了口，声音细弱蚊蝇：“太后，老祖宗那话…听着玄机重重，是不是意味着她老人家不肯帮忙，不打算管这事了？”

　　“若是如此，长痛不如短痛，不如臣妾自己去向皇后认罪罢了，坦白从宽，或许还能求得一线生机，总好过这般提心吊胆…”

　　太后闻言，睨了她一眼，眼神锐利如刀。

　　语气带着不容置疑的威严与一丝恨铁不成钢的意味：“糊涂！愚不可及！”

　　“老祖宗的心思，深似瀚海，岂是你我这等凡俗之人能妄加揣测的？”

　　“眼下唯有尽人事，听天命，走一步看一步。认罪之言，给哀家烂在肚子里，休要再提！”

　　“你需时刻谨记自己的身份，你是先帝爷亲封的妃嫔！”

　　“你的言行举止，一举一动，皆关乎先帝爷的颜面与身后清誉，岂能轻易认罪，让先帝爷在天之灵蒙尘？明白吗？！”

　　刘太妃浑身剧烈一颤，如同被一盆冰水兜头浇下，瞬间噤若寒蝉。

　　是啊，在这吃人的深宫里，有时候个人的对错、生死荣辱微不足道，维护皇家的体面、维护先帝的声誉，才是顶顶要紧、高于一切的事。

　　她垂首，指甲深深掐入掌心，不敢再发一言。

　　太后与太妃离去后，太皇太后由苏麻喇姑扶着，在暖炕上小憩了片刻。

　　醒来后，她沉思良久，窗外日光偏移，映得她睿智的眉眼愈发深邃。

　　她缓缓吩咐苏麻喇姑：“去，你亲自跑一趟，请皇后过来一趟。有些话，哀家需当面与她说明白。”

　　这是她对选定的继承者的期许与认可，必须亲口交代，不容有失。

　　苏麻喇姑领命，亲自至南书房传话。

　　玄烨见是她来，心知必是老祖宗有重要吩咐，便笑着代为探问：“苏麻姑姑，老祖宗突然传唤皇后，所为何事？”

　　“你跟在老祖宗身边最久，不妨先给朕透个底，也好让皇后有个准备，免得她年轻，在老祖宗跟前回话时紧张冒失，失了分寸。”

　　郎顔侍立在一旁，倒是显得颇为镇定，她猜测太皇太后此番传唤，必与那枚刚刚赐下的白玉令牌有关，并非是多么紧急或危险的事情，更多是一种交接与嘱托。

　　她便不动声色，心里默默琢磨着一会儿见到老祖宗该如何应答，方能既显恭敬，又不失自己的主见。

　　苏麻喇姑闻言，脸上露出惯有的、温和而又滴水不漏的笑容，回道：“皇上放心，老祖宗的心思，如同九天云霓，变幻莫测，奴婢也不敢妄加揣测。”

　　“不过，老祖宗近来确是甚喜皇后娘娘如今这爽利明快、果决有担当的性子。否则，她老人家也不会将那视若性命的贴身白玉令牌，轻易赐下。”

　　“这其中的意味，皇上和娘娘都是万里挑一的聪明人，细细思量，自然明白。”

　　玄烨点点头，不再多问，转向郎顔，自然地拉过她的手，轻轻拍抚她的手背。

　　目光中充满信任与鼓励，低声道：“既然老祖宗有重要示下，你便放心前去，好好听着，用心记着。无论老祖宗说什么，有何要求，朕都在你身后。”

　　郎顔回以他一个安心的、浅浅的笑容，随即收敛心神，跟着苏麻喇姑再次前往那象征着后宫最高权柄与智慧的慈宁宫。