小公爷天佑听闻自家阿姐这番连敲带打、软硬兼施的话，尤其是最后那句“发配边塞”的威胁，顿时如同被戳破的皮球，那股别扭劲儿瞬间泄了，立马老实下来。

　　他缩了缩脖子，露出一副委屈巴巴的模样，嘟囔道：“好好好，阿姐你都说到这个份上了，我还能说什么？全都听你的安排便是。”

　　但他心中终究还是有些芥蒂，忍不住小声辩解道：“可是阿姐，你是不知道，那个萩戨，她在京城里的名声可算不上好。”

　　“人人都说她骄横跋扈，性子顽劣不堪，行事鲁莽，不像个大家闺秀。这样的人，真的适合做我们承恩公府的嫡福晋吗？”

　　“我是担心，娶了她过门，会连累咱们府上被人说闲话，指指点点的…”

　　郎顔见他这副明明心里已认怂，却还要嘴硬找借口的模样，甚是好笑，斜睨了他一眼，语气笃定地分析道：“那些市井流言，坊间传闻，你大可不必尽信。”

　　“往往是木秀于林，风必摧之，越是出色、活得越是鲜亮真实的人，才越容易招致庸人的嫉妒与非议。”

　　“萩戨那丫头，不过是性子真了些，不愿像寻常闺秀那般矫揉造作，便成了她们口中的‘顽劣’，此事就此定下，不必再议。”

　　她顿了顿，以不容置疑的口吻道：“待到来年开春选秀过后，你皇帝姐夫便会降下明旨，为你们二人赐婚，从现在起，到明年大婚之前的这段日子，你給我收敛些，谨言慎行！”

　　“莫要再跟你那些狐朋狗友流连于秦楼楚馆，或是惹是生非，若是让我听到半点风声，坏了这桩婚事，或是将来让新福晋面上无光，我定对你不客气！”

　　其实，天佑小公爷本性并非贪花好色之徒，只因为他出身尊贵，出手又向来阔绰大方，极爱面子讲义气。

　　那些欢场中的女子，自然如同嗅到花蜜的蜂蝶般围拢过来，多半是为了讨些赏钱，或是借他的名头抬高身价。

　　至于他府上的那些侍妾通房，来历更是简单，大多是他心软，在外头见了一些遭遇不幸、卖身葬父葬母的可怜女子，一时动了恻隐之心，便出银钱帮她们料理了后事，渡过了难关。

　　久而久之，这些受过他恩惠的女子，无家可归，便自愿留在府中伺候他，以报恩情。

　　这些年下来，陆陆续续竟也有了那么几个。

　　天佑心肠软，拗不过她们苦苦哀求，又想着送她们出去恐怕生计更为艰难，便也就随她们去了，只当是行善积德，給这些苦命人一个安身立命的避风港。

　　此刻被阿姐点破，天佑像是被说中了心事，耷拉着脑袋，郁郁寡欢地反驳道：“阿姐，你这是要逼死我吗？我可是你的亲弟弟啊！”

　　“府上那些丫头，个个身世可怜，送走她们容易，可你让她们出去之后如何活命？”

　　“除非能給她们寻到好的去处，有人愿意收留，否则，你这不是把她们往死路上逼吗？”

　　郎顔见他误解了自己的意思，接茬解释道：“谁说要逼死她们了？阿姐是那样的人吗？”

　　“我的意思是，让你明白，娶了嫡福晋进门，便要懂得尊重、疼爱人家，夫妻一体，不能让新妇因为府里这些旧人而心生芥蒂，受了委屈。”

　　“那些姑娘若安分守己，自然不会亏待她们，城外的几个皇庄、田产，不正缺可靠的人手去帮忙打理吗？那里有屋住，有饭吃，按月发放工钱，岂不比在府里不明不白地伺候着强？”

　　“对她们而言，这是一条堂堂正正的出路。”

　　她语气缓和下来，谆谆善诱：“她们若是日后在庄子上遇到了合心意的好人家，愿意嫁人生子，安稳度日，咱們府上还可以出一份丰厚的嫁妆，风风光光地把她们嫁出去。”

　　“这都是两全其美的好事，你有什么可忧愁烦恼的？”

　　郎顔望着弟弟，语重心长地道：“天佑，你如今是承袭了爵位的人，是咱们钮祜禄氏一族的门面与支柱，朝堂上下，不知有多少双眼睛在暗中盯着你，盼着你行差踏错。”

　　“咱们一族的未来与荣耀，很大程度上就系于你一身了，萩戨那丫头，我瞧着是个胸有丘壑、能挑大梁的，有她在你身边辅佐提醒，错不了。”

　　“阿姐只盼着你能平安喜乐，顺遂无忧地过好每一天，額娘年纪大了，往后，还有阿姐我，都会在背后尽力帮衬你，你无需独自承担所有。”

　　听闻阿姐这番推心置腹、满是关怀与期望的话语，天佑只觉得鼻尖一酸，眼睛莫名地湿润。

　　曾几何时，他感觉阿姐自嫁入宫中后，仿佛变了一个人，变得疏离而冷漠，周身笼罩着一层看不透的寒冰，让他不敢、也不愿轻易靠近。

　　可自打阿姐经历那场大病、奇迹般痊愈之后，他记忆中那个温柔贴心、会为他着想、与他亲近的阿姐，仿佛又回来了！

　　变得温暖而真实，让他那颗因家族责任而时常感到沉重孤寂的心，重新被暖意包裹。

　　“阿姐…”他声音有些哽咽。

　　“你放心吧，你的话，我都记下了，往后，我一定争气，钮祜禄氏一族的荣耀，由我来守护！我也会保护好額娘，保护好你，绝不让外人欺负你们，为你们遮风挡雨！”

　　话一出口，他竟真的流下泪来，慌忙抬起袖子抹了一把眼睛，连他自己都感到诧异，这已是他成年后，许久未曾有过的，在至亲面前如此真情流露地落泪。

　　郎顔见状，起身走到他跟前，将自己的一方素帕递给他，眼中带着温柔的笑意，道：“多大的人了，都是承袭爵位的小公爷了，怎么还像个孩子似的，动不动就掉金豆子？”

　　“这要是传扬出去，岂不让人笑话咱们钮祜禄家的当家人是个爱哭鼻子的？”

　　“阿姐今日请你吃些好的，正巧，小膳房新研制出一道药膳，味道很是不错。走，你陪着阿姐一同去尝尝鲜。”

　　说罢，伸出手，自然地拉住了弟弟的手腕去往小膳房。