太昌三十年，夏。
北漠大败，投降签订协议，萧明庭处理好边疆事务，班师回朝。
临别时，萧明庭跪在二哥萧明喆墓前，拜了三拜。
“二哥，大梁赢了。我们萧家没有愧对家国，你也可以安息了。”萧明庭言语中全是感慨，难掩悲痛：“如今班师回朝，只可惜你没能看到这一天。”
“二哥。”萧明盛学着萧明庭的样子拜了三拜，言语有力：“我们打跑了北漠人，替你报仇了。”
萧明庭听到萧明盛这么说，不由得冷笑一声，报仇？若是报仇，这帐可不知道该算在谁头上。他垂下目光，抓起一捧土放在罐子里道：“我们带些二哥的坟前土吧，全当给二嫂一个念想。他不愿意回金陵去，想留在这里守着抚川，守着大梁，我们全了他的心愿。”
萧明盛点点头，捧起土来，放入罐子里。兄弟两个人默默做着这些事，丝毫没有察觉身后有人来了。
突然，萧明盛觉得耳边一凉，电石火光之间一把银刀已经猛地扎肩中，他吃痛惊叫一声，条件反射般将手中一把土往后一扬，才捂着伤口回头望去。萧明庭也警觉起来，反手抄起银枪就准备动手。
不想来人却是一个女人。此时正蹲在地上捂着眼睛惨痛叫个不停。兄弟二人环视一周并未发现其他人，一时只静观其变，并未动手。
待那女子努力站起来瞪着眼睛看向他二人时，萧明庭这才认出来，这位就是当初在人群中与他对峙的北漠女子。
娜丽忍着眼睛的不适，抹去脸上的尘土，怒斥道：“你们这些大梁狗，欺人太甚！”
萧明盛低头，抬手握着匕首，咬牙一拔，顿时肩膀血流如注。他将匕首往地上一扔，怒道：“你们北漠入侵别国，欺压百姓，到底谁是狗？”
萧明庭扯一圈袖子给他按住伤口。娜丽已经又拔出刀冲了过来，只可惜她哪里是萧明庭的对手，不过几下，便被撂到在地。萧明庭不屑道：“我不杀女人，你走吧。”
娜丽抬头恨恨地望着他：“你还不如杀了我！”北漠战败，北漠王阿卓尔一气之下旧疾复发马上暴毙。他死后，北漠贵族部落起义此起彼伏，四处追杀哥哥措达木企图谋权篡位。整个北漠，都陷入内战之中。而她和哥哥，也陷入了四处躲避追杀的困境。才躲到大梁边境外，便瞧见萧明庭和萧明盛在此处祭拜亡灵。娜丽一时没忍住，冲上来给了萧明盛一刀。
“你这个女人简直不可理喻，你们北漠国冒犯在先，如今打了败仗，不说好好滚回去放你们的牧，还跑到我们这里来做什么？”萧明盛啐了一口，怒骂道：“就算是你如今过得很惨，也是你们北漠人咎由自取，该！”
娜丽气极，挣扎着要站起来，不想才站起来话还未说出口，胸口便中了一箭，她瞪圆了眼睛，缓缓地倒了下去。
萧明庭回头望去，见宁王高谦玉和严国忠正站在不远处，严国忠手持长弓，还保持着方才放箭的模样，一脸肃穆。而宁王高谦玉抬着手，仿佛是要阻止一样。
萧明盛犹豫了一下，还是小跑过去蹲下来查看娜丽的伤势。
娜丽此时只觉得呼吸困难，胸口疼得仿佛要炸开一样。她气喘吁吁，也知道自己命不久矣，不想突然看到萧明盛略带有焦急的脸庞，年轻俊朗，是她曾经暗恋的小伙的模样。
“你说，你一个女人家，干嘛总要插一脚？”萧明盛有些惋惜，忍不住小声说了一句：“这下可……唉。”
娜丽看着自己胸口上的羽箭，无力一笑，仿佛是在挑衅，一点也不害怕：“你……你……就是……狗，大梁……的狗，你们……皇帝……更是狗……”
说完这话，她喉咙间发出低沉仓促地喊叫，身体痉挛一下，再没了呼吸。
一个鲜活的生命就此消失，萧明盛伸手替她合上眼皮，抹去脸上的灰土，心中忍不住感叹。他站起来对着萧明庭道：“也不晓得她叫什么名字，就这样没了。”
迎面走来的严国忠板着脸道：“看她的穿着打扮，是北漠皇室的人，这样的人不能放虎归山。将军不能因为她是女人就轻易放了她。”
萧明庭没有接话，不动声色，问道：“你们怎么来了？”
宁王高谦玉道：“明日启程，今日来看看明喆，与他拜别。”
严国忠并未参与他们的对话，几步走过去，将手放在娜丽脖颈间，确认没了脉息，才收手站在萧明庭旁边。萧明庭看他一眼，似笑非笑说一句：“严将军做事，太谨慎了些。”
“马虎不得。”严国忠硬邦邦道：“将军，我已经吩咐了抚川城留下来的守卫，等我们离去，会派兵来替萧校郞守墓的。”
“多谢。”萧明庭道。
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回到将军府，萧明庭在收拾书房里的东西时，忍不住问萧长卿：“二叔，你觉得严将军为人如何？”
“他是个合格的军人。”萧长卿一边整理东西一边道：“只是心思有些多了。你问这个做什么？”
“方才我和明盛去祭拜二哥，遇上一个北漠女子前来行刺。一个女人罢了，我没想杀她。可严将军上来就是一箭，没有丝毫犹豫。”萧明庭感慨一句：“纵是我杀人无数，也觉得他太过于无情了。”
“严将军并没有做错什么，我们也只是立场不同罢了。”萧长卿道：“或许我们把她当做一个无辜的女子，可在严将军眼里，那就是个一个可能传递消息的活口。战场上，哪里容得下善良？不是你要我死就是我要你死。”他笑叹一句：“还好这一仗是打完了，等回了金陵，我就向皇上请辞了，养老去喽！”
萧明庭忍不住笑了起来：“二叔，您不再出山了？”
“一把老骨头了，哪里打的动？如今我们萧家有了你和明盛，还有我那两个儿子，二叔就拜托给你带他们杀上疆场了！”萧长卿笑道：“明行明睿就是不敢出挑行事。你看明盛，直接向皇上请命，是个天生的将才，这次又立了大功。他们两个呢？虽然有心杀敌，却只等着别人点名！这是兵是将啊，一眼就看出来了。”
他摇摇头，无奈一笑。
萧明庭看着二叔略略有些驼背的背影，心中感慨无限。
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“姨娘，这些东西都要带回去吗？”绿萝指着一箱子书问道：“这是当初来的时候，二爷给的一箱子书，这几年战乱，东西坏的坏，丢的丢，却不想它还能留着！”
“我看看吧。”阿续走过去翻看着书，不由感叹一句：“东西总比人结实多了。”物是人非，它的主人已经长眠于地下，可这些书还崭新如初。
木箱子被蛀虫蛀空，阿续新换了一个箱子过来，她随手翻看着，将一摞摞书搬出来，拂去灰尘，放到新的箱子里。旧的箱子渐渐变空，最下边的一本，竟然是多年不见的《禹贡》。
当初萧明喆借给自己许多书，换了这一本回去看，后来因为离开金陵，阿续也一直没有追寻它的下落。不想它竟然在这箱子里。
阿续随手打开，摩挲着书页，几页信纸从书中悄然飘落。
“世间广大，犹如沧海，人之渺小，不及米粟。
吾曾自问，何为人也？年幼未解，如今方知。为心所想，为事能成，盖如此也。
白云苍狗，世事变迁，总难如愿。万千道理，洞悉于心，却无济于事，生活犹苦。
可心难死，总觉万事可期，难言放弃，何其乐哉？何其悲哉？”
落款是萧明喆。阿续在一瞬间，仿佛突然明白了什么。她开始翻看萧明喆留给她的书，一本一本书名看过去，全是她最感兴趣的类型，这一刻，阿续有些莫名地悲痛。
原来，她不小心留在书里的笔记，被他看到了。