除了青禾还在秋水苑休养，其余几个人又重新聚到了祁王的书房里，经历了这一系列变故，大家的心情都有些沉重。
“爹，接下来我们该怎么办？”景笑天看着祁王问道。
进一步，便是君临天下；退一步，也未必海阔天空。但通过宣庆帝救青禾以及放柳诚父母两件事，祁王觉得宣庆帝也并非无可救药，没有谁一坐上龙椅就知道如何做帝王，宣庆帝如今也不过就是自己初到云州的年纪，自己当真要为了那个并非真心想要的皇位置他于死地吗？
还有青禾，这一次青禾救下了宣庆帝，下一次呢？青禾是个重情重义的好姑娘，谁也不忍心再让她受到伤害。祁王长叹一声，大家都是聪明人，从这声叹息里听出了他的心意。
“王爷，不管您如何打算，我们都听您的。”柳诚说道，虽然他认可祁王的为政之道，知道如果祁王进一步，就会成为一代明君，造福于民，但他还是希望祁王遵从本心。
“我累了，到此为止吧。”祁王的目光从众人脸上一一滑过，最后落到了柳诚身上，“宣庆帝现在不是一个好皇帝，不意味着将来也不是，他的本性并不坏，资质也不差，只是缺少历练，加上前朝的根基也不好，患得患失才至于如此。面对如今的困境，他也应该成长了，我们就给他一条生路。”
祁王让秦焕停止私盐的投放，先前已经投放尚未流入市场的能收回就尽量收回，又对柳诚说：“之前我曾经说过，我给你准备好了投名状，其实就是我已经命人把一半秋粮都秘密运到了京城附近的州县，好让你到时候献给宣庆帝解他的燃眉之急。现在你是不用去了，秦将军之前和不少官员联络过，就做个顺水人情让他们送到京城，剩下的那些，趁着河道还未冰封，笑天和荀觅你们把人撤了，让他们自己运回去吧。”
见父亲已经思虑周祥，景笑天也没有表示反对，只是有些担心一旦宣庆帝恢复了元气，会不会又卷土重来？果真如此的话，到时候大家还可以拿什么作为倚仗？总不能为了成全别人而把自己变成待宰的羔羊，于是她有些忧心问道：“爹，生路给了他，我们呢？”
祁王笑了笑，无可奈何地说道：“所以云州，我们还不能放弃，柳诚现在是云州知府，尽管你在京城已经和宣庆帝撕破脸，但毕竟没有向外公开，宣庆帝如果识时务的话，也不会为难于你，因此你要继续做你的云州知府，只要云州还在我们手中，朝廷就奈何不了我们。再之后的路，我们也只能边走边看。”
听祁王这么一说，大家也都放了心，柳诚、秦焕、景笑天、荀觅各司其职，按照祁王的部署忙碌去了。
云州这边一放水，京城那边立竿见影就收到了效果。余怀渊见宣庆帝还是不愿见他，就把一些好消息写在纸上，托中人拿给宣庆帝看，实在不行，就念给他听。
虽然余怀渊也不知道为什么突然就柳暗花明，但私盐消停了，粮仓也开始陆续进粮，京城之困正在逐渐消弭，这总是值得高兴的事情。余怀渊心里盘算，如果此时趁热打铁，惩治贪官硕鼠之辈、罢黜尸位素餐之流，说不定就能让官场风气为之一新。至于云州，打虎不成反被虎咬，只能先放一放了。
本以为大限将至的宣庆帝听到中人读到“私盐之祸已除”、“存粮之危已解”，心中也是一震，他很快意识到，祁王已经放过了他。到了这个时候，宣庆帝才真的相信祁王当初是真心归隐，心中难免有些悔恨，若不是自己多疑，怎会闹出后面这么多事端？虽说一直是余怀渊在出主意要除掉祁王，可也不能完全怨他，说到底还是自己心里有鬼。
既然祁王给了自己生路，宣庆帝决定依余怀渊之言，重拳整治官场的不良风气，很快几个民怨极大的贪官被问斩，家产全部罚没入了国库，几个只会溜须拍马左右逢源的官吏也被革了职，灰溜溜地回了老家。见年轻的帝王开始动真格，朝臣们一时间人人自危，言辞举止都收敛了不少，办事的效率也有了提升。宣庆帝还宣布，来年春季要开设恩科，不论高低贵贱均可参试，朝廷将不拘一格降人才。消息一出，民众奔走相告，为这个寒冬增添了不少暖意。
京城的新动向传到云州，祁王心里也很高兴，虽然宣庆帝有可能再次把矛头对准自己，但看到这个年轻的帝王总算有所作为，在做一些一国之君该做的事情，而且做得像模像样，祁王还是觉得安慰。
青禾的伤也差不多痊愈了，荀觅在云州府衙协助柳诚处理政务，除了他俩，别人都闲了下来。景笑天好几次看见祁王坐在书房里发呆，知道他是在思念自己的娘亲，于是便说服祁王，陪着他一起去了林州的白首小筑。
木槿的叶子都落了，只剩下光秃秃的树枝，池塘里的莲蓬无人采摘，寂寞地耷拉着干枯的脑袋，柳诚的竹笛还肃立在景鸢的坟头，颜色已经有些发黑。
和祁王一起给景鸢把香点上后，景笑天跪在了坟前，泪水在眼眶里打转，“娘，我和爹来看你了。”想到娘亲一辈子快意恩仇，最后却死在曾经的救命恩人的刀下，既无法报恩，又无法报仇，景笑天心里就觉得格外难受。
在白首小筑住了两天之后，景笑天放心不下青禾，想让祁王跟她一起回到云州，但祁王觉得景鸢一个人在这里太孤单，反正自己也不用再操心云州的事，就决定不走了，留在这里陪着景鸢，每天在木槿树边和景鸢说说话。
让不会武功的祁王一个人留在白首小筑，景笑天说什么也不同意，万一余怀渊或者宣庆帝又动了心思，找到这里来，没有还手之力的祁王岂不是只能束手就擒？
祁王认为目前余怀渊和宣庆帝正忙着新政，腾不出手来找自己的麻烦，让景笑天不用多虑，安心回云州就好。景笑天不能冒这个险，既然祁王不走，那她也就不走了，父女两个便在白首小筑住了下来。
最后，祁王实在拗不过景笑天，总不能让女儿也一直待在这里，只好收拾行囊准备返程，没想到就在这时，秦焕来了。原来秦焕见王爷和郡主一直没回府，不免有些担心，同时也想到祁王可能不愿回去，于是就找过来了，见王爷和郡主都安好，他心里也踏实了，便让景笑天一个人回云州，自己留下来陪着王爷，反正自己的小院就在不远的地方，现在终于可以派上用场，也好和王爷有个照应。
就这样，景笑天自己回到了云州，祁王和秦焕终于过上了向往已久的田园生活，只是，少了景鸢。
一切似乎都过去了，云州风平浪静，百姓们都在高高兴兴地杀猪宰羊、洒扫庭院、剪窗花、写春联……准备迎接新年的到来，虽然祁王归隐了，但新任的知府大人励精图治、宽和爱民，他们的生活并没有太大的不同，只是偶尔想起来失踪的安宁郡主，不少怀念祁王的百姓忍不住替他感到难过。
有了荀觅的支持，柳诚在处理云州的政务时更加得心应手，下属各县县衙也相继开设，给朝廷的贡赋也都按期如数交了上去，乍看起来，云州和其他各州也没什么两样。朝廷甚至还给云州颁发了嘉奖令，以表彰云州府衙治理有方。
本就是凤栖府一表人才的少主，如今人们见柳诚做了云州府衙，又受到皇帝的格外赏识，身边却还没有一位夫人，这让许多待字闺中的大户小姐和她们的父母都动起了心思，如果能让柳诚入了东床，岂不是一辈子都享不尽荣华富贵？
于是，临近年底，来找柳诚的各路人马，有的开门见山，有的兜兜转转，基本上都是为了柳诚的终身大事而来。柳诚不堪其扰，但这些人都是云州甚至其他各州有头有脸的人物，柳诚也不能直接驳了他们的面子，还得一一热情接待，再个个婉言谢绝。
几天下来，柳诚被他们折磨得筋疲力尽，晚上拉着荀觅一起去了一家酒馆，想让荀觅安慰安慰他。没想到刚喝了一小会儿，他俩就看到了熟人，其中有一个竟然是云州最有名的媒婆钱三娘，这钱三娘前两天刚刚受人之托找过柳诚的父母，结果在凤栖府吃了闭门羹，又在云州府衙求见柳诚，柳诚一直主张官民平等，所以也就客客气气地见了钱三娘，好言打发了她。
谁知这天晚上钱三娘又接了活儿，与本地一位少爷的爹娘也约在这家酒馆商谈细节。柳诚见势不妙，本想开溜，但他们坐的位置实在过于显眼，搞不好就弄巧成拙，于是他赶紧以手覆额，扯了扯荀觅的衣袖，让荀觅挡着点儿他。
荀觅心中暗笑，稍微王旁边挪了挪，给柳诚把酒满上，柳诚这会哪还有心思喝酒，急忙抓住了荀觅的手，结果不小心碰倒了酒杯，酒也洒了出来，两人一下愣在了那里，生怕再有什么动静会引起旁人的注意。
钱三娘本就是眼观六路耳听八方的玲珑之人，这阵势自然没能逃过她的眼睛，不过她倒是没有声张，只是看了看柳诚和荀觅叠在一起的手，又瞧了瞧柳诚和荀觅那两张年轻俊逸的面容，脸上露出了恍然大悟的神情，心中觉得实在是可惜，这得让多少姑娘梦碎啊。
柳诚一见钱三娘这表情，心中大囧，急忙收回自己的手，冲荀觅轻轻点了一下头，便起身离开了酒馆，荀觅叹了口气，只得跟了上去。
两人都有点尴尬，一前一后默默走了一段路，还是柳诚打破了沉闷：“这下麻烦了，媒婆没有几个不是大嘴巴。都怪我，这下荀兄的声誉要受损了。”
荀觅促狭地看着荀觅，无所谓地说：“我倒没什么要紧，只是知府大人居然是位龙阳君，云州城要热闹了。”
这事说大不大，说小不小，柳诚决定看看情况再说，自己不能先乱了方寸。之后几天，柳诚一直待在府衙，来找柳诚说亲的人明显少了许多，而府衙里的人看柳诚和荀觅的眼神开始有些怪异。
很快，风言风语便传到了瑾萱绣坊连兰芝和凤栖府柳玄璋夫妇的耳朵里，只有待在秋水苑里的师徒俩没有得到消息，青禾虽然痊愈，但身子比以前弱了许多，需要静养。景笑天现在除了照顾青禾，便是在秋水苑按照连兰芝教她的技法为柳诚绣荷包。
连兰芝倒还好，她知道荀觅对自己的心意，也知道柳诚和景笑天两情相悦，她甚至猜测是不是柳诚为断了那些找他提亲的人的念头，故意放出的风声，只是这效果虽好，办法也太离谱了些。
但凤栖府里的柳玄璋和孟衿然有些坐不住了，他们不知道柳诚在玩什么把戏，不管是为了什么，这都有些出格了。于是柳玄璋派人给柳诚送信，让他立即回凤栖府。
见爹娘这次真的动了气，柳诚连忙把钱三娘看见他和荀觅在一起喝酒，产生了误会的事情说了出来，最后还补了一句“这事其实也没什么大不了，现在都没人再来烦我说结亲的事了。”
“没什么大不了？胡闹！”一向好脾气的孟衿然柳眉倒竖，“你和荀觅倒好，你们让笑天和兰芝怎么想？”
“她们俩又不是普通的闺阁女儿，不会在意这些闲言碎语。”柳诚为自己辩解。
“那也不行，不能让人家好端端的姑娘受这种委屈。”孟衿然正色道。
“依我看，干脆给你们挑个好日子，把你和笑天、荀觅和兰芝的婚事一起办了，也好堵了这悠悠之口。”柳玄璋说道。
“啊——？”柳诚有些迟疑，这办法好是好，既是自己心中所愿，又能打消那些说亲的念头，还能让龙阳之嫌不攻自破。
“有什么问题吗？”孟衿然问道。
“就是有些突然，我们都没想过这么快成亲。”柳诚实话实说。
柳玄璋夫妇见柳诚并不反对，决定就这么办，他们决定马上选择良辰吉日，让柳诚速去与另外三人商量婚礼细节。