梅真已经二十有一了，从十八岁起，梅慕青就给她张罗亲事，但没一个能成，每次都是对方先打了退堂鼓。梅真听说白门要来提亲，若无其事地继续做着手中活计，梅长卿仔细一看，发现她正在画京杭运河舆图，梅真头也不抬地说道:
“二哥你来得正好，你看看这舆图跟你所见，可有出入？我是按照去年走船时画的，今年可有变动？”
梅长卿仔细查看，指着舆图上的临清说道:“这里的码头废弃了，向南挪了五里。五妹，你画这个干嘛？”
梅真神秘一笑，将改好的舆图卷好放入竹筒中，这才小声说道:“我让天衡舵卖舆图呢，很挣钱的。”
“私制舆图能行吗？”梅长卿惊讶地低声问道。
“有啥不行？走船的人都需要这个，朝廷不卖，还不让我们卖啊。再说了，朝廷不让干的事多了，你跟爹少干了？”
梅长卿用手指轻轻刮了一下梅真鼻梁，笑道:“你啊，小脑袋瓜一天到晚都琢磨什么呢？”
梅真得意地拉着梅长卿促膝而坐，兴奋地说道:“你昨天说，往北走不能上岸打尖，只能在船上吃干粮，对咱们南方人来说，没有青菜吃是件很痛苦的事，所以呀，我已吩咐玉衡舵将新鲜蔬菜晾干，用油纸包好，卖给那些船工和客商，我敢保证，生意一定好得很。”
梅长卿由衷佩服梅真的敏锐与聪明，甚至还夹杂了一丝嫉妒，如果梅真是男儿，只怕早成了爹的左膀右臂。
“五妹，你这想法可与爹说了？”
梅真摇摇头，答道:“没，说了也白说，他不会感兴趣的。”
“五妹，”梅长卿拉起她的手，轻声说道:“白家来提亲，你要是满意，就……”
“就嫁了？”梅真打断他的话，抢白道:“你把我当成什么人了？”
“可是，爹……”梅长卿欲言又止，他知道爹瞧不上他，无论他怎么努力。
“放心吧，白家明天来不了。”梅真狡黠地眨了眨眼睛，一幅胸有成竹的样子，说道:“以前那些提亲的，我不是都打发了吗。”
梅长卿舒了口气，满眼柔情地望着梅真，叹道:“五妹，委屈你了，我定加倍努力，让爹满意。”
梅真将头轻轻倚在梅长卿肩头，说道:“二哥，你我心意相通已经足矣，爹满不满意重要吗？”
“当然重要，我要将你明媒正娶，而不是永远这么偷偷摸摸。”
两人一谈到这个问题，就像陷入泥沼，黏黏糊糊，没有头绪，梅真干脆岔开话题，说今日去禅寺有些累了，想早些休息，梅长卿爱怜地抚着她的头，说道:
“五妹，你好生休息，下次去禅寺，我定陪你一起。”
梅真待他走后，换上黑色夜行衣，背上装有舆图的竹筒，翻过梅宅后院高墙，来到了天衡分舵。
舵主耿山正带着几个人在货仓中，见梅真进来，丝毫没觉得意外。梅真见货仓中间腾出一片空地，地上铺上一层干草，干草上摊放着蔬菜。
梅真点点头，笑道:“耿山，你挺麻利呀，下午才跟你说的，晚上就搞起来了。”
下午时分，梅真从慈云禅寺后山直接到了这里，找耿山取了十两银子，并把售卖干菜的想法告诉了耿山。
耿山身材高大，浓眉大眼，头脑简单，四肢发达，他高声笑道:“兵贵神速，再不快些，等闯贼不闹了，这干菜卖谁去，哈哈。”
“听你这意思，还盼着他们闹啊？”梅真揶揄道。
“别介，我可没这意思，还是天下太平的好。小姐这么晚了来送舆图？”耿山瞥见梅真背后的竹筒，问道。
梅真将竹筒扔给耿山，皱了下鼻子，说道:“菜不能晾在这里，天气热不通风，很快就烂了，我都闻到腐烂的味道了。”
“对，对，应该放在通风的地方，你们几个，把菜搬到练武场去。”耿山指挥着大家搬运蔬菜，梅真将他拉到一旁，说道:
“这点小事你就别操心了，让他们搬去，你赶紧去趟码头，打听下扬州白家派来的媒人到没到，如果到了，查查住在哪家客栈，绑了，送回扬州去。”
“又来？小姐，这让帮主知道了，我，我～”
“哎呀，之前不都是这么打发的吗，没事，放心吧，我爹不会知道的。”
梅真指了指竹筒，说道:“你说，这两年跟着我干，亏待过你们吗，不用豁上性命就能挣到钱，这样的日子好不好？”
耿山犹豫片刻，咬了咬牙，一跺脚说道:“好，我这就去，包我身上。”
梅真满意地看着耿山骑上快马，向码头方向驰去，她踱到练武场，见四周点起了火把，帮众们都在搬运蔬菜，梅真开心地看着，仿佛看到这些青菜都变成了白花花的银子。
忽然远处传来隆隆雷声，梅真的笑容顿时没了，她抬头看了看黑漆漆的天空，大声呼道:“别搬了！要下雨了！”
帮众们愣愣地抱着菜，哭丧着脸，看看天，看看梅真。
“兄弟们对不住啊，还得搬回货仓去。”梅真说道。
一个上了年纪的老人，叹了口气说道:“别折腾了，我早就跟耿舵主说了，咱们淮安，夏季湿气重、气温高，青菜没等干就烂掉了，做不成。”
梅真看到腐烂的味道吸引来了成群的蚊蝇，落在练武场上蔫头耷脑破损不堪的青菜上，让人做呕。迟疑间，雨点砸落下来。
“这些菜怎么办？”老人问道。
“你们看着办吧。”梅真沮丧地说道，有人递了一个斗笠给她，她推开了，淋着雨缓缓走到正屋檐下，坐在台阶上托着腮，看着从屋檐上滴下的串串雨滴，发起呆来。
直到耿山回来，告诉梅真事情已经办妥，她这才站起身，敷衍地应了一声。
“怎么了？五小姐？”耿山好奇地问道。
“卖干菜这事，容我再想想，你们还是先卖舆图吧。”
“是，小姐。对了，我从码头听说洪承畴大人在松山战败，锦州怕是马上也守不住了，满人打起仗来，还真是厉害。”
“怕什么？离京城都还远着呢，更别提咱们淮安了。买青菜的钱，算我的，走了。”
梅真对打仗毫无兴趣，她心里想着制作干菜的事，闷闷不乐地回了家。