匡超人一边努力学习王守溪的文章，一边细心练习小楷，把全副身心都投入了进去，每天过得既忙碌又充实。期间，潘三除了找他要过两次字外，再也没有让他做过其它事情。匡超人慢慢地就忘记了那可怕的梦魇。

　　光阴荏苒，两个月过去了。这天，潘三来找匡超人，但并不像往常那样志得意满，而是一进门就不停地唉声叹气。匡超人给他倒了茶，不禁问道：“三哥这是怎么了？”潘三不说话，只是摇头。

　　匡超人心里一惊，莫不是抢劫钱致中的事情败露了？或者是李知县出大事了？他心里十分害怕，一时不敢问，欲言又止，最后终于鼓足了勇气，问道：“三哥是不是遇到了什么难事？”潘三又叹了一口气：“还不是我那读书的朋友，昨日又被他父亲打了一顿板子，说他读书不上进。现在他还躺在床上下不来！再这样下去，读书没把他累死，打也让他父亲打死了!”

　　匡超人有点惊诧，自己的父母亲也期盼儿子好好读书，但也只是细语劝导而已，重话都没说过一句，打人自然是从来没有过的，自己都记不清上一次挨打是什么时候了。天下竟有这样逼迫孩子读书的父亲！不过，毕竟这是人家的家事，也不好过问，父母到底还是为了孩子好才这样狠心的。另外一方面，还好不是钱致中或者李知县的事情，匡超人心里稍稍放松了一点。他小心翼翼地问道：“他没有好好读书吗？”

　　潘三又摇摇头：“怎么没有好好读书，就差头悬梁、锥刺股了！本来老早就想来拜会你的，都抽不出时间！”匡超人又问：“要不请个好一点的先生？”潘三又叹了一口气：“他们家的先生，是中过举人的。因为嫌做官太累，才出来开的馆，门下已经中过几个秀才了！”匡超人一时无语。

　　那潘三又说道：“我也劝过他父亲，要不就出几百两银子，先捐个监生，再慢慢考举人，这样中进士的人也是很多的！”匡超人点点头：“我想起来了，县城里鲁翰林他们家的女婿，就是捐的监生。”潘三一拍手：“对啊，多简单的事！”他又拍拍大腿：“可是老爷子油盐不进，非说自家是书香门第，丢不起那个脸！非要自己考的才作数！你说气人不气人！”匡超人也摇摇头，觉得挺无奈的。

　　潘三又道：“他下面还有一个庶出的弟弟。老爷子昨天打他的时候，发出狠话，要是下个月的会试再考不上，要么就把他打死，要么就把他母亲休了，把小妾扶正，以后专心培养老二读书。”匡超人惊得瞠目结舌，愤然说道：“既然知道要考试了，怎么还下得了手打人！要是身体不好了，岂不是更考不上！考不上还要搭上母亲，这也太过分了！”潘三眼看着就落下了泪：“可不是嘛，肯定是那小妾想谋财害命！我那苦命的兄弟啊！”他竟然嚎啕大哭起来。

　　匡超人慌了手脚，潘三在他眼中，一向都是威风凛凛的样子，仿佛天下没有他摆不平的事，此刻竟然哭得跟泪人一般。他慌忙问道：“那该如何是好？”潘三抓住匡超人的双手，眼泪汪汪地说道：“如今能够救他的，就只有二相公你了！”匡超人问道：“我该如何救他？”潘三说：“除非二相公先答应我，否则我是不敢开口的！”匡超人不免犹豫起来，潘三扑通一声就跪下了：“二相公你救救我兄弟吧！”匡超人慌忙去扶，潘三不肯起来。匡超人摇了摇牙：“好，我答应帮忙便是！”潘三破涕为笑，站了起来。

　　二人又坐下，潘三说：“如今，只有请二相公去考场，替他考上一次。”匡超人大惊失色，站起身道：“科考舞弊，可是重罪，我如何敢做！”潘三也站起来，按着着他的肩膀说：“你先坐下，听我慢慢说。”匡超人只得又坐下。潘三道：“这科考作弊，古往今来都有，你不是第一个，也不是最后一个。况且，道高一尺，魔高一丈，他虽然监考严格，但是这替考的法子也不是没有，肯定会让你万无一失。”

　　匡超人还是害怕不已，潘三又说：“你就是不看我的面子，也想想他那苦命的母亲吧。一旦儿子这次考不好，她老人家就要流落街头了！”匡超人心里一软，闭上眼睛，长叹一口气，说道：“好吧，我去替考就是了！”潘三大喜，出门前叮嘱匡超人，这个月用小楷好好练练写文章，到时候再来找他。

　　送走潘三，匡超人不由得颤抖了一下。现在后悔还来得及，他告诉自己。可是，之前潘三为自己做了那么多事，现在反悔，未免太无情无义了。原来感情债才是最难还的债。匡超人觉得自己仿佛掉进了一个牢笼中，无法挣脱。这次为潘三做了这件触犯法令的事，就算回报潘三了，他心想。他不敢找顾土新商量这件事，这样丢人的事，他也说不出口。他整理了一下思绪，打起精神来，投入了紧张的备考准备中。

　　晚上的时候，潘三让小厮送了一篮酒菜过来，说是让匡超人安心用功。自此，那小厮每天都来送些吃食，匡超人不用自己做饭，倒也省了些心。不过，他也知道这是潘三派来监视自己的，他又一次坚定了决心，这次做完，绝不再做。

　　临近考期，潘三把那童生带给了匡超人看。匡超人一看，那人也是个年轻人，长得高高瘦瘦，跟自己身形、容貌倒还有些相像，难怪潘三会让自己替考。潘三让两人相互把容貌记清楚了，又把如何作弊说得明明白白。潘三说，第一，不要说话，第二，不要慌张不要东张西望，衙门里除了考官本人，都是打点好了的。第三，一定要用小楷答题。匡超人仔细把这些都记了下来。”