张之南看父亲神色很是疲惫，乖巧地端上茶杯递给张昌和，立在他身后为他揉捏肩膀：“父亲近日可是很忙？”张之南大部分时候都是漏风小棉袄，不过心里还是很爱护爹娘的。张昌和闭眼享受着女儿的伺候，答到：“近日皇商胡有才被杀一案闹得沸沸扬扬，皇上有令，十五日内必须破案，颇为头疼啊。”皇商被杀，这事儿前几天张之南在茶楼听过，这里面牵扯到朝廷外放盐专营权的问题，确实颇为复杂。张之南没太把这事儿放在心上，如今听父亲提起，倒是留了个心眼。
张之南把对长乐侯府的调查一五一十告诉了张昌和，最终说出了自己的判断：“长乐侯夫人一定不会接受有人来抢她儿子的爵位，她的手段大多阴私，咱家尚无根基，我们不能给大哥多树一个敌人。”
张昌和摸了摸下巴的胡子，点头道：“唔，确实如此。”
张之南接着说：“女儿认为，咱们可以认而不归。”
张昌和眼睛一亮：“你是说，让太夫人和侯爷与之起相认，但是不公开之起的身份？”
张之南点头：“是的。至少在那封信的问题没有尘埃落定之前，大哥不能回侯府。女儿认为，太夫人是很念旧情的认，且与大哥的外祖家交情匪浅，我对侯爷虽然了解不多，单看他在朝中的为官之道，也不是势利小人。这长乐侯府的势，咱们可以用！”
张昌和听完女儿的想法，沉吟片刻，说到：“为父以为，这个法子可以试试。待我与你母亲和大哥说过，看看他俩什么意见，再行定夺吧。”
腊月初三，这日张昌和早早就去了衙门，胡有才被杀一案已经过去了七日，案件进展缓慢。此案因为皇帝发话，主理人自然是大理寺卿李大人，张昌和作为少卿也责任重大。
临近晌午，张全突然跑回家，气喘吁吁地跑到张夫人的院子，一进院子就火急火燎地抓住个丫鬟让赶紧通报，老爷出事了。
张夫人听见声音从正房走了出来，还没开口就见张全扑通一下跪到地上，平日里刚强的汉子此时跑得上气不接下气，眼眶也有些泛红，声音颤抖地朝张夫人说到：“夫人，老爷被下狱了！”
张夫人身子一颤，幸亏身边的大丫鬟青兰扶着才没有摔倒。定了定神，张夫人吩咐到：“快，去把大公子和二小姐请来。”吩咐完便让张全起身，进屋把事情经过细细说来。
等张之南几人赶到的时候，张夫人站在主座跟前儿来回踱步，已经很是坐立不安了。张全站立一旁，腊月天里额上却全是汗珠。
看见儿子女儿的到来，张夫人仿佛找到了主心骨，一边喊着起儿南儿便迎上去，张之起喊了一句母亲，上前扶着张夫人让她坐下。
张之南开口：“全叔，具体情形如何，你再与我们说一遍。”
原来，胡有才一案，前日抓到了当街捅杀他的凶手，昨晚这嫌犯却被人毒死在了牢里。后来盘查出来是负责牢房洒扫杂事的老黄头做的，他趁修理牢房坏掉的栅栏时，给凶手下的毒，老黄头竟然攀咬说是张昌和指使他下的毒，于是二人当即就都被下了狱。
张全说完，便让张夫人遣了下去休息。
张之起神色凝重地说到：“他们，这是开始动手了！”
张之南拍了拍兄长的肩膀以示安抚，毕竟还只是个十五六岁的少年啊，却要承担这种事关身家性命的压力。
张之南说出了自己的猜测：“母亲先别急，父亲被诬陷，幕后之人应该不是想谋性命，我猜，他们是想找由头拿捏住我们，再逼迫我们用条件换父亲性命。在案子尘埃落定之前，父亲没有性命之忧，只是，在牢里要吃苦头了。”
张之起咬牙切齿：“可是信不在我们手里，我们根本拿不出来，如何能救父亲！”
张之南轻轻握着母亲的手：“而今之计，我们要尽快把案件进展摸清才能想对策。母亲，您得找个由头去拜访李夫人，看看从她嘴里能否探听些许情况。哥哥，您带着詹师傅私下去摸一摸案件的来龙去脉。”
三人商议了一会，各自忙碌起来。
张之南回到自己的南逸苑，绕着院中那棵挂了不少落雪的桂花树转圈子，杏儿知道她在想事情，吩咐丫鬟婆子妈都别打扰小姐，自己则在凉亭里煮茶，等小姐想完了，喝杯热茶就不会冷了。
张之南面上算平静，心里却已经焦急万分，他们在京城毫无根基，刚才她吩咐母亲和哥哥做的，只怕根本打听不到有价值的东西，她该找谁才能探到真正的内幕？思来想去，只有找郭瑞安了。为什么不是司马辰？张之南已经许久没见司马辰，她不认为之前的几面之缘就能说服司马辰帮她。而郭瑞安就不同了，他傻乎乎的，额，不对，他性格直爽为人仗义，不管是否愿意相助，总归是比较好游说的。
打定主意之后，张之南一屁股坐在凉亭石凳上，冰凉的石凳冻的她一哆嗦，杏儿给她奉上热茶，喝了几口才算把寒意去掉。她吩咐到：“杏儿，待会你去诚邑伯府递帖子给郭六小姐，我要约她到一品香一起选胭脂。”
一品香是京城里有名的胭脂水粉铺，京城富贵人家的千金和少奶奶们都喜欢到这里买胭脂水粉。其中一间雅间里，店里的丫鬟正在给她试妆，只见她脸上薄施粉黛，双颊边若隐若现的红，营造出了娇嫩的可爱，让刚进门的郭巧颜看愣了，半晌才叫道：“哎呀呀，我当是哪个仙女下凡了呢，看来上回见你，你是收藏了自己颜色的，这一认真装扮起来，可不得了，宫里的娘娘们都比不上你了。”
张之南起身相迎：“郭姐姐莫要笑话我可好。”
两人打趣着坐下。郭巧颜问：“这几日我正想给妹妹下帖子呢，没想到却让你给占了先。之南，昨日我听二哥说，张大人他......”