回到乾清宫，乾隆的心情就又转回宫闱。他说不清自己对那拉氏乌林珠的感觉。这个女人是与孝贤纯一同入府的。他还记得与她第一次相处，似乎一点都不顺心，没有任何令他回味之处，而是很尴尬，很不适应。他当时从来没考虑过和一个女人相处原来是这样没有滋味，这样无聊苍白作难讪讪的一件事情。其实如果解释一下，不妨说，他当时看上的是孝贤纯，所以孝贤纯成了他心里的标准，一切都是以她为尺度，就感觉乌林珠的全部所有都不符合他最初心里的幻想，包括体态，包括其他一些什么。他也知道这种感觉对她不公平，乌林珠也总是一味地肤浅地去迎合他，而且以为那样就是好。他从来不试图点醒她。表面逢迎和真心恩爱是截然不同的两个概念。
似乎乌林珠是受害者。但是他就没有损失吗？他当时的感觉是自己分明损失了。
他多年以来其实一直都想方设法延宕着不去见她，并认为这一切都只是一场误会。可是即便果然是误会，也有了让他万般无奈的结果。她被捧上皇后的宝座，因为她是辉发那拉氏，因为太后重视她。太后是皇帝敬爱的亲娘，他不能不尊母命行事。
孝贤纯过世，他心如刀绞，痛断肝肠，但也不得不从苦海中尽量解脱出来，继续面对后宫，特别是面对继后。
乌林珠毕竟是现在的皇后，对皇后，就算他不喜爱，觉得尴尬，也一定要宠幸。乾隆重视正宫皇后，自孝贤纯去世三年后，他每每招乌林珠侍寝，还生了三个孩子。
然而如今，他不想再骗自己。在乌林珠眼中，似乎他就是一个感情的骗子，时常用眼神对她说：“我爱的不是你，永远都不会真心爱上你。”
这就是他们两人之间的关系。真是可笑至极。
可是，他又该如何面对令妃？
曾有誓言，相守茶园。执手偕老，却是虚言。
令妃深知皇帝苦闷，可一旦话到口边，却说不出太多安慰他的言辞。他是皇帝，即便对孝贤纯情深义重，孝贤纯刚刚过世不久，为了平衡后宫，他还不是要招幸乌林珠，招幸舒妃，招幸新入宫的小嫔妃么。
红尘劫数犹未尽，千年恩情已成空。作为皇帝，就算他再痴情一片，终究敌不过政治需要。乌林珠辉发那拉氏的父亲讷尔布是佐领，世袭的三等承恩公，舒妃也有家族势力支撑，他都不敢轻视。他一会顾着这个，一会顾着那个，左顾右盼，又何谈情爱？
令妃感觉如果稍微有一点饿，就想呕吐，好像身体在提醒她要多吃饭一般，人也时常困倦，差不多变成一棵树，或者其他什么植物，不要思维，不要思虑，什么都不要让她去想，只做一个承载胎儿的母体。
她感慨，小生命在还没降临人世之前，身体就已经在告诉她，做母亲，必须时时刻刻为孩子付出。她就是孩子的源泉。
所以，一切尘世纷扰，她都不想再多寻思。
这时，长丽宫的管事太监小顺子来报，说皇后娘娘有旨，后宫所有嫔妃一律到承乾宫问安。她暗想，还说不费心思多顾虑呢，事情就来了。
琥珀对她说：“娘娘，奴婢去回一声，您身子不适，还是不要去了。”
令妃说：“不，本宫要去。”
琥珀没办法，只得听她的话，给她梳头，穿戴齐整，打理好一切，主仆乘辇便往承乾宫而去。
到了承乾宫，一进室内，她看见嫔妃们都在，只差她一人。只见乌林珠坐在正前方，对她说：“令妃梅开二度，再怀龙子，身份更加不比从前，又高贵了许多，已经把一切都不放在眼里。”
她没有回答，而是先上前施礼：“臣妾向皇后娘娘请安。”
乌林珠并不给她让座，而是说：“令妃，现在你还用得着向本宫请安？恐怕不消时日，就要本宫亲自去长丽宫给你请安了。”
舒妃接着话茬：“令妃娘娘，您整日缠着皇上，皇上南巡你也要跟着，就不怕被别人说成是祸国的襃姒？”
嘉妃也说：“令妃娘娘，您日后大可不必再守宫中规矩，自己自定一套规矩更妙。也不必来请安，否则所有人都要等你，什么事情都不要做，专门等你算了。”
令妃说：“你们记住，本宫现在怀有龙子，就是让你们等一会，也不是在等本宫，而是在等皇上的孩子。我劝你们，不要终日计较心里的小算盘。皇上公务繁忙，你们少给他添乱。你们现在身上穿的戴的，都是谁给的？本朝选妃，出身门第，德行品格，皆要考察，选你们出来，不是为了进宫后每日勾心斗角。尔虞我诈，指桑骂槐。这样斗，能斗出什么？你们都看过许多史书，南唐后主李煜的小周后，即便再心狠手辣，杀了许多嫔妃，一旦后主亡国，宋仁宗将她掳去，一样会被仁宗逼幸，只能求死。国在家在，国亡家亡。皇后，包括您，以后也不应再去闹皇上，不要再给他添麻烦。您这样下去，只能让两人之间的关系越搞越僵。您如此聪明绝世，巧捷万端，为何连这么浅显的道理都不懂？”
乌林珠击掌，似笑非笑：“令妃，不愧是令妃，果然巧舌如簧。可惜，你的比喻太不恰当，好像是在咒本朝气数将尽。你说，是不是该受罚啊。来人。”
乌林珠刚说到这里，只听皇上的声音传过来：“我看谁敢？”
大家都朝着声音传过来的方向望去，只见皇上进来，乌林珠慌忙上前施礼，其余人等也都离座施礼：“臣妾恭请皇上圣安。”
乾隆说：“起来。”
众人回答：“是。”
乾隆对乌林珠说：“你刚才说，要处置令贵妃，朕问你，如何处置？”
乌林珠见乾隆这样问，又看他面色，真担心他一个巴掌甩过来，只得躬身回说：“臣妾是和令妃开玩笑的。令妃现在有孕，臣妾怎么敢处置她。”
乾隆又要说什么，被令妃拉住，他见令妃向他使眼色，想起昨夜令妃劝他不要在后宫大动干戈。
他平复了一下情绪，对皇后说：“朕宣布，从今天起，令贵妃不必每天过来请安了。朕免她的假。如果皇后和其他嫔妃有什么事情找她，直接给朕写请示，朕批复后，再去长丽宫。一次一人，二人或多人不见。”
乌林珠知道皇上保着令妃，但他也没说将自己如何。她料定皇上不会让后屋起火，便笑着说：“皇上，其实，今天臣妾请令贵妃过来，是要与她一起商量为您选秀的事。”
乾隆说：“朕什么时候说要选秀。”
乌林珠说：“一晃五年过去了，皇上一直没有选秀，底下的王公大臣们可等不及了。他们家中府中，十三岁以上，十六岁以下的格格们，都出落得亭亭玉立，正想送入宫中，与皇家联姻。皇上若不给她们机会，八旗勋贵们会怪您疏于恩典，缺少眷顾。”
乾隆见乌林珠挟制自己，艴然不悦，刚想责问乌林珠，令妃又拉住他，他知道，令妃怕他与皇后对峙，伤了和气。他遂站在原处，尽量冷静地说：“这件事情，依朕看，还是从长计议为妙。皇后如果没什么事，就先散了吧。”
于是，拉住令妃的手，直接朝门的方向走去。众人一片哗然，令妃也被他拽得不得不一路小跑跟着。
乾隆没有与令妃回长丽宫，却扶着她去了乾清宫，让她在长椅上躺下，自己在桌案前审阅呈上来的四库全书总目。
可是他没想到，乌林珠会行动那么快。他和令妃前脚刚走，乌林珠就与所有嫔妃一起草拟了一份请愿书，合六宫之力，挟制他就范，说如果他坚持不选秀，所有嫔妃就要绝食三日。兴安将请愿书呈送上来，他看了一遍，有令妃在，他先是放下了，然后继续若无其事地看四库全书总目。
令妃彼时也起来了，坐在长椅上，问：“皇上，皇后那边有什么事么？”
乾隆突然把四库全书总目，连同那份请愿书一起，撕个粉碎，又把桌案上所有的奏折一齐扔出去，顿时七零八落，一片狼藉，有一本折子差点打到令妃的头上，直接在她鼻子前面落到地上。
令妃一阵心慌，但没表现出来，闭上双目，面无表情而静坐。除了奏折哗啦啦的声音，二人皆无话。
乾隆的雷霆之怒让太监兴安和小德子吓得哆嗦。
令妃感觉，皇上这次恐怕真要对皇后下手。
乾隆站起来，直接往外面走，边走边大声说：“兴安，让内务府把那拉氏的四份册宝夹纸都收缴了！一份也不许给她留下！娴妃，娴贵妃，皇贵妃，皇后，一份也不准留！”
说着，继续往外走，似乎是要去找皇后当面降罪。令妃从长椅上站起来，拼命拉住他：“皇上，皇上……”
乾隆正在气头上，火冒三丈，令妃也拉他不住，几乎跪在地上，被他拖着走出几步，死死拽住他的龙袍，抬头劝他：“皇上，万万不能！万万不可！皇上，您听臣妾说……”
乾隆怒不可遏：“璎珞，你别拦着朕，那拉氏蛊惑六宫一同挟制朕，分明就是看朕不敢把她怎么样！真是无法无天，肆无忌惮，还有没有将朕放在眼里！”
令妃仍然拽着他，他却不肯停步，多年以来的积怨在这一刻爆发而出，排山倒海，无可抑制。自来恩情已薄，如今恩义犹绝，他被压抑了很久的反感搅得简直无地自容。令妃扶着他的腿站起来，用双臂抱住他：“皇上，您不能这样，您听臣妾说……”
乾隆誓要有个了断，对兴安喊：“兴安，拿纸笔，朕要写休书休了她！”
兴安见状，跪在他脚下劝阻，被他踹了一脚，因为力气很大，胳膊往后一使劲，将令妃挡到旁边的岫玉圆凳上，头恰好嗑在凳子边缘，她自来体弱，又加上怀孕后一直没好好休息，趴在地上根本无法动弹。
乾隆这才发现，自己用力太猛，伤了令妃，急忙过去单膝蹲下来，抱起她：“璎珞，璎珞……”
皇帝急的不行，汗都流下来，轻轻摇晃着她，用一只手捧着她的脸，见她面色苍白，双目紧闭，顿时心如刀绞，五内俱崩。
令妃只觉得魄散魂飘，似在云端，又似经过了奈何桥。她不怕地狱阎王，魑魅魍魉，只怕喝过孟婆汤，就不记得乾隆，不记得永璐，不记得这一世的所有人。恍惚间，又似乎看见死去的亲人，孝贤纯皇后，和一些故人……正当她的魂魄飘在云端，一个声音将她重又召唤回人间，她隐约听见皇上在叫她：“璎珞，璎珞……”
见令妃睁开了眼睛，乾隆也好像从地狱里走出来一般，如释重负，欣喜异常。他刚才早让兴安去叫御医，自己横抱起她，放到长椅上，握着她冰冷的手，托着她的颈，一脸焦急关切地问她：“璎珞，你怎么了，你好些么？都是朕不好，误伤了你……”
令妃望了他一眼，眼中似有无限眷恋，他看在眼里，一时伤心，哽咽无语，只听令妃说：“皇上，臣妾求您，不要废后。皇后没有大错，臣妾不想让您伤害孩子们的母亲，以后都不想……”
乾隆说：“璎珞，你为什么要这样......”
令妃说：“皇上，求您答应我，不要废后。臣妾也是母亲，伤了母亲，就伤了孩子，以后我们都不要再伤害孩子……”
乾隆见她气息微弱，说话困难，真怕她会离自己而去：“璎珞，你别说话了，好好休息，御医一会就到。”
令妃说：“皇上，臣妾不要御医，臣妾只要您答应我，不废后，不伤害孩子们……答应我，皇上……答应我……”
面对令妃的恳求，乾隆再不能坚持，点了点头：“好，朕答应你……”
令妃躺在乾隆的臂弯里，觉得特别困，几乎睁不开眼睛，就又睡过去了。乾隆将她紧紧抱在怀里，内心仿佛经历了一万年。
他发觉他根本不能接受失去令妃。他已经失去了孝贤纯，已经任凭痛楚一点一点随着经年日久的岁月，蚕食内心的温存，如饕餮在啮噬骨血，吞声忍泪，风木之悲，如果再失去令妃，他真的不知道今后的日子，会有多少痛断肝肠的思念，多少泣下沾襟的折磨。
令妃是孝贤纯亲手交给他的佳丽，见她即如见到故去的皇后。如果令妃再有事，他真不知该如何面对未来的日子。
他无声地说：“你放心。你的一切要求，我都答应你。你的所有愿望，我都尽力去实现。只要你，不离开我……”
乾隆一直守在令妃床前，太医叶天士赶来，为令妃把过脉，对皇上说，令妃娘娘是因为元气虚弱，外加情志异常波动，以致昏迷，若三日之内再有此情形，须立即徒手掐按人中穴，再用三棱针点刺出血，必要时用耳针，取十宣，委中，太阳，百会，大椎等穴位进行针灸治疗，即可缓解病情。生产时，要预防严重的子痫。若这些都能遵从，便无大碍。
乾隆抚摸着她的额头，问：“璎珞，你感觉怎么样？好些吗？”
令妃已经清醒了许多，尽力笑着对他说：“皇上，臣妾没事，皇上不用担心。”
乾隆长嘘了一口气，站起来，在地上来回走了几趟，喊兴安进来。
显然，他还没有完全消气。他对兴安说：“你去告诉那拉氏，如果她想选秀，她自己去选，朕不参与，一不去看，二不册封，她自己册封，一切都由她安排，她不是想一手遮天么？以后所有选秀的事情，一概由她统筹，朕再不会册封新贵。她自己选，自己留着用吧！”
兴安唯唯，颔首躬身退下，就去传旨。乾隆看见令妃好些了，面上换了欣慰的笑，走过来，坐在床边，对她说：“璎珞，朕以后都不想再见那拉氏。”
令妃说：“皇上，您不能不见。您见孩子，却不见孩子的母亲，孩子从小没有天伦之乐，会像臣妾小时候一样。”
乾隆正色说：“难道朕不想见一个人，也不行吗？”
令妃说：“不是不行，而是为了孩子啊！”
乾隆急了：“她的孩子，不是你的孩子，你何苦如此挂心？！”
令妃说：“不是臣妾的孩子，可是是您的孩子！”
乾隆说：“我有的是孩子！不缺她那几个！”
令妃听罢，面色焦虑，无言以对。乾隆见状，换了缓和的语气：“璎珞，我只是担心你，为你鸣不平而已。”
令妃说：“臣妾知道您没有别的意思，可是您又何必再解释？！”
乾隆说：“为什么你们都要逼朕呢？朕知道，朕谁都对不起，欠你们所有人，那朕就做个孤家寡人好了！”
二人一时冷了脸，又冷了场。
令妃说：“皇上，您别生气，选秀的事情，皇后说得未必不对。秀女是您与八旗勋贵连结的纽带，为了巩固国政，还是应该践行。”
乾隆说：“璎珞，朕不想再册封新人，因为我有自己的打算。”
令妃说：“皇上，您是这个国家的，不是哪个女人一人的，您所做的一切，不都是为了国家大计？又何必因为选秀这一件小事而有损国体？”
乾隆说：“璎珞，朕喜欢你，因为你无私清醒，立场客观。可是你忘了，朕也是一个人。朕是皇帝，但也有血有肉，有情有爱，也有选择自己生活方式的权利。”
令妃问：“皇上，您的意思是……”
乾隆说：“璎珞，你知道，处子之地，萧疏贫瘠，需要耕耘，需要培植，即便投入很多，也可能一无所获。朕不是耕夫，不是垦荒种地的人，朕每日劳顿，也需要精神慰藉，不想守着谈不来的稚子童颜骗自己，你明白吗？”
令妃看着乾隆，领悟到原来皇帝在选择伴侣时，也会有为难的时候，这是她以前未曾想过的。她不知该如何安慰他，就把手放在他的手背上，说：“您不想兴师动众去选秀，那就不选，您说交给皇后，也是个办法。如果您觉得与小姑娘没有话题，可以去庆妃那里。臣妾十月之内不能侍寝，庆妃陪着您，臣妾很放心。”
乾隆说：“璎珞，你把朕想得太爱春华莫忘欢了。”
令妃笑了笑，乾隆感觉，她笑起来很勉强。
其实，和他在一起，她一向没有太多发自内心的笑。她慧质心兰，大方得体，他爱她这一点，但也怕她这一点。
令妃接着说：“皇上，您对您的妃子，一向是非常好的，每位妃子去世，您都会很难过，身后也都会追封。像您这样怜香惜玉的一个人，不会为了皇后一人，而违背自己的性格，对不对？皇上，您还是饶过皇后这一次吧。”
乾隆说：“璎珞，你是夸朕，还是讽刺朕？”
令妃回答：“不是夸也不是讽刺，而是……”
她还没说完，乾隆说:“为了孩子。”