不知不觉，第二年一月到了，兆惠挂帅出征，这次明安图未一同随行，而钮祜禄阿里衮，博尔济吉特·班第和车布登扎布随往。临行前，阿里衮，班第和车布登扎布在兵部饮酒，班第说：

　　“此次出征，立有军令状。军法如山，不能怠慢。本朝十三年，那苏图因金川战事期间与部下不合，致我军失败，押解回京之后，皇上命其用马刀自尽；其部下吉特优也以贻误战机而被处决。皇上铁腕，我们之间可千万不能不合，一定要齐心协力，共同歼灭敌军，否则有军令状在，即是死罪难逃。”

　　阿里衮和车布登扎布不言语，其实，二人也有所担心，所谓伴君如伴虎，乾隆将大权紧紧抓在自己手里，不受制于任何人，也是需要魄力的。稍微软弱懈怠一丝一毫，这种极权政治都无法实施。所以，他对下属十分严苛，几乎不近人情。

　　乾隆手下的武将，有好几个与后来二战时的著名将领隆美尔类似，隆美尔服用硫化物自杀，功败垂成。自古做大事，所冒的风险无非身家性命。

　　此时，霍集占，布拉尼敦，以及他们手下的心腹阿卜都克里木正集结在库车。布拉尼敦对反叛大清的事情，始终有些后悔，对霍集占说：

　　“咱们家祖祖辈辈三代人，都是葛尔丹的俘虏，长期被关押，大清康熙和乾隆，两次解救，我们却拥兵自立，想起来，总觉得逃不掉忘恩负义之嫌。”

　　霍集占说：“哥哥所言差矣。乾隆为人，诡诈多端，阴骘狡猾，我那日与一个汉地来的人交谈，听他说，乾隆文字狱杀无赦，有江南腐儒只写了一句叫什么‘明朝期振翮，一举去清都’，就被处以极刑。乾隆说他们丧心病狂，谬妄悖逆，其实无非是断章取义，可见其心狠手辣令人发指。”

　　布拉尼敦说：“二弟，其实这两句诗，的确是话里有话，我看并非断章取义。相反，哪个皇帝看到这样的诗，能不大发雷霆？怪就怪那些汉人腐儒多嘴多舌，是自取灭亡耳。”

　　霍集占说：“哥哥，你怎么总长他人志气，灭自己威风？怎么总话里话外向着乾隆？如今，我们已经公开与大清对着干，此路一走，不能回头，哥哥不要再继续多思多虑了！”

　　翦红情，裁绿意，花信上钗股。残日东风，不放岁华去。有人添烛西窗，不眠侵晓，笑声转，新年莺语。

　　令妃命琥珀给皇帝沏了一杯碧螺春，她亲自端着精美的漆器茶盘，纤纤玉手，呈给皇帝。乾隆见令妃明艳动人，眉目如画，心中感激孝贤纯皇后成全他对魏璎珞的情意。

　　乾隆用手臂环抱着她，令妃问：“皇上，您前两日，......是去了忻嫔宫中？”

　　乾隆反问：“琥珀没有告诉你？”

　　令妃撅嘴颦眉，装出一副生气的样子，身子一扭，“皇上戏弄臣妾。”

　　乾隆笑言：“我怎么戏弄你了？”

　　令妃说：“皇上花心，红颜知己无数，可都是很快就被您抛诸脑后。”

　　乾隆说：“你从哪里看到的杜撰不实之词。”

　　令妃说：“坊间都这么说。皇上向来是这个样子。今天在臣妾这里，明天在别的嫔妃那里讲笑话，后天又握着第三个人的手说悄悄话。”

　　乾隆说：“璎珞，你是知道的，自从孝贤纯皇后去世，我就养成一个习惯，即便为了绵延子嗣，也从不留妃子一起过夜。如果我是坊间传说的那样，也不至于如此。”

　　令妃说：“臣妾知道，您怀念孝贤纯皇后。可是您这样做，只怕后宫其他嫔妃有怨言。”

　　乾隆说：“你是说乌林珠吧？她对我一向如此，诸多不满。不必理会。我只是怕被打扰。自己一个人，可以想清楚很多事。”

　　令妃说：“是不是因为，您有些信不过女人......”

　　乾隆点头说：“嗯。也有道理。毕竟宫中嫔妃芜杂，不是人人都值得信任。”

　　令妃说：“可是您如此提防，也是很累的。臣妾怕您身体累，心也累。”

　　乾隆说：“是会累。可是没办法。所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”

　　令妃说：“皇上，既然累，就不必太严苛。您对人对己都如此严苛，臣妾怕您伤到自己。”

　　乾隆说：“治国需要讲原则，不别亲疏，不殊贵贱，一断于法。对我自己也要有原则。”

　　令妃说：“可是如此一来，又会有人抓住把柄，写野史搬弄是非，说您心狠手辣。”

　　乾隆说：“量小非君子，无毒不丈夫。人没有雅量固然不可，但行事亦不可太过迂腐仁慈。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫，这是我的尺度。没有规矩，不成方圆，即便树敌也没办法。”

　　琥珀端来燕窝银耳汤，外加一小碗莲子羹。汤是盛在阗白玉错金嵌宝石碗中，莲子羹是盛在金錾花高足白玉盖碗中。这些都是皇帝用的器皿，他赏给令妃，被她命人放置于长丽宫中，妥善保管，专等他来时使用。

　　令妃让琥珀将膳食放在梨花木龙纹的小几上，碗中羹汤还很温热，令妃拿起莲子羹的小碗，轻轻搅动玉羹匙，盛起一匙，吹了两下。站起来，对皇帝说：“皇上，臣妾喂您吃莲子羹。”

　　乾隆笑说：“爱妃把我当成三岁小孩子了。”

　　令妃将汤匙送到他口边。他说：“我自己来。”

　　拿过令妃手中的碗和羹匙，尝了一点，感觉绵软爽滑，清香可口，点头道：“不错。”

　　令妃说：“皇上就让我喂一下又如何呢。”

　　乾隆说：“你是孕妇，倒让你喂。”

　　令妃说：“皇上每日国务繁忙，臣妾能为您做这点小事，心中欢喜。”

　　乾隆见令妃温柔体贴，欣赏之情溢于言表。

　　令妃一直想着皇帝前两天晚上与其他妃子在做什么。她思虑了又思虑，对他说：皇上，臣妾怀孕满三个月，胎儿不会轻易掉了。

　　乾隆会意。

　　其实，清朝的皇帝，招幸妃嫔，在很短的时辰之内，就有人将女人再抬走。这对皇帝而言，是多么冷漠的心态，多么残酷的收束。不留一丝温存，不培养任何感情，不建构任何依赖，独自面对漫漫长夜的清醒。皇族真是不得不待人待己，都决绝、冷血。