令妃尊皇命来到乾清宫，看见皇帝身穿常服，长袍马褂，直身立领。他属于皇室贵族成员之一，平时为方便骑射防身，长袍都是四面开衩。

　　令妃说：“皇上，满族男人的服饰真好看，帅。”

　　她看到皇帝总是不离身的香囊，便说：“皇上，我们出去归出去，但最近不太平，还是尽量防范为好。这个香囊，虽是先皇后给您的信物，臣妾觉得，还是最好别戴。或者，让明安图或穆腾额戴，可以打马虎眼。”

　　皇帝说：“也好。给穆腾额戴不合适，还是让明安图随身戴着吧。”

　　令妃说：“对，这么安排挺好。小顺子最近出去，回来对臣妾说，民间传说您是海宁陈家生的孩子，又传您有什么红颜知己。臣妾感觉，对您误会挺大的，所以还是多加小心防范为妙。红颜知己我倒没见过，我只见过先皇后一句话，您就陪她谒孔庙，登泰山。其他女人，谁能让您这么重视？到底还是妻子。那些人也不看看您对妻子如何，偏爱搬弄一些红颜知己的话题，真无聊。”

　　乾隆说：“你怎么知道海宁陈家的事不是我自己捏造的？”

　　令妃不语。她心想，秦王嬴政到底是不是吕不韦的儿子，乃千古之谜。大人物总会留下不可解的谜团给后人。

　　乾隆问：“璎珞，为什么你时常愁眉不展，郁郁寡欢？”

　　令妃说：臣“妾是怕您见到我，就想起先皇后，我毕竟是她调教出来给您留下的通房人。”

　　乾隆说：“你不必担心这个。”

　　令妃说：“臣妾只是不想看见您思念成疾的样子。”

　　乾隆说：“如果思念和孤单任选其一，我还是选择思念。思念也好过孤单。”

　　令妃眼中含泪：“皇上，您别说了，别说了。”

　　这时，明安图和秀贞求见。皇帝让兴安宣他们进来。

　　明安图领着秀贞进入乾清宫，令妃远远地就望见他们。她看见明安图身穿马褂，长不过膝，短袖宽口，干练帅气。陌上人如玉，公子世无双。身边的秀贞也是一脸小女人的幸福。

　　多么幸福。这种幸福是如释重负的轻松，珠联璧合的惬意，没有繁文缛节，没有杂务羁绊，没有沉重，只有悠闲自在，怡然自得。这样的生活，是会让一个女人长寿的。皇帝精明强干，他的生活他驾驭得游刃有余，可以毫发无损。可是对令妃而言，这样的生活只能让她压抑个性，忍受束缚，以至于伤情伤神，损身减寿。

　　皇帝还是有些介意魏璎珞对明安图的感情。他知道，那不仅仅是对一个男人的感情，也是对另一种生活方式的向往，一种他给不了的生活状态和情境。

　　他问明安图：“婚事筹备得如何？什么地方有难处，可以对朕说。披红挂彩，修缮装潢的事宜，都应着手准备，免得到时候看不出皇亲显贵。”

　　明安图回曰：“奴才谢皇上隆恩。”

　　令妃的目光落在秀贞身上，只见她清秀可人，鬓云香腮。令妃忍不住多看几眼，心中涌起一股无法名状的失落。

　　皇帝也看看令妃。她是他心目中的贤妃佳人，兰宫领袖，因为她直言敢谏，睿智聪明。乾隆现在对她是非常重视的。若不是有一些顾虑，比如汉族出身，比如太后的疑虑，比如立储的打算不能被天下人知晓，他会有意立她为后。乾隆绝不是那种立个皇后也拿不定主意的人，除非有现实的考虑制约着他的决定。

　　他心里不免一声叹息。很多事情就是如此无奈，没有两全其美。他也不知他何时累了，便有退出一场游戏的念头。

　　明安图是天下难求的男子，郎艳独绝，世无其二。乾隆皇帝觉得，如果他是个女人，也会爱上明安图，也会想以身相许。可是他越是这么想，便越心中疲累，不愿再继续前进，只求能驻足休憩片刻。

　　四人一同出行，走在京城车水马龙的街路上。这里水陆道场，坛醮斋戎，礼佛拜神，高跷戏曲，一应俱全。令妃好不容易得解脱，心中欢喜，一会看看这儿，一会看看那儿，乐此不疲，笑语盈盈。乾隆看见她开心地释放天性，比在宫中活灵活现，也很高兴，似乎看着她就是一种休息。明安图夫妇也东瞅瞅西望望，不时买些民间的小物件小工艺品，四个人玩得很尽兴，流连忘返，轻松愉悦。

　　由于负责保卫工作，穆腾额也在场。虽然乾隆皇帝高兴，但心中似乎有一丝隐忧。他不知为什么，反正就是感觉可能有事情会发生。不过他早就安排了宫中侍卫穿便衣在周围护驾。然而他清楚，若果真有事，这些侍卫很难迅速从人群中分辨出谁是真刺客。

　　令妃却多了个心眼。她今天是带着毛瑟枪的。她射击可以说是个天才，一学便会，总想试试身手。

　　他们转到一处小巷的拐角处，这时，墙的另一面阴森地隐现一双诡异的眼睛。刺客原不认得皇帝，但是他根据孙斋婆和张香主提供的线索，却看到明安图腰间很显眼的位置有一个鹿尾巴搓成的线缝制的香囊。

　　说时迟，那时快，一双暗镖朝着明安图的方向袭来。明安图是武将出身，眼观六路，耳听八方，他听见空气中有嗖嗖的声响。其实他一刻未曾忘记，自己肩负着保卫工作。最近不太平，他时刻都在警惕。他把头转向墙的那一侧，猛然看到飞镖，于是偏头一躲，两只飞镖都落空了。

　　刺客中接应的人着急，抽出长剑，就在明安图躲飞镖的一刹那，在他身后刺向他。他此时顾不得许多，一时没反应过来，因为他需要照应皇帝的安危。秀贞见了，不知该怎么办。她不会武功，只能用身体挡在明安图面前……

　　“啊——”

　　只听一声惨叫，秀贞倒在血泊中。明安图抱起她，失声喊：“秀贞，秀贞——”

　　这一切都被令妃看在眼里。她没想到，秀贞会为明安图而死……

　　利剑已经刺破她的心脏，她一句话也没留下就永远地闭上了眼睛。

　　皇帝被穆腾额拼命拉到一只大缸后面。令妃看见墙上的刺客又要发镖。刺客仍然误以为明安图就是乾隆，令妃却见明安图抱着秀贞，根本不去注意其他。令妃意识到，如果明安图有事，皇帝身边失去一员大将，万一穆腾额一人应付不了，皇帝就会有危险。

　　她拔出毛瑟枪，冲上去，大声喊：“明安图，快躲开！！！”

　　明安图抬头看她，她把枪口对准墙上的刺客，动作快得让所有人吃惊，连刺客本人都未反应过来。

　　因为毕竟那时候，枪这种武器，在民间还是很少见。

　　砰——砰——

　　几声震耳欲聋的枪响过后，刺客被爆了头……

　　穿便装护驾的所有侍卫都开始倾力出动。穆腾额见明安图太悲痛，无法自拔，他便自己指挥众护卫。他大喊：“大家保护四爷！！！”

　　令妃刚才用力过猛，瘫倒在地上。侍卫不敢去扶。皇帝对她的举动很费解，十分费解。他虽然生气，但不能不管，于是从大缸后面出来，横抱起她，抱到墙角处隐蔽的地方。

　　令妃说：“皇上，疼……”

　　乾隆瞪着她，气得不轻：“你——”

　　令妃却忍不住想：“这下完了，明安图为什么到现在都不能有一次圆满的感情……”

　　对明安图的关心只是一闪而过。她最关心的，是皇帝的安危。可是乾隆皇帝却不能原谅她如此冒险的举动。

　　琥珀在长丽宫。自从令妃走后，她就一直在心里念叨：“娘娘，您说继后行为乖张，可是您自己又何尝不是？为什么你们都不能像先皇后那样百依百顺一点？因为皇上爱您，您怎么做他都原谅，而继后如果做错了，他就不原谅，明摆着他对您好，您可千万别再拿他的感情当挡箭牌，一而再再而三地考验他了。”

　　明安图抱着秀贞，欲哭无泪。令妃对皇帝说：“皇上，可否让臣妾再看一眼秀贞？”

　　皇帝瞅瞅她，不置可否。

　　所有的刺客都被抓住，带回刑部大牢审讯。

　　皇帝没有让令妃和明安图说话。他让明安图回去筹办丧事，准了他一个月的假。

　　他想，这都是天意……