令妃回到长丽宫，感觉有些累，躺在床上养神。琥珀未随她一同参加御花园的品茗聚会，所以不知道乾隆皇帝为灾民流泪的事情。她只顾着她主子，一边帮令妃整理被褥，一边劝她：“娘娘，以后您对皇上再多体谅一些。他怎么对待女人，那是他自己的权力，他没有那么对您，已经是破天荒，您还总想许多干嘛？”
令妃说：“我是担心，他一日不改变，就证明一日忘不了孝贤纯皇后。不忘情，就要受伤害。伤了他，我便对不起孝贤纯皇后临终前的嘱托。”
她想起当年的往事，如今仍历历在目。
那时，她虽不通人事，但皇后已点破皇帝对她有意，她不能不重视，又不敢面对命运的安排。皇后去世，两年之内，皇帝都十分消沉。这一日，她收到皇帝口谕，让她去乾清宫侍寝。此时她还未被封位，只是一个宫女。皇帝宠幸宫女，先不给名分，她心中不安，却不能表露不满，只得勉为其难，淡抹浓妆，来到乾清宫。
遗下弓弓小绣鞋。她踏入乾清宫的朱门，脚下似踩了一朵微云，软绵绵不知所踪。她曾想象过自己与明安图燕尔新婚，举案齐眉。此时，一切的梦想都破碎，只有现实赤裸裸摆在她面前。
洛城花烛动，戚里画新蛾。隐扇羞应惯，含情愁已多。轻啼湿红粉，微睇转横波。更笑巫山曲，空传暮雨过。
没有数十里的红妆，没有六礼中的纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲。这些仪式，注定与她无缘。皇帝未行任何册封礼，就召见她。她只能接受这般命运么？奈何她答应过孝贤纯皇后，便不可食言。
皇后弥留之际，皇帝伤心欲绝，顾不得许多。但她从皇帝转瞬即逝的眼神中，还是看出一抹犹疑在闪动。她平时亦感觉皇帝对她和其他宫女似有不同。看来，虽已过了两年，一切毕竟应验。
侍寝原本是直接抬到床上，但皇帝这次破了例。即便破例，也仍然一进去便直接面对床笫。
金碧辉煌的宫殿，皇帝享齐人之福，可以说是天下第一艳福不浅之人。
但他并不是耽于享乐的帝王。这次让魏璎珞来，是圆他两个心愿。第一是对孝贤纯皇后的交代，第二也是对他自己的交代。
魏璎珞低眉垂手而立，姿色天然，占尽风流。微微抬头望向皇帝，只见他在床笫之间站着，既熟悉又陌生。熟悉，是因为他依恋孝贤纯，一日不见如隔三秋，因而皇后在时，他一向留连长春宫，在那里驻足徘徊，不忍离去。陌生，是因为他是皇帝，无论看到他身影多少次，始终都隔着遥远的距离。
皇帝见她芙蓉出水，花颜月貌，感叹宫中嫔妃，竟无一人可以与她媲美。他心中暗想，难怪颜如冠玉，貌比潘安的瓜尔佳明安图会在那么多宫女中唯独单恋魏璎珞。美人，确实让所有男人都会为之心动。
这个宫女，其实一直是他心头之念。然则有孝贤纯，他实不可伤皇后之心。没想到，皇后在弥留之际，竟执二人之手，促成佳缘，他不知该如何感激皇后的理解和体恤。
魏璎珞单膝跪地拜曰：“奴婢给皇上请安。”
皇帝走到她身边，伸出一只手。她一愣，不知该如何是好，便抬头望着他，目光对视交融的一刹那，她看到皇帝眼中的怜爱和欣悦。她的心扑通通直跳，仿佛要跳出胸口。她下意思地伸出手，交与皇帝。皇帝顺势拾起她的手，握住，她顿时感受到他手心的热度和温情。
他又伸出另外一只手，双手扶起她，说：“不必多礼，随朕来。”
她羞怯地低着头，小心翼翼迈着步子，懵懂地跟着皇帝，走入九华帐内。锦幄初温，兽烟不断。虽无相对坐调笙的情调，可是这宫廷雅致，加之皇帝就在身边，仍然让她情难自禁。
皇帝将她带入帐中，执素手，让她坐在他身旁。她羞涩地将头歪向一边，不敢正面与皇帝对视。都说灯下出美女。皇帝见她在烛光之中坐定，娇羞妩媚，风流韵籍，名媛美姝之态，莲花仙子之姿，顿觉怡神悦目，欣赏怜爱之情尽显。
他问：“你今年多大了？”
她微抬杏眼，答曰：“奴婢今年二十四岁。”
二十四岁，若不留住，明年就要出宫了。
他说：“你知道，朕今日招你来，是为什么？”
她说：“皇上，奴婢不知。”
皇帝招女人来宫中伺候，除了侍寝，还会有什么？她心知肚明，但不便说出口。
皇帝见她含羞而无容身之地，怕她紧张，便对她说：“你不要害怕。朕不会勉强你。其实，以前在长春宫，朕就有注意你。你是否感觉得到？”
她回答：“奴婢生性愚钝，不知皇上心意。”
皇帝说：“今日朕招你前来，是为了告诉你，朕打算封你为贵人。”
她抬首，迷惑地望了皇帝一眼，又将目光缩回。一般官女子如果想做皇帝的女人，像她这样出身，至多封个答应，答应上面还有常在，然后才是贵人。一下被封为贵人，她一时难以接受。
她便回：“皇上，奴婢无德无能，受不起这么大的封赏。请皇上收回成命。”
皇帝一皱眉。“怎么，你不愿意？”
她说：“不，不是奴婢不愿，而是，奴婢已决心一生为先皇后守孝。”
皇帝一听到‘先皇后’这三个字，心顿时缩成一团，如刀搅油煎一般，剥肤之痛，哽咽难言。他没想到魏璎珞一提及先皇后，他竟然会如此悲从中来，痛不欲生。失去皇后，对他的刺激实在是太大，连他自己都不能预料，无法招架。
他本来确实是想同魏璎珞一刻千金，云雨高唐。但此时已没了心情，仿佛一个佛教徒无奈被胁迫，酒肉穿肠而过，犯下佛家大戒一般，而这个戒，就是他对其他女人的爱意，就是他心底萌生的欲望。
他收敛了情意绵绵的神情，对魏璎珞说：“朕命人送你回去。”
可是她却犹豫了。她想起皇后临终前期盼的眼神，托付的沉重。如今，两年已经过去，皇帝仍然走不出丧偶的阴影，也一直并未对她有鹊笑鸠舞，洞房花烛的举动。她鼓起勇气说：
“皇上，奴婢为先皇后守孝，也不一定非要远离您。”
皇帝注视着她，明白她话中涵义。他思虑片刻，对她说：
“你是不是觉得，朕是一个冷漠无情，薄幸名存的君王？”
她慌忙回答：“奴婢怎敢这么想？无情不似多情苦，一寸还成千万缕。奴婢知道您对先皇后情深义重，但您身不由己。这是一个遗憾，您已为此痛断肝肠，先皇后若泉下有知，也会安然瞑目的。”
乾隆皇帝此刻最需要安慰。两年了，其他嫔妃劝慰他，只不过是浮云掠影，一带而过，轻描淡写，又有几人是真心实意？他是聪明人，不会看不出。嫔妃们对皇后的死，大概高兴还来不及，没有人会如他一般伤心难过，为痛失齐眉而痛不欲生，百般折磨。
但魏璎珞不同，她是长春宫旧人，与皇后亲如姐妹，皇后的死，她的痛苦大概不亚于他。所以，今晚能听到她安慰的话语，充满理解的言辞，他如获至宝，甚至像抓住救命稻草一般。
他问：“你可愿陪朕共度良宵，珠联璧合吗？”
她羞涩地低下头，其实就是默许。
他看出魏璎珞答应了，又问：“你不恨我不成全你与明安图的因缘？”
她面上笑靥尽失，显然被戳到痛处。他见状也收敛了温和之态，正色问：
“你心里，还想着明安图？”
她没有回答，仍旧未敢抬眼看皇帝，低头不语，软惜娇羞。乾隆见状，愈发怜爱，用肯定的声音说：
“你靠近朕一点。”
她往前挪动一下身子。皇帝握住她的手，她微抬眼睑，看了他一眼，又将眼睑垂下，似水明眸晶亮透彻。乾隆的心一下子被她抓住。她缓缓将身体靠在他的肩头，无限温柔，哀婉妩媚......
皇帝见魏璎珞大方地顺从了他，不禁心中暗喜。
为了先皇后的嘱托，她什么都可以做，即便并不情愿......