又过了一日，令妃去探望养子永琪。永琪是乾隆皇帝的第五个儿子，生母雯妃，亦是个不得宠的妃子，而且又因不懂规矩而被责罚，送出宫外受苦。永琪今年十五岁，生得俊俏，眉清目秀，令妃平时与他不见外，开玩笑时给他起了个绰号：玉面小飞龙。

　　永琪平时学而不厌，专心致志，虽不至于牛角挂书，悬梁刺股，但已俨然是一个博学的小书生。

　　他见令妃来了，给母妃请安，让母妃上座，与她一起攀谈。

　　永琪问：“额娘，儿子最近在看葛洪的抱朴子，第一章畅玄里面说，玄者，光乎日月，迅乎电驰，金石不能比其刚，湛露不能等其柔，额娘，您说，这个玄，到底是个什么东西？”

　　令妃说：“永琪，额娘可以给你解释，因为我最近也偷偷看了一些道家的书籍。但是，千万别让你皇阿玛知道你读这类书，小心他责罚你。”

　　永琪说：“额娘，孩儿知道了。”

　　令妃说：“所谓的玄，按照额娘的理解，是宇宙的本源，万物的始祖。是有和无两者的结合体。无中生有，一再生二，二生三，三生万物。如果试图去描述它，那也就不是玄的本来面目。即是说，这个玄，只可意会不可言传，难以名状，需要人用自己的悟性去理解。”

　　令妃见永琪似懂非懂，又对他说：“这些都太深奥，你现在年纪小，领会不了，还是不要太钻牛角尖，不明白就放到一边，不如看些自己能晓得的。比如，水善利万物而不争，故几于道。或者，后其身而身先，外其身而身存，都是说，人有时候要学会退一步海阔天空，学会跳出宇宙看大千，不争，反而能争取到，不抢，反而能保全自己。”

　　永琪说：“额娘，儿子看书上说，上下四方为宇，古往今来为宙，那如果跳出宇宙看大千，要跳到什么时间，什么地方？”

　　令妃说：“是时间之始，距离之终的地方。”

　　永琪做思考状。

　　令妃说：“永琪，这些书本上的知识，是该多学，但最重要的，是要学会实际的本领。以后，你可能要作为立储的人选之一，要学你皇阿玛，他很小的时候，便把通史研究了好多遍。以后，你要多在权术上用心。你皇阿玛是孝子，但刚刚登基，就训诫紫禁城里的所有人，凡国家政事，关系重大，不许闻风妄行传说，恐皇太后闻之心烦。也就是说，你父皇连你皇祖母都不许她干政。他告诫，如果有谁违反，可能他们第二次就活不了了。然后他又宣布，从他这一朝开始，皇族一律不许入主军机处。永琪，如果你以后有志争先，还是该多向你皇阿玛学习，连额娘都不能违犯你的原则，你的威严，懂吗永琪？”

　　令妃心中有数，永琪的确是个好孩子，可是他与高宗乾隆却是不一样的人。果然，永琪开始跟令妃抱怨：

　　“额娘，永琪年龄不小了，很多是是非非，自己会判断。父皇励精图治，但心肠未免太硬。当初儿子年幼，皇阿玛不顾骨肉亲情，判母亲有罪，让我们母子分离，也不管我们互相有多么想念牵挂。儿子夜夜哭泣，而且儿子知道，我生母也会是如此。皇阿玛的心，难道是石头做的吗？”

　　令妃听了，心中惊愕，原来，永琪除了不像乾隆擅用权术，在居心叵测的官僚之中周旋而游刃有余，而且对他父亲还有怨怼，甚至是怨恨。

　　令妃说：“永琪，不许说你皇阿玛的坏话。他是一国之君，需有法度，王子犯法，也要与庶民同罪。你现在还年轻，经历的少，不懂他要面对怎样艰难的抉择，要如何给一个国家掌舵前行。如果他没有规矩，没有准星，国家会乱套。如果他没有手段，没有霸气，外族会将我们视为刀俎下的鱼肉。你是皇子，一定要尊重他，不可对他有怨怼之心，明白吗？”

　　永琪心中的怨言似乎埋藏很久，不会瞬息间轻易消弥。他说：“额娘，儿子将来，不想娶好多女人为妻为妾。”

　　令妃眉毛一抬：“哦？你是如何想的？”

　　永琪回答：“额娘，女人多了，有多麻烦？比如，儿子在圆明园的池子里找漂亮的鹅卵石，如果最后只能留一块，固然其他的会很可惜地舍弃掉，可是，如果留下哪怕两块，一定有一块是自己最爱的，另一块是自己比较爱的。那，被比较爱的那一个，该有多委屈！”

　　令妃没想到永琪小小年纪，居然会说出这番话。她很欣慰，因为永琪有这个志向，将来，他的唯一的女人，一定会很幸福。可是，如果他真的这么想，那就不适合争储了。

　　令妃说：“永琪，额娘知道你是个好孩子。额娘也很高兴你想给将来的妻子至高无上的地位。可是，你不能怪你皇阿玛，他也不想这样，他一旦被圣祖康熙选中，便一切由不得自己，娶多少福晋，封多少嫔妃，都是祖宗的规矩定好了的。他也想专心致志地和一个女人好好相处，也会不耐烦自己被扯成碎片，可是这一切都是命里注定，他亦是受害者。你不要再怨恨他。”

　　永琪说：“额娘，您说的皇阿玛想和她好好相处的女人，就是您自己，对不对？当初我生母，连被比较爱的那一个都不是，对吗？我为什么是皇子？如果儿子不是皇子，就不会被迫与生母分离。皇阿玛爱的不是她，连一丁点宠爱都不想给她。额娘您是宠妃，怎么会理解儿子的生母呢？！”

　　听了永琪的质问，令妃觉得自己真是哑口无言，欲哭无泪。原来当初，在永琪幼小的心灵里，已经种下了怨怼的种子，生根发芽，如今终于枝繁叶茂，让他不顾长幼之礼，将曾经受到的伤害如数归还给乾隆。令妃心想，这样怎么行？

　　她顾不得自己母妃的身份，忘情地对永琪说：“孩子，额娘当初，只是一个宫女，蒙孝贤纯皇后爱护，你皇阿玛眷顾。额娘也曾经有过刻骨铭心的感情，也会幻想自己是谁的唯一。可是，我们汉族女子，一旦嫁人，自己的姓氏前面，就要先加上夫姓。就是说，女人一旦有了丈夫，就不再属于自己，一切都要以夫婿为主，丝罗托乔木，把一生都托付给他。一个女人，如果给一个男人生了两个或两个以上的孩子，无论这个男人怎么样，是个什么样的人，女人的一生，就再不可能与他毫无瓜葛，再不可能挥刀斩乱麻，就是死，也不能再跟他分开。”

　　“以前，额娘也不相信这些，觉得孝贤纯皇后的死，终是因为你皇阿玛对她有不切实际的要求造成的。额娘也曾经对他有误解，有怨怼，可是后来，我亲眼看到他为孝贤纯皇后的死，改变了性情，做了很多不可思议的事情，才发现，痛失先皇后的打击，对他而言是多么难以接受。所以，我认定他不是一个无情的人。对他爱的人，他是会倾尽一切去爱。只不过，由于先皇后的死，他的确是变了，有时候显得过于严苛。所以，你千万不要怪他。如果连你都不理解他，他的处境，会更加艰难。作为皇子，你一定要对他有虔敬之心，好好听他的话。就算额娘求你，可以吗永琪？”

　　永琪听罢，不置可否。