从容家逃出时，桂姨娘藏了些私房钱，路上不曾太饿着。

　　两人灰头土脸，风尘仆仆，直走了约摸二十天，才终于到了在新乡县的娘家。

　　“阿妹，你怎地回来了？”

　　桂姨娘的哥哥大吃一惊。

　　她多年前被送入容家作妾，没多久便入了京，已是很久没有音讯了。

　　他以为从那时起，他已经没有这个妹妹了。

　　未曾想她突然出现在自己眼前，身后还跟着一只青灰色的拖油瓶，拖油瓶眨巴着一双鸟溜溜的眼睛，也不怕陌生。

　　“哥，容家把我们母子赶出来了。”

　　她不敢说自己是私逃的，更是把知画说成了儿子。

　　当年娘家用她换来的银子给阿爹治病，可惜没能救回，拖了几个月便去世了，阿娘太过伤心，没多久也走了。

　　眼前的哥哥有些懊恼，这无端送上门的累赘以后怕是甩不掉。

　　“这如何说赶便赶的？定是你犯了错。”

　　“如今我母子无地可去，只求能有一片瓦遮身，一口饭饱腹。”

　　“你们先进来吧。”

　　总归是兄妹，妹妹大老远跑回来投奔他，总不能就这么拒之门外。

　　哥哥的院子不大，左右不过三间屋。

　　桂姨娘带着知画进了院，院里如今已没有爹娘的身影，她落了几滴眼泪。如今当家作主的是哥哥，留不留在他一句话。

　　“阿妹你先等一下，我去看看屋里有没吃的。”

　　哥哥的身影闪进了屋，他如今也显得有些陌生了。

　　若不是血缘里的一点羁绊，他又何必认她。

　　再出来的却是阿嫂。

　　“阿妹回来了，这是我那小外甥吗？”

　　阿嫂身形瘦削，刚入桂家时的水灵已是不见，眼尾处多了几道细长的皱纹。

　　时光过去，都会在人身上留下些印迹，提醒着她们，她们已是许多年未见。

　　“快叫舅母。”

　　“舅母好。”

　　“哎哟，长得可人得很。叫什么名字？”

　　“大名容熙，如今既已出了容家，往后便随着哥哥的姓，叫桂熙了。”

　　桌上放着些饭菜，赶了许久路的她们已是饿了。

　　阿嫂陪着她们，直到她们放下碗箸：“阿妹，原本你已出了桂家，家里便没有留你的屋。你两个外甥眼看着也快要讨媳妇，这屋就更住不下了。”

　　听着像是要赶人的样子。

　　桂姨娘摸出一锭银子：“阿嫂，我们不白住。我再出去找些活贴补家里。”

　　阿嫂接过银子磨挲，瘦瘦的脸上露出笑意。

　　“哪要这么客气，你那两外甥都在县里做活，平时便住在主家，暂时也不回来。你和阿熙先住东屋，一会儿我去收拾收拾。”

　　“阿嫂你歇着，我们自己收拾。”

　　东屋摆着一张简陋的木床，空处杂七杂八地放着些铲子、土豆，颇是凌乱。

　　与容府的屋子相比，简直天壤之别。

　　只是时运不济，往后也别想这些有的没的了。

　　“阿熙，我们把这屋收拾一下。”

　　“是，娘。”

　　以后，她便是少年桂熙了。

　　没过多久，哥哥将桂姨娘和桂熙送了出去。

　　县里的白家有一个洗衣仆妇的空缺，正适合她们。

　　少年桂熙，和桂姨娘每日里在白家洗衣、晾衣。

　　活着，便是岁月静好。

　　主母看中了长相清秀伶俐的她，让她做了小公子白炜的书童。

　　白炜不过六岁，面如银月，性情温和，不太爱读书，算不上绝顶聪明。

　　他是主母白夫人的嫡幼子，父亲在朝廷当官，常年在外。

　　还有个嫡兄白子苏，当年刚去了京城当差。

　　在白炜九岁，也就是桂熙十一岁时，他曾回来过一次。

　　他回来时，她正在白炜屋内陪着读书。

　　他眼里只见着了白炜，他的幼弟。

　　她却落了个满眼，进来的少年公子约摸十七八，朗眉杏眼，身量修长，很是清俊潇洒，却是眼熟得很。

　　那双眼睛黑白分明，如一颗杏仁似的，明亮如星。

　　竟是三年前在京城外河边遇到的，曾捧着她脚丫上药的少年。

　　他怎会在白家？

　　白炜抬头楞住，大约也是觉着相熟，却想不起眼前这枚清俊公子是谁。

　　清俊公子微微一笑：“炜儿，不认得我了么？”

　　炜儿摇摇头。

　　“我是哥哥。”

　　哥哥？

　　他有哥哥么？

　　哦，是有的。

　　他想起来他是有个哥哥的，很早便离家了。

　　离家之前倒是经常抱着他玩耍，他是嫡哥白子苏。

　　“哥哥，你回来了！”

　　兄弟相认，各自欢喜。

　　她也很欢喜，迎步上前：“大公子，没想到是您。”

　　一个书童，如何说这些话？

　　倒是有些眼熟，想必是之前便在容家了吧。

　　她提醒他：“三年前在京城外，大公子给我的脚抹过伤药。您的帕子，我也一直留着。”

　　“哦。”

　　是有这么一回事。

　　未曾想过她会在他家里。

　　白炜在拉他，他便转回头，和弟弟说起话来。

　　她觉着了他的平淡，有些失望。

　　自己现在是白家的书童，大约是不配与大公子攀关系的。

　　他却又抬头问她：“你叫什么？”

　　“桂熙，大公子叫我阿熙便是。”

　　她又高兴起来。

　　“阿熙，去替我倒杯茶。”

　　问她名字，不是因为他想起她，而只是为了唤她做事么？

　　那一日的善意，在他心里只是浮云么。

　　白炜的屋里没有茶叶，平素里都是用陈皮泡着水喝。

　　陈皮的份量要仔细些，少了嫌淡，多了太过香腻。

　　她捡了色泽好看的陈皮泡了开水，待得那沁人的清香袅袅升起，才把茶杯递给白子苏。

　　他喝了一口，抬眼看看她。

　　他的眼睛，像暗夜里的星辰，曾在她的梦里偷偷出现过。

　　此刻，那颗星辰发出耀眼的光来，他冲她笑了：“真巧。”

　　“真巧。”

　　她也笑起来，心里觉得很快乐。

　　他不再多言，跟白炜说了些闲话便离开了屋子。

　　一两日之后，他便又回了京。