方文修将芙蓉交给他的老山参精精致致的包起来，派人送去进京中，自己则直接回了泠塘。后来据派去的人回来说，太子这厢刚献上老参，五皇子那边就献了几丸奇药，偏就需这样的的老参做药引。太后以那老参做引服了药后果真大愈，皇上极高兴，赞他兄弟俩心有灵犀。

　　方文修听后心道：她果然是五皇子那边的！只不知大哥的死跟五皇子到底有多大关系？方文佑则替太子苦笑一声，对方文修道：“太子殿下怕是要气吐血了。”

　　“二哥可要替我跟太子诉诉苦，我可是真尽力了。”方文修伸着他那打着夹板的腿对方文佑道。

　　“是、是、是！不管怎么说，若非太子让你去求药，你也不会弄成这副惨样。”方文佑道。对于这次北上的经历，方文修闭口不谈，只说遇到了强盗被蝉鸣山庄救了，方文佑很怀疑他是不是又跟林凤好上了，不过方文修也算是劫后余生，方文佑虚惊之余，哪还有心思苛责他？

　　常言道伤筋动骨一百天，当方文修能扔开拐杖走路时，已是林花尽谢，碧草茸茸的初夏了。因太后的身子恢复得极好，皇上想趁太后还能走动，完成太后重游江南的心愿，便命人着手准备出巡事宜。这样的大事，得筹备多少东西？本就少不得方家这样的瞻前马后的去跑，更何况此次南巡主要就为让太后重游泠塘，方家一是泠塘大族，二又正得皇上赏识，一应接驾所需更是大多经由方家之手采买了，方文修于是乎刚撇开拐杖就忙得脚不沾地。

　　其实这事朝中有不少人反对，静王就是首当其冲，范崇仁也一连上了几道奏章劝谏，毕竟去年刚遭大灾，国库尚且空虚，而南巡是要花钱的！但皇上想到太后年老，时日无多，再不走动怕就没机会了，便不顾群臣反对拍了板。太子与姚相一味只管讨皇上欢喜，替皇上绸缪甚细，见范崇仁上书反对南巡，怕他不肯用心筹备，亦知他耿介，又怕他冲撞皇上，揭人短处，便以青江上游治河不利为由，请皇上派他为特使，总督河工。皇上对去岁洪灾中范崇仁的表现十分满意，欣然批准，暂调范崇仁到青江上游巡察，同时派韦昌德赴泠塘暂代太守事务，督办接驾事宜。这当然也是姚相在皇上面前一翻保举的结果。

　　范崇仁接到调令，冷笑几声，却也无可奈何，安排好诸项事宜后，便动身溯青江而上了。刚出泠塘地界，他就遇见了旧日的同年济时雨。当年在京中备考时，两人投宿在一，颇投缘，只是后来一直不在一处为官。这次济时雨被排挤出京，欲到地方上任，正可同行两日，便邀了范崇仁来他的船上同船而行。

　　幸亏如此！第二日中午，正当他二人高谈阔论得高兴时，跟在后面的范崇仁的船却不知因何忽然漏了水，竟沉入了青江！好在船上随从大多会水，济时雨的船又离得近，救护及时，才未有人溺亡。范崇仁的随从也机灵，忠心尽职，慌乱之中也不忘抢出一应印鉴，省却了将来好些麻烦。

　　范崇仁没了船，跟着济时雨行了两日，辞别后就先借宿在江边一户农家里，派了两个腿脚快的去临近州府借船。农家小户没见过官家人，初时吓得战战兢兢，后见范崇仁并无官老爷威风八面的做派，才敢到跟前对答。

　　范崇仁怕农家老汉多想，让随从先付与他些银钱，以抵这一群人这几日吃喝的开销，老汉哪里敢收？推拒半日才勉强收下。后来那老汉见范崇仁随和，才逐渐与他热络起来。范崇仁向他问些桑麻琐事，老汉一一作答，相聊甚欢，那老汉还特意差儿子到河边摸了两尾鱼回来，晚饭时炖给范崇仁享用。

　　用过晚饭，临要睡觉时，老汉一家人方从随从处得知下榻此处的就是泠塘的范太守，顿时大惊失色，急匆匆翻出白日收下的银钱，举家来到范崇仁面前，跪倒一片，说什么也不肯收钱。

　　“去年咱们都是遭了灾的，跑到泠阳才活下去，要不是范大人您，咱们怕是早饿死了！哪能不知恩图报？收您的钱呢？”老汉声泪俱下的说道，他的老婆、一大一小两个儿子和一个小女儿也都跟着磕头抹泪的。

　　范崇仁忙道：“赈灾是一方父母份内的，吃住要给钱是理所当然的，有何不该收？况又不止我一人，七八个人吃喝都在你家，你一小小农家如何招待得起？快快拿回去收好。”可是老汉一家死活就是不肯收，范崇仁无法，只得先收了回来，心道走时放在枕下就是了。

　　这户农家紧邻江边，与村落相离甚远，篱笆围成的小院里，有一溜儿三间茅屋和一间柴房。平时老两口住一间屋子，两个儿子住一间，女儿住一间，如今为给范崇仁腾地方，老汉一家人挤在一间屋子里，将主屋让与了范崇仁，其余的人则住在另一间屋子和柴房里。范崇仁本不欲如此骚扰百姓，但老汉一家坚持让出主屋，实在是推脱不过。

　　睡至半夜时，不知何处着起火来，众人皆被惊醒，逃出了屋子，可却不见范崇仁。底下人瞧着就属主屋火势猛，急得大喊，却仍不见回应，随行的护卫便立即用水将身上浇透，冲进屋里去救人。

　　茅屋是很易燃的，此时整个茅草的屋顶都在向夜空吐着巨大而炙热的火舌，老汉一家早已被这突如其来的灾难吓得惊慌失措，原本就已在院子里哭成了一团，一听太守大人竟还困在火里，更是吓得老汉瘫坐在地上。还好护卫顺利将昏睡在床上的范崇仁背了出来。众人见范崇仁昏睡不醒，又是掐人中、又是泼水，颇是忙乱了一阵，范崇仁才终于缓缓睁开了眼睛。

　　房子是烧没了，好在人都没事，只有去救范崇仁的那个护卫受了些轻伤。范崇仁决定不留在这里等船了，天亮后，给老汉一家留了些银钱，大略够他们重盖新房的，便带着几个随从步行往州县里去了。

　　这次的火灾来得诡异，可谓无缘无故，且无论茅草有多易燃，也不该烧的如此迅猛！最不可思议的是，范崇仁对起火之事竟毫无知觉，直到被人弄醒，他方知自己差点在睡梦中被烧成木炭！这显然是不正常的，再结合之前那艘莫名其妙沉了的官船，不能不让人疑窦丛生，毛骨悚然了。

　　可是什么人会害他呢？太子？虽说他与太子关系不好，但还不至于要如此取他的性命。若不是太子，还会有谁呢？诚然他是没少得罪人，但到底是堂堂太守，一般人哪有这个胆子谋害朝廷命官？范崇仁虽想不出个所以然来，却不敢再置身险地，想着先赶到附近的府衙再说，无论是谁要害他，总不至于胆子大到在府衙里动手。可惜“附近”的府衙离得也并不近，据老汉说，腿脚快的也要一日半。他们一早出发，赶了整整一日的路，直至天黑透了怕迷了方向，才生起篝火，打算露宿一晚。谁也没有想到，篝火刚刚燃起，水还没烧热，竟横空冲出一伙强人来。

　　范崇仁一介书生，还真没经历过这种打打杀杀的场面，措手不及，傻傻的站在那里分析到：这伙“强盗”绝非一般草寇，首先，这荒山野岭、鸟不拉屎的地方，劫谁呀？其次，就算有个把强盗也该是单枪匹马，最多兄弟搭伙，弄上两把柴刀顶天了！可如今在眼前凶神恶煞的却是六条壮汉，手里挥舞着的全是明晃晃的精炼钢刀！第三，这些人身手亦是不凡，他手下那几个护卫也算有两下子了，却几招就会被对方放倒。第四……

　　“大人快跑！”一个护卫临倒下之前对范崇仁大喊道，撕裂的吼声终于让范崇仁反应过来，此时该做的是逃命！他这才拔腿而逃，一个“强盗”立刻腾出身追了上去。

　　耍笔杆的如何跑得过耍刀枪的？范崇仁慌乱之下还被树根绊了个狗啃泥，转眼就被追上了。铁塔一般的壮汉站到他面前，将锋利的钢刀高高的举向天际，对范崇仁道：“范大人，对不住了！”说罢便毫不留情的砍了下去。

　　范崇仁看到一抹红艳艳的身影和一道白光，听到“铛”的一声金属碰撞的脆响，振得他耳朵发烫，随后又是一道白光，那壮汉的喉咙就在他的眼前被割开了，温热的鲜血从粗壮的脖颈中迸射出来，正好全喷在了范崇仁的脸上。

　　第一次离死亡如此之近！范崇仁抹了抹被血迷住的眼睛，终于看清救下自己的竟是芙蓉。此时他的随从已经死尽，五个“强盗”，不，是四个，刚刚又倒下一个，把芙蓉围在中间，斗得正欢。危急时刻，芙蓉不知随手掏了个什么掷到地上，一股难闻的腥臭味儿立刻弥漫开来。那四个“强盗”忙用袖子捂住口鼻，远远退开，范崇仁便也忙捂住鼻子，芙蓉却趁机跃至范崇仁身旁，揪起范崇仁便带他逃进了林子里。