楚宁瑶目光打量着萧无明，忽而开口：“对了，萧公子，不知你在太平镇可有落脚之处？我可派人知会你的家人。”
萧无明缓缓摇头，神色略显落寞：“我孤身一人，仅仗着些许功夫和力气讨生活。若非此次突遭劫难，断不会贸然闯入小姐闺房避难。恳请楚小姐收留，待我伤势痊愈，一月后定当离开此地。”
柳絮当即上前，神色警惕：“小姐，此人来历不明，若心怀不轨可如何是好？”
萧无明急忙辩解，眼中满是恳切：“楚小姐，我绝非歹人，还望您相信我！”
楚宁瑶瞧着他苍白的脸色，心中满是担忧，温言安抚道：“萧公子，你身负重伤，需好生将养。若不嫌弃，日后便在我这儿帮忙，也算有个安身之所。”
柳絮急得跺脚：“小姐，万万不可！”
萧无明却抓住机会，满脸感激：“多谢小姐，多谢小姐！”
楚宁瑶笑着摆摆手：“好了，阿絮。萧公子，别往心里去，她就是刀子嘴豆腐心。对了，不知萧公子年方几何？”
“回楚小姐，在下今年二十有一。”
楚宁瑶指着柳絮介绍道：“这是柳絮，刚满十八，你唤她阿絮便好。还有黄龙，你叫他小龙。至于我，喊我阿宁或宁瑶都行。”
萧无明连忙道谢：“多谢阿宁、阿絮姑娘！”
柳絮虽仍满心不乐意，却也不好再说什么，只得作罢。
萧无明见状，连忙打圆场：“柳姑娘也是关心则乱，并无恶意。”
柳絮生怕楚宁瑶再因心软惹来麻烦，转眸说道：“萧公子，你且好生休息。小姐，小龙一人在楼下怕是忙不过来，我们下去帮忙吧。”
楚宁瑶点头，叮嘱道：“萧公子，你安心养伤。若有需要，尽管出声。”言罢，随柳絮出了房门。
一出门，柳絮便将楚宁瑶拉进里屋，神色焦急：“小姐！孤男寡女共处一屋，传出去名声可就毁了！更何况小龙今夜不在，万一……”
楚宁瑶轻拍柳絮的手，温声道：“阿絮，莫要如此防备。以后唤我宁瑶，在外行事，咱们的身份可不能露了破绽。”
柳絮这才反应过来，面露愧疚：“是我疏忽了，宁瑶。”
楚宁瑶轻轻拥抱她：“阿絮，你我情同手足，这些年你陪我历经风雨，我心中有数。只是你可知，我开这天下居，可不单单为了营生……”
柳絮打断她的话，郑重道：“我明白，宁瑶。无论何时，我都会护着你。”
二人相视而笑，下楼忙碌直至深夜。
夜色深沉，楚宁瑶正要去给萧无明换药，却被柳絮拦住：“宁瑶，我瞧着还是我去吧。男女有别，万一……”
楚宁瑶轻拍柳絮的手，温声道：“阿絮，莫要如此防备。以后唤我宁瑶，在外行事，咱们的身份可不能露了破绽。”
柳絮这才反应过来，面露愧疚：“是我疏忽了，宁瑶。”
楚宁瑶轻轻拥抱她：“阿絮，你我情同手足，这些年你陪我历经风雨，我心中有数。只是你可知，我开这天下居，可不单单为了营生……”
柳絮打断她的话，郑重道：“我明白，宁瑶。无论何时，我都会护着你。”
二人相视而笑，下楼忙碌直至深夜。
夜色深沉，楚宁瑶正要去给萧无明换药，却被柳絮拦住：“宁瑶，我瞧着还是我去吧。男女有别，万一……”
楚宁瑶摇摇头：“你俩一见面就剑拔弩张，小龙又去了衙门。放心，不过是换药罢了。”
待楚宁瑶离开，一道黑影闪入萧无明房间。黑衣人语气担忧：“殿下，属下下手是否太重？”
萧无明微微皱眉：“无妨，这伤不碍事。只是这凤楚瑶聪慧过人，绝非易与之辈，不可掉以轻心。”
恰在此时，门外传来楚宁瑶的声音：“萧公子，小龙有事外出，我来给你换药。”
萧无明眼神示意，黑衣人瞬间跃上房梁，隐入暗处。
“请进。”萧无明应道。
楚宁瑶端着药碗走进来，歉意笑道：“萧公子，阿絮今日多有冒犯，还望你别往心里去。”
萧无明连忙说道：“该道歉的是我，无端打扰，又劳烦楚小姐亲自换药，实在过意不去。”
楚宁瑶摆摆手：“你是伤员，理当如此。”说着便要掀开他的衣衫。
萧无明急忙伸手挡住，神色郑重：“男女授受不亲，楚小姐此举，恐损清誉。”
“清誉……”这二字如同一把利刃，瞬间刺痛楚宁瑶的心。她不禁想起往昔，皇兄凤楚啸为一己之私，诬陷她与堂兄有染，将她逐出皇宫。曾经的至亲手足，竟如此狠心……
见楚宁瑶神色恍惚，萧无明轻声唤道：“楚小姐？”
楚宁瑶回过神，强笑道：“无碍。你既入了我这闺房，命又是我救的，便无需顾忌太多。唤我阿宁吧。”
萧无明闻言，连忙道歉：“是我唐突了，阿宁，还请见谅。”
楚宁瑶挑眉：“好了，快把上衣脱了，难不成要我动手？”
萧无明耳尖泛红，只得缓缓褪去衣衫，露出精瘦的后背。楚宁瑶指尖沾着药酒，轻轻擦拭伤口。冰凉的触感，让萧无明浑身紧绷，心中泛起一丝异样的情愫。
换完药，楚宁瑶递过药碗：“把药喝了。”见萧无明皱眉，又掏出一颗冰糖，“含着这个，便不苦了。”
萧无明望着她温柔的眉眼，鬼使神差地说道：“阿宁，待我伤好，定不负你。”
楚宁瑶怔了怔，随即笑道：“不过是举手之劳，无需挂怀。你好生休息，这屋子你且住着，我去阿絮那儿睡。”
待楚宁瑶离开，她却并未走远，而是悄悄折返，隐在房外。屋内，萧无明望向房梁，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“不愧是凤国公主，心思缜密。”
暗处的厉长州低声道：“殿下，咱们这步棋算是走对了。”
萧无明轻抿茶水，眸光深邃：“前路漫漫，不可大意。”
“殿下莫不是对她动了心思？”厉长州试探着问道。
“复国大业为重，儿女情长不过是过眼云烟。”萧无明神色冷峻，眼中却闪过一丝不易察觉的复杂。
墙后的楚宁瑶虽听不见里面在说些什么，但里面有人看得真切。她心中警铃大作：“果然另有图谋……看来，这天下居怕是要起风波了。”她敛去情绪，悄然离去，脚步却愈发坚定——无论萧无明有何目的，她楚宁瑶，也绝非任人拿捏的软柿子。