马菱稍微迟疑，脸上露出窘迫之色，陈彦合眼疾嘴快，趁机掩饰道：“拙荆姓郭，单字一个秀！”班恬望着帮马菱解难的陈彦合，抿嘴一笑之后，脑中略略一想，善意评点道：“秀，一般都是美好、秀丽的意思，怪不得夫人举止优雅、容貌秀丽，原来从出生那日起，就注定是秀外慧中呀！”马菱谦虚道：“夫人谬赞！妹妹以为姐姐闭月羞花，才是真的倾国倾城之色！”
班恬不赞一词，勉强笑了笑，陈彦合看了看外面天色不早，面带退意道：“天色不早，原本我们夫妇二人打扰夫人，讨碗茶后便该立即离开，奈何我们人生地不熟，此地又前不着村、后不着店，再加上我们夫妇近来日夜颠簸，眼下实在没有力气，去星夜兼程找驿馆，还请夫人宽宏大度，收留我们夫妇一晚！”班恬知道陈彦合所言不虚，想了想同意道：“乡野之地，偏僻难行，陋室萧然，不过尔尔，承蒙两位不嫌弃居室简陋，环堵萧然，乡妇又怎会拒人于外？”
陈彦合与马菱对视一眼，鞠躬道：“多谢夫人大恩大德！我们夫妇感念不已！”班恬满面庄重地看两个人像捣蒜一样一直点头，连忙说些客气话回暖氛围。
晚云收，淡天一片琉璃，烂银盘，皓色千里澄辉；绣帘开，一点明月窥人，人未寝，庭户寂然无声。班恬趁着夜深人静，默默坐在庭院里，看天上明月如霜、感空中好风如水，不由得怅然不已，此时，马菱起夜小解，刚好碰见班恬一人独坐，借居人家不好视而不见，只好向前问候道：“夜深人静，夫人怎地不休息？”班恬看马菱长发粗衣、荆钗布裙，也难掩其光彩照人、容貌秀丽，淡然一笑道：“今夜星辰浩瀚，茫茫忽忽，飘飘渺渺，灿如白昼，与其待在房中睡大觉，哪有出来赏月，更不辜负大好辰光？”
马菱仰面瞧着青空浩月，清辉皎皎，又见班恬若醉若迷，浅然一笑道：“说实话，妹妹觉得姐姐很不像是粗鄙无知的村野妇人，举止仪态颇似大门大户的小姐或者夫人！”班恬不置可否，浅浅一笑道：“妹妹秀慧，自然明白不能随便轻视旁人，谁说村野妇人都是粗鄙无知？难道公侯小姐就全都是知节守礼吗？恐怕也不尽然！”马菱面露尴尬，赶忙小手小脚地认错道：“或许是妹妹说话不当，还请夫人不要生气怪罪！”
班恬笑着说：“小小不言的事情，本妇不会计较！”此时，清风徐来，送来些些凉意，马菱淡然一笑道：“夜深月明，妹妹有些疲乏，想先回去休憩！”班恬面不改色，兀自歇着凉风。马菱往前走了几步，突然听到“马婕妤！”直愣愣立在原地不动，班恬看到马菱的反应，已经心下洞然，马菱心知避坑落井，仍旧装作懵懂，转过身来聚精会神看着班恬，疑问道“刚才夫人在喊谁？妹妹没有听清，夫人是在喊妹妹吗？”班恬上下打量着伪装的马菱，笑了笑道:“没喊谁，夜深起风，妹妹赶快去睡吧！”
马菱面带三分担忧，面带七分轻快，点了点头转身而去，瑾娘从下厨房收拾完东西徐徐出来，见到班恬怅然若失，神情恍惚，走上前蹲下问道：“婕妤，已经验证过那位夫人的真实身份？”班恬叹声叹气“我刚才故意喊了一声‘马婕妤，’她呆呆立在原地，愣了好一会儿，才回神，我猜她应该就是马婕妤！”“如若她真是马婕妤，那怎么会出现在此处？”瑾娘目瞪口呆，疑问丛生。
班恬垂下眼帘，心平气和道：“我也不清楚，不过她出现在此处，自然有她出现在这里的道理！”瑾娘艳羡，“从前马婕妤在宫里默默无闻，奴婢每次见她，她都是愁眉不展，很少见她笑逐颜开；可今日白间那位女子，从进门开始，嘴边的笑容就没散过！”班恬心中有数，笑着说“看到她抛弃过往，二世为人，我也为她感到欣忭！”瑾娘眼睛里闪烁着赞同的目光。
次日，班恬夷然自若地在茅屋里绣香囊，突然，瑾娘缓缓走进屋里，小声道：“婕妤，两位过客打算来辞别婕妤！”话刚说完，马菱与陈彦合双双踏入屋里，班恬嘴上显现出淡淡笑意，马菱见班恬莫名微笑，心里也是战战兢兢，走至跟前，陈彦合神情严肃道：“有劳夫人收留，昨晚叨扰一夜，今日我们夫妇二人，就此拜别！”班恬沉声道：“绣花最讲究心思专注，稍微心浮意动，即会毁于一旦，所以鄙妇不能亲自相送，还请两位莫怪！”
马菱欣喜地看着若无其事的班恬，陈彦合淡然一笑道：“怎敢？夫人收留我们，已经让我们感激不尽，我们又岂敢怪罪夫人？”班恬胸襟开阔，独自一笑，陈彦合与马菱互相对视一眼，搭肩而去。竹篱茅舍外面，陈彦合与马菱说着笑着走着，忽然看到几只小鸭咻咻地叫着，甚觉安闲，马菱一面欣喜，一面看到不远处一群鹅在行鸭步，不由而然脚步徐缓，陈彦合见马菱被安适风光吸引，很不愿打扰又不能延误行期“旭日东升，再过一两个时辰，烈日炎炎，咱们在路上很难熬，还是快些赶路吧！”
马菱神态姁姁、笑着点头，陈彦合一跃而上，然后弓着腰伸出左手，马菱羞人答答凑上前去，陈彦合使劲握住马菱的杨柳细腰，稍一用力把马菱托上马来，马菱浅然一笑，陈彦合待马菱坐稳，揎拳捋袖后牵了牵马缰，高大骏马得了指令，登时抬起四蹄，带着冲劲儿跑出竹林。
茅屋里，瑾娘看着班恬低着眉眼，一门心思做绣工，忽然，班恬歪楞着身子，在绣篮里踅摸半晌，终于找到一缕彩线，然后微微一笑道：“瑾娘，你来瞧瞧，我这样搭配，会不会显得太绚丽多彩？”瑾娘巴巴走到跟前，看了两眼笑道：“绚烂多彩也挺好的，总比颜色单调强！”班恬心情平淡，闷闷地嗯了一声，嘴里喃喃道：‘增色添彩好！增色添彩好！’
长安城，大司马府，烈火炎炎中一堆书简赫然醒目，院子里面烧得火气冲天，半空盘旋的鸟儿见了火光惊飞起来，打了几个旋子，飞速消失在黑暗之中，书简旁边几个穿着朴素的仆人窃窃私语“大司马平时很珍重这些书简，一向都是手不离书、书不离手，今日也不知怎的，非要我们焚烧掉这些书卷？”“呵！王二，我说你是不是眼瞎？这些破破烂烂的书简，大司马也能看到眼里？先别说大司马如今气势煊赫、动手旋转乾坤、动口杀伐决断，单单看咱们大司马府，雕梁画栋、青砖绿瓦，这些破书放在梨花木架子上早就不合适！”张三颇是得意说道。
王二不同意，急着反驳道：“真不合适，大司马早就该让我们焚烧，何必等到今日？依我看，是大司马近来心情不好，见到什么都觉得看不顺眼！”张三感到好笑：“嘿！王二，平时看你闷不做声，温顺驯良，怎么今日非要争个高下不可？”王二脸憋得通红，说不出个之所以然来。一旁的李四看不过去，两边埋怨道：“你们两个有完没完？大司马让我们焚烧书简，你们两个倒好，笔直笔直地站着，只动嘴皮不动手，我们身为奴仆，哪管得上大司马为何烧书？我们唯一该关心的就是如何尽快尽好完成大司马的吩咐！行了，你们两个别废话，快帮着我一起烧，再不烧干烧净，我们今晚没得睡喽！”张三与王二见李四揭穿两人偷懒，也不好说什么，低着头帮着烧书简。
屋里，一片狼藉，书简扔得各个角落都有，花瓶歪歪斜斜倾倒在地，锦帘一边散开一边系上，窗户半开半闭，从门缝里透进来的月光照得屋里荒乱不堪。榻上，王莽喝剩下的酒瓶还在地上咣当咣当作响，王莽恍恍惚惚地看着殿中陈设，虚飘飘走了两步，终于还是昏倒在地。躺在冷彬彬的地板上，王莽下意识短暂清醒，模模糊糊中忽然看见豆蔻少女迎风起舞、小家碧玉躲雨于亭，当年自己满心希望希望能共结良缘，可惜班恬遴选入选，宫门一入深似海，自己只能远观而不能亲近，多年默默守候终于换来老天有眼，班恬自请延陵守陵，后来种种阴差阳错，铸成良缘计步可成，奈何天公不作美，自己揠苗助长，反而葬送自己的一世情缘。
想着想着，王莽闷闷不舒又喝下几口醇酒，嘴角绵绵淌下几滴甘甜的酒水，王莽颇为豪迈地用袖口擦了擦嘴角的酒水，而后面朝屋顶带着十分伤感，忧愁入眠。