长秋殿，班恬目光清远，站在院落里两棵冠盖如伞的槐树下面，望着天上云卷云舒，叹沧海之一粟，情不自禁哀吾生须臾；瑾娘穿一身蓝色宫衣从外面不慌不忙进来，远远见到班恬对天惆怅，脚下不由而然慢了两分，临近跟前，班恬头也不抬问道：“郑婕妤，自打去年一直抱病在床，如今一年过去，也不知道郑婕妤身子可有好转？”瑾娘叹了叹气道：“奴婢刚刚去瞧过，郑婕妤面色憔悴得很，体形更比婕妤从前所见，瘦了整整一大圈；奴婢去看望郑婕妤时，谢经娥碰巧也在跟前，奴婢站在一旁瞧着，谢经娥整个人精神状态也不大好，神智更是恍恍惚惚，好像随时随地就能飘起来一样！”

　　班恬满面哀愁，语气低低道：“自打前两年在太后寿宴上见过一面，本宫也许久未曾见过两位姐姐；从前她们二位待本宫不薄，可惜本宫不能出去，不然总该见上一面！”瑾娘梗塞难言道：“还有，奴婢在回来的路上，偶然听闻凤鸾殿的许美人血崩而亡！”班恬满脸诧然道：“本宫虽然足不出户，但许美人肚里的孩子已经有八个月的事实，宫里人尽皆知，而且本宫听闻，许美人的胎一直安然无恙，怎么可能会说血崩就血崩呢？”

　　瑾娘话里有话道：“再安稳的胎，也架不住有人暗害呀！宫外那些广为流传的狠毒法子已经够让人闻风丧胆，而宫里面的一些阴损招数，就更是让人防不胜防！”班恬不禁感叹道：“人人尽道宫里好！可是本宫进宫多年，才渐有领悟，宫里真不是人呆的地方，一切都与自己所想天差地别；在宫里呆的太久，好人也会被逼成坏人，坏人就更加泯灭人性，麻木不仁！”

　　瑾娘眨了眨眼，没有说话，转而看见微风吹来，满院落叶随风起舞，才缓缓开口道：“起风了，婕妤进去吧！”班恬点了点眼，而后心不平气不和进了寝殿。

　　飞翔殿，郑婕妤望着成宿成宿不合眼、贴身照顾自己的谢经娥又喜又愁，谢经娥看见郑婕妤睁开双眼，慌慌忙忙凑近问候道：“姐姐醒了，要不要喝点温水？”郑婕妤一会儿闭眼，一会儿抬眼，声调沉重道：“快别瞎忙活！本宫自己的身子，本宫自己知道，去年开始就一直发虚，勉强熬到现在，早已经虚得不成样子，如今该是药石无用！”谢经娥听到这样的伤心之语，一个劲儿流眼泪，郑婕妤面容可亲，语气和善道：“人之将死，其言也善；想咱们姐妹四人，从前那般其乐融融，可是现在死也罢，活也罢，没有一个能称心如意、全始全终！谢经娥，从前本宫还能在皇后娘娘面前维护你两句，可是一旦本宫撒手人寰，你可就得小心谨慎，万万不可冲动而为！”

　　谢经娥伤心落泪道：“姐姐别说这些伤感话！永寿殿妙手回春的太医令不可胜数，只要姐姐听话，好好服药，不日就会康复的！”郑婕妤发白的嘴唇微微颤抖，然后拼尽全力“但愿下辈子我不要投生在官宦人家！”话刚出口，突感无力，一只手悄悄滑落到被脚底下，双眼慢慢闭上，谢经娥目睹郑婕妤黯然离世，心里伤心不已，滚热的泪水一颗接着一颗夺眶而出。

　　长秋殿，班恬躺在床上睡得香沉，沉沉夜色中，瑾娘推开房门，小步走到寝殿，站在帷帐外面紧紧张张喊道：“婕妤！婕妤！”班恬抬起重重的眼皮，挺起懒惰的身子，望着张皇失措的瑾娘，不禁纳闷道：“发生什么事情了？为何瑾娘你如此慌张？”瑾娘怀着悲痛至极的心情，一字一字说道：“飞翔殿刚刚传出来的消息，郑婕妤殁了！谢经娥含悲同死！”

　　班恬就像被暴击一般，直挺挺的身子一厘米、一厘米塌了下去，瑾娘慌里慌张近前扶着班恬，班恬悲从中来道：“这偌大的未央宫，从前不管有多苦多累，本宫都知道背地里有两位姐姐替本宫承担些，而今两位姐姐先后殒命，从今往后，本宫真的是孤身一人！”说着说着，两颗滚圆的泪珠直线掉落。

　　次日，班恬跪在正堂前面，对着苍苍蓝天，面带哀伤地一张又一张烧着白纸，瑾娘在旁边不住递纸，瑾娘好言相劝道：“婕妤悲伤归悲伤，好歹注意点身子！”班恬整个心都为之颤抖，最后虚弱无力道：“本宫欠两位姐姐太多恩情，今日成服，也只是略略报答一二而已；从今日起，每年这个时候，本宫都要对着天地祭拜，聊表本宫的哀思！”瑾娘听得动容，也不好出言相劝。

　　公元前9年，初夏，长信殿，雕花案几上面水晶盘中放着红灿灿的几丫西瓜，王太后心情闷闷地扫视一眼，而后兀自猛烈地摇着蒲扇。此时，珮儿从外面心慌意急跑了进来，王太后七慌八乱问道：“怎么样，传言是真是假？”珮儿恐慌万状点着头道：“回禀太后娘娘，奴婢私下里瞧了，曹宫人千真万确怀上孩子，至于是不是陛下的骨肉，奴婢实不敢乱下结论！”

　　王太后镇定自若，语气平淡道：“甭管是不是陛下的骨肉，总要先把人圈着保护起来；这一次，可千万不能再让赵昭仪这个贱人，先下手为强！”珮儿沉着冷静，临事不惧道：“诺！”话还未说完，便着急忙慌下去安排人，将曹伟能接到长信殿来妥善保护起来。

　　永巷，曹伟能站在门前翘首眺望，忽然瞧见玉英带着几个人慌手慌脚，面露凶光而来，曹伟能惊吓得丧胆销魂，于是慌慌张张把门窗从里面插上，大惊失色地听外面的风吹草动。玉英远远看见曹伟能关闭门窗，临近后，几个宫女见到玉英，赶忙下跪，玉英不看一眼，直接冲着屋里嘲笑道：“你这个小贱人，昭仪娘娘好心好心好意留你一条生路，你却不知好歹，怀了陛下的孩子，还一直不吭不响，怎么，凭你一把贱骨头，还想生下皇子，母凭子贵，好飞上枝头去当凤凰吗？”

　　曹伟能顿感动魄惊心，心慌缭乱，言语激动道：“明明大家都是一样的人，凭什么赵昭仪可以得到陛下宠爱、而我就不可以呢？”玉英冷冷一笑道：“一样的人？昭仪是何等尊贵，而你不过是个没人要的孤儿！别打量我进宫时间短，不知道你的过往！你母亲本是宫里的贱婢，勾结外面的有妇之夫，才有了你这个小杂种；你还真是恬不知耻，舔着脸皮说自己和昭仪是一样的人！你自己说，你能和昭仪相提并论吗？”

　　外面聚集成一堆的小宫女开始三三两两叽叽呱呱起来，曹伟能听到外面人越叽呱越凶，越议论越离谱，不免恼羞成怒，使劲推开房门，不料玉英故意使用激将法，早就安排人手在房门前面等着抓捕曹伟能，曹伟能使劲也挣脱不开几个人的束缚，只好乖乖等死。玉英愜心道：“我还真是佩服你，怀着孕也能整日挑水担柴，也难怪你瞒过昭仪娘娘的眼睛；不过在未央宫，有什么事情能够长长久久地瞒过手眼通天的昭仪娘娘呢？我劝你还是乖乖认命，喝下这碗堕胎药，不然连你这条贱命，昭仪娘娘也会一并收走！”

　　眼见曹伟能两眼眈眈，不肯屈服，玉英得意一笑道：“你们还愣着干嘛？还不强行灌下去，真等到昭仪娘娘发火，你们哪个人承担得起后果？”玉英身后的两个宫女实在没有办法，只能违背良心，一步一步靠近曹伟能，药到嘴边，曹伟能已经闻到浓烈的药味，于是拼命扭头过去，两个宫女相视一眼，然后狠心将曹伟能的头掰了过来，就在玉英以为一切尘埃落定之时，忽然听到一句“住手！”

　　玉英惊愕失色朝声源瞧过去，却见珮儿带领一队身姿秀拔的宫女匆匆忙忙赶来，玉英看珮儿一步一步逼近，临近，强装镇定打招呼道：“奴婢当是谁呢？原来是长信殿的珮姑姑，当真好久不见，珮姑姑日渐丰润呀！”珮儿神情冷漠，言语不快道：“别一见面就凑上来和我套近乎，我可没那么多闲工夫与你瞎扯！传太后娘娘旨意，曹宫人怀有陛下骨肉，实乃大汉之福，从今日起，加封曹宫人为曹容华，并特许搬到长信殿陪伴太后居住！”

　　玉英越听越不对劲，于是质疑道：“珮姑姑，奴婢知道你在太后娘娘面前得脸，你的意思八九不离十就是太后娘娘的意思；可宫中条例，宫女晋封为妃嫔，总要先和皇后娘娘打声招呼，太后娘娘如此痛痛快快把事情办妥，先斩后奏，皇后娘娘会心里不快活吧？”珮儿争锋相对道：“我是长信殿的宫女，不是椒房殿的宫女，皇后娘娘高不高兴、快不快活，我无权过问，我唯一要做的就是随时随地传达太后娘娘的吩咐！你们还站在那里干什么，还不快帮着曹容华搬殿，小心做事迟钝，回去被太后娘娘处罚！”

　　几个小宫女唯唯诺诺进去收拾东西，珮儿带着满满笑容将曹伟能从几个宫女手中拉过来，几个宫女瞠目以对，玉英闷闷不乐使个眼色，个个消停，珮儿见危难解除，冲着曹伟能主子东主子西叫得热乎亲切，玉英背着人面，翻了一个大大的白眼，却无计可施。