王晴神情里颇是不以为然道：“轻贱、讥讽？如果单单几句讥讽、难听的话能让姐姐彻底死心放手，远离大司马，远离大司马府，大司马以后安享太平，不受干扰，我又何乐而不为呢？”说着翻了翻上眼皮，转眼看到班恬一脸无知望着自己，王晴喃喃道：“你方才说你叫素心，素心，好像大司马贴身收着的玉石上，也刻着这两个字！”

　　王晴一面说着，一面露出自嘲的神色“你口口声声让我不要多想？可事实明明白白摆在眼前，大司马若对你无情无义，怎会贴身收着你的玉石？而你若对大司马无情，又怎会送给大司马那种私密的东西？哼！你以为你说你和大司马之间没有情意，我就会相信你们之间了无瓜葛？更何况，谁又能证明你们之间没有情感纠葛呢？”

　　班恬默默惆怅道：“世上如果有一百个人，便会有一百张嘴，而有了一百张嘴，便会有一百种言论；众说纷纭，真真假假，几件真几件假谁能分得清楚呢？我从来不去听别人如何评价我，因为自己是什么样子，只有自己一清二楚！所谓清者自清，便是这个道理，我又何需别人来证明？”

　　“的确清者自清，可是后面还该接上一句——人言可畏！且不论你和大司马究竟有无感情，即便你和大司马是普普通通的朋友关系，大司马如今是何处境，你毫不知晓吗？”王晴带着一腔怒火看着班恬，班恬一脸莫名，王晴摇了摇头继续道：“可能你有所不知，当今陛下是定陶王之胤，定陶太后多年前就与太皇太后水火难容，而大司马又是依靠太皇太后才位高权重，陛下登基睥睨天下后，去年的时候对大司马还算客气，也委以重任，可是到了今年，陛下瓜葛权利、大权渐握，对大司马越来越厌恶，时常挑错纠病，看着大司马每日如履薄冰，我们为人妻妾怎能不担心？你可知道？大司马出身贫苦，历经艰难，方有今日？朝廷大事我一个妇道人家，自问无力插手，可是像驱逐大司马身边的女人，让大司马割舍儿女情长、心无旁骛这等小事，我还是有能力办到一二！”

　　班恬就是从勾心斗角、尔虞我诈的宫廷走出来的，又怎会不知朝廷的瞬息万变？听王晴一字一言说着王莽处境艰难，班恬左思右想道：“其实夫人今日大可不必多此一举，素心本就打算与大司马长辞！”说着抬起脸看向王晴，王晴犀利的目光里多了两分不信，班恬接着说“夫人不要多想，我现在说选择离开，不是刚才情势所逼所做的决定，确确实实是早就预备好的事情，之所以三缄其口，一来是因为准备得不够充分，二来是因为我的婢女患了重病，最近要休养将息。”

　　王晴拈花一笑，尖溜溜道：“如此甚好，只是大司马那边.......”

　　班恬神情一愣，想了想回道：“夫人放心，素心会在离开前，单独见大司马一面，把该说的话都挑明了说，绝不会让大司马心有旁骛！”

　　王晴撇嘴一笑道：“既然姐姐决定离开，彻底断绝与大司马的关联，又何必再见大司马最后一面呢？”班恬不解地看着王晴，王晴本以为要费些手段才能驱逐班恬，可见面之后发觉班恬谦卑虚弱，很识时务，不由得欣喜道：“妹妹知道，不辞而别有些不合礼数；可是姐姐想一想，见一面，又能改变什么？该走不还是要走，难不成姐姐只望最后一面，大司马能临别依依，把姐姐接到大司马府去居住不成吗？”

　　班恬神情庄重道：“既然夫人每件事都为我考虑周到，身为外客，自然件件按照主人的意愿去做！只是不辞而别，多少有些难为情，还望夫人不吝言语，帮我向大司马传句话，‘一别两地，各生欢喜’！”

　　王晴最终还在咀嚼着‘一别两地，各生欢喜’的含义，班恬已经愤然转身离去，颖玉瞧班恬愤然离去，嘟囔着嘴巴道：“夫人，你瞧瞧她那高傲的样子，好像是大司马死命追她似的，真是鲜廉寡耻！”

　　王晴叹了叹气道：“说实话，虽然这个女人年纪大些，可是单凭长相，你能看得出她是即将步入不惑之年的女人？”颖玉想着刚才面前的女人，的确姿容俊秀，相貌不丑，王晴继续道“再加上刚才她谈吐不俗，隐约可以瞧得出她是读过书的人，种种下来，大司马会对她动心，也是可以理解的事情！”

　　王晴一边自顾自说着，一边开始对半老徐娘的班恬产生无限兴趣，但一想到班恬最初回答是否婚配时，那闪烁其词的模样又让王晴多少有些怀疑，前思后想，王晴觉得多想无益，于是哀愁着起了身，满脸阴郁着走出房门，瞧着班恬准备掩门，王晴高兴地使了个眼色，班恬自然理解个中深意，闭了闭眼，慌慌乱乱把门关上。

　　关上门后，班恬聚精会神听着房屋外面的动静，依稀听到外面有马车的启动声，班恬才慢慢回过神来，一个转身，瞧见瑾娘满眼关心盯着自己，班恬默默想着瑾娘这两日服药，病态稍微减轻，此时说这些糟心的话，百害无利，心里百转千回，班恬还是打算隐瞒瑾娘，可瑾娘多么精明的人，待班恬近前坐下后，直接问道：“婕妤，刚才那位贵妇人是大司马的妻妾吗？”

　　班恬心里一惊，明面上还是保持稳定道：“本打算瞒着瑾娘你，可瑾娘你心思灵巧，一眼就看出来者身份；偏偏是我愚钝，以为人家是来客，还端着主家的姿态，邀人家上座，为人家添茶，结果被人家明嘲暗讽，真是自作自受！”

　　“早前听闻大司马正妻出生名门，极富涵养，又听兰香、桂香他们传说，夫人嫁给大司马后更是端庄贤惠、勤俭持家，可看今日讥讽婕妤这种举动，又绝非贤德之人做得出来的事，果然传言也不尽实，也有失真的时候！”

　　班恬缓缓开口道：“今日来的不是大司马正妻，是大司马府的二夫人！”

　　瑾娘略微惊讶道：“二夫人？”短暂惊讶后，瑾娘目不转视看着神思游离、满腹心事的班恬，焦虑不安道：“向来豪门富家都是正妻说话做主，如今大司马府的二夫人都知道婕妤住在这里，大夫人焉有不知道的道理？既然知道，却不来见婕妤，无非是觉得正妻出面惹人注目、有失身份，事到眼下，婕妤若不走，只怕日后会有诸多麻烦！”

　　班恬眉毛微微耸动，继而全神关注望着瑾娘，道：“看刚才那二夫人神态傲慢自诩、说话底气十足，话里话外除了贬低我，便是想要私下了结，她想让我主动离开这里，从此不再和大司马有任何交集！”

　　“她说什么都无关紧要，关键是婕妤怎么想、想怎么做？”瑾娘全神贯注在自己的话中，几乎忘记了身上还有病痛，班恬看着一脸病态的瑾娘，心中愧疚道：“她说话难听、又气势凌人，话赶话我就逞了一时意气，随口答应她不日就要离开这里，从今往后，远离长安、远离这里、远离大司马，远离大司马府！”

　　瑾娘看着满脸伤感的班恬，知道班恬多少也有些留恋呆在这里的一切，有可能还对大司马有些不舍，思绪转瞬即过，瑾娘懂事道：“奴婢这两日按时服药，病势已经渐渐好转，顶多再过两日就该复全，婕妤不必担心奴婢，奴婢什么苦难都受过，婕妤想什么时候离开这里，奴婢都会跟着，绝不会说个不字，拖累婕妤！”

　　班恬见瑾娘勉强撑着还要成全自己脸面，心里又感动又伤心，最后道：“反正也不急，缓两日再走也无不可！”瑾娘听班恬有意在等自己，欣慰之余，感动地点了点头。

　　九月初三，凉露下降的月夜，绿叶上的滴滴清露就像粒粒珍珠，圆润而饱满，晶莹而透亮，半空上的一弯新月仿佛一张精巧的弓，只等着弓箭手插入一把利箭，嗖嗖两声就可射入云霄。茶房里，兰香、桂香、梅香三个人坐在一块，一个个脸上都是不舍之态，兰香率先开口道：“你们两个说说，夫人多好相近的人呀！为什么二夫人非要把夫人赶走呢？”桂香整日只知道吃吃喝喝，最不理睬这些事情，可是摊到班恬头上，桂香虽然不大清楚缘由，但还是有些忧愁。

　　三人之中，梅香最是机灵，质问道：“难道你们两个都没看出来？”桂香、兰香两人一听，急慌慌凑过来问道：“看出来什么？”梅香停顿一秒，接着一语中的道：“大司马在二夫人来之前，隔三差五就往老宅来，每次来从未空手，必然带来不少粮食、鱼肉、脂粉、布匹、还有........总之，我觉得大司马好像喜欢夫人！”兰香侍奉班恬最多，天真地笑着数道：‘夫人性子和善、长相端庄，会弹琴、会作赋，会下棋，会制茶，夫人身上有这麽多优点，其中一定会有吸引大司马的地方，又有什么好奇怪的？’

　　梅香双眼闪烁，“那你还迷惑二夫人为何来见夫人吗？”兰香脱口而出道：“这两件事有什么关联？”转念一想，两件事不仅密切相关，而且还存在因果关系，若不是大司马对班恬有好感，王晴又怎会登门奚落，兰香理清头绪后，咽了咽口水道：“梅香，你的意思是说，二夫人因为嫉妒夫人，才屏退众人，单独在房中，与夫人哜哜嘈嘈说了半晌的话！”

　　梅香目不斜视看着兰香道：“要不然呢？二夫人自诩是大家闺秀，最看不起小门小户里的人，你算一算自打二夫人离开这里，总共回来看过几次？大夫人再不济，还每年至少回来一次看看咱们，顺便赏些恩赐，可二夫人自打离开可从未回来过，前几日回来若不是大事，她才不会贵脚踏贱土呢！”兰香皱着眉头道：“二夫人尖酸刻薄咱们是知道的，只是不知道大司马是见猎心喜，还是情之所钟？”

　　梅香笑道“兰香，你敢议论大司马是见异思迁的男子？看我不告诉大司马，让他好好惩治你！”兰香赶紧求饶“好姐姐，我说着玩呢！”茶房外面，班恬端着茶碗缓缓走来，瑾娘刚刚服完药，班恬觉得口渴，房中又无人侍候，想着夜深了大家都该休息，也不想劳动别人，于是自己从后院拐到前院茶房，准备倒些热水，临近房门，却听里面有几个女子的声音“不知道你们有没有感觉到，最近两日，夫人总有些神不守舍的？”

　　“发现了，怎么可能发现不了？昨晚，我去给瑾娘送药，见夫人一个人坐在瑶琴旁边，神叨叨说‘知己不在，鼓琴为谁？’我当时顺口问了一句，夫人你想弹琴吗？你们猜夫人怎么说？”班恬在外面静静听着，猜度问问题的应该是桂香，他最天真可爱。

　　梅香笑着道：“夫人怎么说？”

　　桂香故弄玄虚道：‘夫人说，以前弹琴很有意思，现在弹琴越来越没意思！’梅香与兰香听到答案，一个个都神态郁郁的，最后还是梅香开口道：“以前有意思，现在没意思，以前，哦！不知道你们两个还记不记得，以前咱们瞧过夫人在后院里弹琴，大司马站在一旁评点，当时夫人与大司马咕咕哝哝说了好些话，都是咱们听不懂的，最后咱们也总结了一句‘夫人弹琴弹得好，大司马评点评得妙！’”

　　三个人说着说着，好似勾起从前的欢乐一般，一个一个咯吱咯吱、没心没肺笑了起来，班恬站在外面，听着屋里爽朗、清脆的笑声，一瞬间觉得久违笑容，正在自己胡思乱想的时候，里面有人开口道：“你昨晚就只瞧见这个，我还瞧见夫人背着咱们收拾细软呢！”

　　兰香震惊道：‘夫人收拾细软？难道夫人又想不辞而别？上次夫人不辞而别，大司马嘴上说不怪我们，可我瞧得出来，大司马心里难过，他舍不得夫人离开这里！’一句话说得梅香与桂香二人连连点头称是。

　　班恬站在门外听得一清二楚，诚然王莽的心意自己已然知晓，可是自己的心意自己一直捉摸不定，十多年的孤寂让自己的胆子变小、情感变弱，自己实在不愿意再拼上自己的后半辈子，去开始一段没有未来、见不得光、不被祝福的感情，想着想着，班恬失魂落魄走到自己房屋，轻手轻脚打开门，失魂失魄脱了衣，一夜无眠，不在话下。

　　大司马府，王晴坐在窗前整理着王莽刚刚洗干净的衣裳，一个抬眼，却见王莽满脸疲惫走进房中，王晴急急忙忙迎上去问候道：“大司马，今日朝堂上又不顺利吗？”王莽没有直接回答，但是脸上却有肯定之色，王晴霎时变成温柔之态道：“没事，陛下年少气盛，看不惯大司马做事处风也情有可原，只要大司马有足够耐心，循循善诱，陛下终有一日会看到大司马为国为民的心声！”王莽迷迷瞪瞪看着尽显温柔的王晴，紧闭双眼道：“这两日太劳累，什么心思也没有，赶紧为我宽衣，我只想安安稳稳睡一觉！”

　　王晴二话不说，赶紧帮着王莽松衣宽带，王莽看身上只留下一件寝衣，迷迷糊糊倒在床上，仰天大睡；王晴收过王莽衣裳，静悄悄点上一支安息香，然后蹑手蹑脚走到一边缓缓坐下，一边理正王莽的衣服，一边伸手在衣服里左探右寻，当从胸怀里掏出刻着班恬闺名的玉石时，王晴好似石化一般，没想到王莽还对班恬念念不忘，王晴心里又气又恨，更加笃定要赶走班恬的决心。