班恬安稳坐着与芳柔有一搭没一搭说着闲话，忽然，赵合德与赵飞燕彼此相伴，欢天喜地着一左一右走进殿来。成帝刚兴致勃发地饮下两樽酒，此时远远看见飞燕合德两位美人，一个走路如花枝乱颤，一个走路如弱柳扶风，顿时心花怒放道：“昨晚赏你们一对和田玉镯，也没见你们如此开怀大笑，今日也不知道有什么事情，值得你们这样笑不合嘴？”

　　赵合德嫣然一笑，慢慢伸出纤纤玉指，指着赵飞燕领口间挂着的珍珠项链道：“臣妾不是高兴，臣妾只是感到好奇，想知道姐姐脖颈间挂着的珍珠项链，是怎样被人一颗颗串联到一起的？”底下的妃嫔蠢蠢欲动，有些好事之人开始犯嘀咕道：“呀！赵美人不说咱们都还没注意到，那样饱满圆润的珍珠，我自打进宫后还是第一次瞧见！”

　　旁边的人匆匆瞥了一眼之后，眼都不抬嘲笑道：“瞧你那点子出息！小半年都不能被陛下召见一次，平时赏赐也不丰厚，自然而然没有见识过这等好东西！”前一个人果断啐道：“呦！你还好意思对我冷嘲热讽，好歹陛下上次在上林苑游玩时，见到咱们时还记得我姓何名何；你可是被陛下连喊了三次，都叫错了名字！”后一个支支吾吾半日，再不想开口说话。

　　此时，成帝失声笑道：‘不就是穿好针、引好线，对准孔眼，一个接一个穿过去吗？真不知道爱妃有什么想不明白的？’

　　赵飞燕鸣鸣得意，抿嘴一笑道：“起先臣妾也以为如此，可是那日这串珍珠项链不慎断线，臣妾才发现原来这每一颗珍珠，外面并无珍奇之处，但实际上却无一例外，全是九曲珍珠！”

　　成帝眉毛一簇，突发奇问道：“九曲珍珠？那是什么珍珠？怎得朕以前连听都没听过？”赵飞燕立即摇了摇头，表示自己一无所知。

　　芳柔瞧着班恬不动声色，靠近冷笑道：“昨日炫耀夜明珠，今日又炫耀九曲珍珠，变着花样自夸自耀，还真是越来越恬不知耻！”班恬会心一笑道：“自吹自擂，往往是目光短浅的表现；姐姐别急着生气，这九曲珍珠可不是珍贵宝珠，不过是一些天生里面长些奇形怪状的普通珍珠罢了！实在不值一提！”芳柔舒心一笑。

　　彼时，成帝接过赵飞燕缓缓拿下的九曲珍珠，把玩良久，无奈道：“朕冥思苦想也想不出，如何才能用针穿过这些弯弯曲曲的小孔，将这些珍珠串在一起！集思广益，你们可有谁知道？”说着，望向在座诸人。赵合德与赵飞燕彼此对视一眼，赵合德突然盯向班恬，笑眯眯道：“早就听闻班婕妤文采不凡，又多知多识，不知班婕妤能否点拨点拨有些愚蠢的妹妹？”

　　班恬望着赵合德这个口蜜腹剑的笑面虎，灿烂一笑道：“妹妹过分抬举本宫，本宫才学浅陋，羞愧得很呀！不过方才听妹妹说这是九曲珍珠，本宫倒是有些模糊印象，好像从前泛读史书时偶然看到过，春秋时期，孔子携带弟子子路、自贡出使陈国，路遇采桑女一事！”

　　成帝恍然大悟道：“你这一提醒，朕也想起来了！”

　　赵飞燕与赵合德登时起兴道：‘臣妾等孤陋寡闻，陛下既然想起来，不如就说给臣妾们听听吧！’

　　成底舔嘴咋舌道：“当年，孔子出游陈国，路遇采桑女不屑一顾；而后陈国国主故意刁难孔子，孔子不耻下问，求教于采桑女指点迷津，最后孔子不仅在陈国有一席之地，他知学好问的名声更是远传在外！”班恬听得成帝娓娓道来，嘴角慢慢绽开一抹笑容。

　　赵合德犹嫌不足道：“陛下只说了孔老夫子如何赢得盛名，反倒遗漏了孔老夫子究竟是如何将九曲珍珠串在一块！”

　　成帝捻了捻最近如雨后春笋一般突突长出来的胡须，镇定自若道：“方法其实也很简单，只要把丝线抹上油，绑在蚂蚁的腰上，让蚂蚁慢慢往里面钻就成了！”

　　赵飞燕黑白分明的眼球骨碌碌一转道：“陛下嘴巴一上一下，一开一合，说得倒轻巧；蚂蚁虽小，也是五脏六腑俱全，有心有肺之物，岂肯心甘情愿为人驱使？”

　　成帝脸上笑意分明，而后望向班恬，和声细语道：“阿恬，你一定知道个中细节，朕记性不大好，你接着说给他们听！”

　　班恬粲然一笑道：“蚂蚁生性喜欢阴暗潮湿的地方，所以只要在将蚂蚁塞入小孔后，取一根暗灰色枝条，用火石点燃起来，放在蚂蚁后面熏烤，蚂蚁畏惧火与热，自然头也不回地往另一边钻去！”

　　说完，班恬望向听得津津有味的成帝，成帝慢慢开口道：“讲故事，说道理，朕可万万比不上你，所以朕还要勤修勤练，才能赶得上爱妃你！”

　　班恬恭恭敬敬道：“孔子说‘知之为知之，不知为不知，是知也！’陛下心里清楚来龙去脉，却故作寡闻不讲给各位姐妹听，反倒让臣妾大费唇舌，依臣妾看，陛下偷奸耍滑，这才是真智慧！”

　　成帝笑得合不拢嘴道：“那你替朕费了如许口舌，朕可要恩赏你一些宝物，聊作弥补才是！”

　　班恬微微一笑，成帝随即吩咐道：“去，把昨日那尊翡翠花瓶送到增成殿！”班恬开怀一笑，缓缓谢恩，成底继续道：‘你最爱摘取新鲜花卉插瓶，翡翠花瓶配上冬日的绿萼更是美轮美奂！’

　　班恬慢慢听着，想到当初成帝用美轮美奂来比拟自己容貌，心里感怀无限，一时怔在原地，芳柔扯了扯班恬衣角，关心道：‘怎么陛下与你说了几句话，你就神魂飘飘荡荡起来？’班恬心不在焉退到自己位置上，嘴上渐渐显出两分笑意。

　　赵合德望着成帝与班恬眉眼传情，故作矫情道：‘陛下，臣妾也想要那尊翡翠花瓶！’

　　成帝脸上略显为难道：“今年不同往年，往年西域使者敬奉的奇珍异宝不计其数，今年丝绸之路上不少外邦受到侵害，交通很不便利，因此国库收藏略薄少些，既然朕都恩赏给班婕妤，爱妃还是省省心，不要夺人所爱才是！”

　　赵合德见成帝不为所动，继续骄矜两声，班恬缓缓起身道：“陛下，增成殿尚不缺这尊花瓶来装点殿宇，既然赵美人看上这尊翡翠花瓶，臣妾就慷慨拱手与妹妹，权当飞燕妹妹孕中乏味，解解闷吧！”

　　赵飞燕眼睛一瞟班恬，冷冷一笑道：“班婕妤真是有心，妹妹就此谢过！等到来日诞下皇子，妹妹一定请班婕妤过来为皇子绣些衣服！”

　　班恬勉为其难一笑道：“妹妹心情舒畅，笑口常开，皇子在妹妹肚中也能安心些不是？本宫不求别的，只求妹妹早日顺利诞下皇子便是！”

　　成帝呵呵大笑道：“看到你们妃嫔之间和睦如初，朕也高兴至极！王振，去把金宝座屏送到增成殿！”班恬淡然一笑道：“臣妾叩谢陛下隆恩！”

　　赵飞燕满脸不满地把头一扭，而后漫不留意地夹起一块冰镇西瓜送到嘴角，芳柔远远望见，心里顿时起了疑窦，怀孕妇人应当时刻注意小心，怎能如此不在意饮食，连生冷的食物也毫不担心，张口即食。

　　此时成帝略略一笑，转头体贴赵飞燕道：“日高暑热，爱妃有孕不宜久坐，还是回寝殿休息休息吧！”

　　赵飞燕放诞一笑道：“臣妾多谢陛下体贴！昨日江太医令来把脉时，也叮嘱臣妾不要劳神劳心！”说着，如细柳般娇弱的身躯哆哆嗦嗦起立，成帝赶紧上前扶住道：“朕扶着你进去！”赵飞燕得意洋洋地朝班恬飞了一眼。班恬如常面色中出现了掩藏不住的失落，一股怅然好似流星一般悄然划过心头。

　　芳柔瞥着六神无主的班恬，面色沉着道：“陛下进去了，咱们也回去吧！”班恬神情一晃，继而语气轻缓道：“走吧！”说话间，班恬又静悄悄瞥了一眼成帝颀长的背影，默默从嘴尖呼出一口冷气。