赵合德被啪啪啪连打了两个巴掌，一脸受屈地看着趾高气昂的王太后，面色沉闷郁郁不快答道：“嫔妾自知身份、不敢逾越，固然得陛下宠爱，但臣妾尚能认清自己，未央宫里里外外，就属嫔妾位分寒微，原不过屈居末流之人，太后就是借嫔妾十个胆子，嫔妾也断断不敢污蔑高高在上的班婕妤！只是，嫔妾实在愚笨，真心不明白江太医令为何一直私留班婕妤所绣香囊？又为何一直佩戴腰间不肯解下？嫔妾资质愚钝、心存怀疑，太后娘娘你一向观人于微，这些细枝末节你都不好奇吗？”

　　王太后进殿之前，也询问过外面的舍人，隐隐约约已经得些风声，于是带着狐疑之色，一脸困惑地转头望着成帝，倏尔又对着赵合德眉眼不舒道：“孤替先帝掌管后宫数十年，先帝的后宫比陛下还要庞大，后宫什么事情没有发生过，若事事都要像你一般，只凭着自己一时好奇就要去追根溯源，那孤岂不是要殚精竭虑、自讨苦吃？”

　　芳柔见王太后话里话外维护班恬，心里稍稍安心，才有了喘息之机，短暂望了望长跪不起的江文彬，远远只见面色洁净的江文彬稍显紧张，跪在地上很是惴惴不安，脸上已经有了涔涔冷汗。

　　赵合德眉峰一挑而上道：“嫔妾正是知道太后多年辛苦，才不愿再劳动太后你出面，先行帮着太后查个清楚，这样既能打消嫔妾疑虑，也免得太后你老人家坐卧不安！不过，既然太后漏夜赶来，想必也是不想做个糊涂人吧！”王太后极其厌烦地望了望张扬跋扈的赵合德，继而瞅了瞅面色不振的班恬，对着成帝和风细雨道：“既然赵美人言之凿凿，那可有能够指证班婕妤与人私通的证据？”

　　班恬心里一抖，唇齿发颤，面色骤变地瞅着王太后半天吐不出一句话来，王太后使眼色给班恬，意在自己会主持公道，班恬稍稍放心，面色平和如初。久不出声的赵飞燕眉毛一紧，对着李平摆了摆手势，李平提着三重衣裙，不紧不慢起身，芳柔望着打自己眼前飘过的李平，细声细语道：“班妹妹待你不错，你可不能见利忘义、背主忘恩呀！”李平嫣然一笑，笑容里夹杂着自己的怨与恨，只闪闪而过，没有当即回复芳柔。

　　芳柔目光呆滞地看着李平施施而行，先前跪下道：“启禀太后娘娘，嫔妾有话要说！”班恬循声望去，一直崇尚妖冶的李平今晚素装前来已经让自己费解，又瞧得李平弯弯描出突然飞折上去精致好看的眉尾，又想起从前两人不分彼此、感情甚笃，心里骤然发凉。

　　王太后见李平跪在地上，面不更色道：“孤记得你，从前你是贴身侍奉班婕妤的侍女，怎么，连你也要过河拆桥，帮着别人来陷害你先前的主子吗？”李平面容温和，不喜不怒道：“太后娘娘勿要动怒，嫔妾自知微不足道，所以不敢助纣为虐，更不敢随意攀诬婕妤；嫔妾久处宫闱，自然晓得太后眼明心亮，见不得假模假样，因此嫔妾绝不敢说谎，在太后面前只会实话实说！”

　　王太后面色平和道：“孤刚到昭阳殿就感到剑拔弩张的，难为这里还有个冷静人！好了，既然你懂得什么话该说，什么话不能说，那就快快说出实情来，也免得孤与陛下在这里熬眼睛，费心神！”李平浅浅一笑道：“启禀太后娘娘，嫔妾曾亲眼所见，这个香囊确是班婕妤所绣，后来也是嫔妾无意之中发现，香囊一直佩戴在江太医令身上，所以嫔妾以此推测，班婕妤与江太医令之间存有私情！”

　　王太后脸上闪现出惊讶之色，班恬从后面瞧着李平振振有词，一则心寒，一则动怒道：“平儿，本宫待你不薄，你怎能为虎作伥去胡说八道、乱捏乱造？单单一个香囊而已，即便是本宫送给江太医令，又有什么值得好奇怪的？江太医令医术高明，救治患者，本宫这个患者都不能稍稍报答自己的谢意了吗？”

　　赵合德当即抓住话柄道：“班婕妤一向心思缜密，瓜田李下的道理上次不是得到教训了吗？怎么这次还是明知故犯！班婕妤也别恼，你说你要送给江太医令一些珍奇古玩，大家自然不足为奇，都会当班婕妤你借机拉拢，好在宫里寻觅一个帮手，谁又闲着无事会凭空猜测良多呢？可是话说回来，区区一个香囊而已，若是毫无意义，以班婕妤这等贵重身份竟然也送的出手？”

　　班恬面色缓和道：“论起珍奇古玩，盍宫里谁能比得上昭阳殿盈满于仓？本宫一向节省俭约，实在拿不出什么价值高昂的礼物以作酬谢，真是万万没想到，妹妹就以此来揣度本宫与江太医令的关系，恐怕不光本宫、就连太后与陛下也会觉得两位妹妹，未免有点小题大做吧！”

　　赵合德笑笑道：“俗话说‘礼轻情意重’呀！只怕这个小小香囊背后承载的意义，是一条舴艋舟也载不动的吧！”班恬面露无奈，面对这等东拉西扯的小人，真真像是手指沾到牛皮糖一般，你越反驳她越打压，反倒一声不吭，她倒慢慢平静下来。

　　成帝听了半日，早已经又厌又烦，此时开口质问道：“班婕妤你方才亲口承认，香囊是你亲手所绣，那朕就无比纳闷，这个香囊是如何经手转移到江太医令那里的？”班恬沉思片刻，脑海里突然飘过芳容，又细细一想，芳柔久不得盛宠，这个时候推出她去，固然能够撇清嫌疑，可是眼前这困顿局面，自己都不能解释清楚，到时成帝翻脸无情，芳柔又怎能明哲保身？辗转思索后，想到王太后颇为疼爱自己，若由自己担下罪名，顶多是训斥、拘禁，可若是芳柔出首，一定会被赐死，两相权害取其轻，班恬欲欲开口。

　　芳柔眼见班恬独力难支，率先跪下道：“太后，陛下，这个香囊是班婕妤赠送给臣妾的一点心意，而后臣妾为了感激江太医令救治之恩，就不加顾及地转赠给了江太医令。今日之事不管班婕妤分毫，罪在臣妾，错在臣妾，还请陛下不要责备班婕妤，更不要降罪与班婕妤！”

　　芳柔一便说，班恬一边叫停道：“芳姐姐，别继续说下去了！”

　　芳柔一口气说完之后，转过身来对着班恬道：“事实如此，妹妹何必替我隐瞒？”

　　成帝居高临下，颜色狐疑道：“当真？”

　　芳柔面不改色道：“陛下慧明，臣妾一向明哲保身，若不是我自己所作所为，实在没有理由以身犯险，欺瞒陛下！”成帝听得此话，又联想起芳柔素日为人，渐渐有了几分相信之色；赵合德两眼一翻，神情不悦道：“后宫诸人，谁不知道芳容华与班婕妤姐妹情深，称得上莫逆之交，只是姐妹情深是好，可若想随随便便充当替罪羊，在陛下眼底下耍弄心机，那也太不把陛下当回事了吧！”