夜色黑黑，月色沉沉。王根府邸，李夫人满面忧愁端着一碗热气滚滚的汤药，轻手轻脚掩门而入，转身之后，眼见王根一边咳嗽不停，一边奋笔疾书，不由得眉头一皱，急急忙忙把补身汤药放在雕花案几上，然后满脸关心走到王根面前。王根眼瞧洒在竹简上的光亮越来越薄，急急抬起头来，定睛一瞧，是自己续弦多年的夫人，于是嘴角下拉道：“老夫不是打发小厮告诉夫人，让夫人你早点收拾床铺休息吗？都已经子时，夫人不安心睡眠，又着急忙慌来这里做什么？”

　　李夫人松了松嘴皮，笑了笑道：“唉！以往到了人定时分，老爷就会准时上床休息；近日也不知为何，时常不顺常规？”王根叹了叹气，面露无奈道：“最近陛下声色犬马、斗鸡玩狗，只顾寻欢作乐，眼下朝堂奏疏堆叠积箱，眼瞅着政务越来越荒废，太后唯恐百官松懈，吏治混乱，民生凋敝，特意嘱咐让由我接替二哥当大司马插手政事！老夫起先以为处理这麽多年朝事，早就熟能生巧、得心应手！可是接手之后，才发现朝政艰难，近来总感不适，渐渐感到力不从心起来！”

　　李夫人微微一笑说：“亏得老爷前个还说‘人贵有自知之明’老爷年老体迈，自己早就心知肚明，却还在太后面前大包大揽，可真是越发不顾忌自己身体！唉！人年纪一上来，不是这里疼就是那里痛，总该多多保养，连太后都是早早晚晚参汤滋养着，更何况老爷还有积年顽疾，至今没有痊愈？”王根看着满心为自己着想的李夫人，摇了摇头说：“老夫年逾六十，又何尝不知道自己到了卸下重担的时候？可是咱们王家昌隆鼎盛，未满三十年，家族子弟后辈大多无能，老夫若在这个时候退居下列，王家又没有堪当大任的晚生后补上去，一旦大权旁落，咱们王家鼎盛繁荣之日，也要渐渐走到尽头！”

　　李夫人灵机一动道：“妾身以为老爷日夜忧心什么呢！原来是愁将来没有后继之人！其实又有什么好值得担心的呢？老爷好好捉摸捉摸，子鸿（淳于长的字）与巨君不都是王家后起之秀吗？老爷如果想早些松手放权、归隐养老，他们两个不分伯仲，老爷倒是可以在他们二人中间考虑考虑！”

　　王根眼窝一陷，沉思片刻，缓缓开口道：“子鸿与巨君她们两个倒也优秀，在后辈之中算得上鹤立鸡群。办事能力嘛！两人也都不相上下；只是子鸿心术不正、过于钻营，又爱‘见人说人话，见鬼说鬼话’，老夫对他一直心存戒备，再说，他也不算根红苗正的王家人，将来若是将大权交到他手中，指不定他是要为王家谋福利，还是要为他们淳于家尽心尽力！”

　　李夫人莞尔一笑，继续问道：“巨君做事勤勉，待人忠诚，又侍上孝顺，待下宽厚，应该满足老爷心中所想之人的择选条件吧？”王根停了半晌，最后瞅了瞅外面月黑风高，才开口道：“古人说‘穷则观其所不受，贱则观其所不为。’巨君贫贱之时，倒是安贫自守，正直持身，只是巨君出身寒微，家道也不昌荣，老夫若是选择他为接班人，只怕将来难以服众呀！左右老夫身子还算硬朗，再含含糊糊撑上两年，观察观察巨君富贵之时是何种表现，再决定将重担托付给谁也不迟！”

　　话至此处，李夫人也不好多说，只淡淡一笑：“如此也好，老爷若是贸然将权利放给巨君，也难免让人揣测巨君是沾了裙带关系的光，靠的不是自己的真品实料！老爷再观察几年，到时谁能够长久如一，再选谁承接大任，想必家族中人也能够心悦诚服！”王根浅浅一笑，举起面前茶杯，快快活活一饮而尽。

　　展眼已是公元前13年，仲春时节，御花园百花争艳，蝴蝶翩飞，蜜蜂乱舞，燕子缠绵。阴阴杨树底下舍人们扎起的秋千上，马菱若有所思地望着蝶飞蜂舞出神，忽然听到两声婉转动听的黄鹂鸣叫，神思一晃，而后突发奇想，顺手弹起了‘飞花点翠’，只瞧得马菱右手左手飞速交换，右手动作时有弹、挑、滚、扫、轮，左手动作时有揉、推、挽、注、按等。

　　‘飞花点翠’原本是一曲极为欢快的曲调，可是马菱最近郁郁寡欢，心情不畅，又加上春雨绵绵，空气清润，更是越弹越乱，越弹越伤，末了轻轻叹了一句：‘转眼一年又是一年，去年的桃花今年还在盛开，专门等着有心人来采撷，连微不起眼的桃花都期待有人赏识！更何况我一个活生生的人呢？一日日、一夜夜，我这样没心没肺活着，究竟是为谁辛苦、又为谁甜呢？’

　　陈彦合逢着换班的空隙，慌不择路跑到承光殿周围，却远远瞧见马菱在树下自嗟自悼，不由得心下不忍，大步流星赶到近前，马菱突然瞧见朝思暮想之人闪入眼中，又是欣喜，又是感伤道：“听宫里的羽林侍卫们说，你前年就被调去北大营，本该行军操练，锤炼意志，准备磨刀擦枪，上阵杀敌，为主尽忠，为家争光，何苦又巴巴回宫中当差呢？你简直是拿自己的前程开玩笑！”

　　陈彦合不慌不忙一笑道：“人活一世，有情有义，自然而然会有自己割舍不下的人或者事情；未央宫虽然危机四伏，但是这里有我想要终身守护的人，我自觉自愿遵从自己的内心，非回来不可！而且，相比于宫中处处隐藏的危险，只要能让我日日见到心上人眉开眼笑，那这些艰难不易，落到我心里，就都不值一提！”一番猝不及防、狂轰乱炸的表白，马菱早有洞察，可是陈彦合率先点破这层窗户纸，还是让自己惊讶不小。

　　马菱默默望着一脸认真的陈彦合，神态自如道：“宫中不比宫外，没有规矩、没有约束，喜欢什么人，你都可以赤裸裸地表达，无需躲躲藏藏、遮遮掩掩；宫里十面埋伏，危险密布，稍有不慎，便会身首异处，你在宫中当差多年，这一点，你应该比我更加清楚！所以今生今世，你我根本就无相好可能！既然不能长长久久在一起，那我宁愿你早些娶妻生子，升官发财，而不是像现在一样成日郁郁不得志，寡寡不得欢！”

　　陈彦合嘻嘻一笑道：‘子非鱼，焉知鱼之乐？于你而言，我军途不顺，官途不畅，又无妻无子，落落寡合，但我自己面对这种清苦的日子，却很是乐在其中！’眼见马菱无动于衷，陈彦合继续坦诚道：“你可知道，正是因为我是一个小小侍卫，才可以清晨傍晚，假装无意地偷窥你如花笑靥、明媚笑脸！对于一个求之不得的人，每早每晚能看见一眼，已是心满意足！”

　　马菱心下感动，带着哭腔道：“日久生情，我又何尝不曾为你动心呢？从见你的第一眼开始，我就堕入情网、深陷其中，无法自拔，后来你又多番帮助我脱离险境，我对你除却感激，更平白自生出许多好感来！可是我如今已不是自由自在、无忧无虑的小宫女，我已经是堂堂正正的正六品婕妤，这辈子我是再也逃不出宫廷这个鸟笼！你与我，注定此生无缘！”

　　马菱边说边流泪，最后两人相对无言，马菱抹了抹眼泪，继续反手弹奏起琵琶，陈彦合听着琵琶声，慢慢开口道：“当年夜深人静，我们初次相见的景象还恍如眼前，我犹记得你慌乱失措的紧张模样，又娇俏又可爱，可是一切却再也不能回到当初；从前你说哭便哭，说笑便笑，一点不会掩饰隐藏你的真实想法；可是现在，久处宫闱，你也学会宫里说话说一半，露情露三分那套令人生厌的尊容！”

　　马菱泪花一颗接着一颗打在绣花衣裳上，而后声音哽咽道：“眼下宫中一花独放，无人敢与之匹敌，我当初背主忘恩，争夺圣宠，为的不就是显头显脸？如今姿色减损，败下阵脚，我自然感到空虚、寂寞，今日与你说这些话，半真半假，你回去之后不必多想，趁早重拾斗志，立即奋发有为，才是男儿顶天立地之举！不然一直消沉，只会令别人嘲笑！”

　　陈彦合满眼泪珠道：‘我虽然是个无知莽夫，但也真心以为，爱一个人就要时时为他着想、刻刻哄着她笑，我明显感觉到你不比从前快乐，你的嘴角从未上扬，你的眼角从未舒缓，就连你的眉头也是一直紧蹙，既然你心中郁郁，你又何必在我勉强噎泪装欢呢？说什么认命信天、此生无缘、一刀两断的糊涂话？你以为你冷言冷语冷脸，就可以拒绝我的一片好意吗？我已经等了你这麽多年，我不怕再等上十年、二十年！就算陛下长命百岁，大不了，咱们一起白发苍苍，远远相视而笑！’

　　马菱吸溜吸溜鼻子，沮丧着脸道：“就是因为一片痴情，我才不想让你一直苦等下去！你也有父母，他们怎会不捉急为你娶妻生子？与其到时你我还是要一分为二，不如趁着今日，楚河汉界，分得清清楚楚，以后彼此互不关心，互不惦记，谁过谁的日子，谁活谁的开心！”

　　陈彦合见马菱信任不过自己，急忙对天起誓道：‘我，陈彦合，堂堂七尺男儿，如若有了二心，便天打雷劈、五雷轰顶，此生此世，断子绝孙，就连死的时候也是不得好死！’马菱听见陈彦合信誓旦旦，顿时感觉自己有了知心人，也渐渐开怀笑了起来。