芳柔看了看周围不露声色、想要明哲保身的众人，眉毛紧锁道：“话虽如此，可是像他们这样胡搅蛮缠闹下去，陛下第一回念着往日情分，能相信你为人忠厚老实、毫不矫饰，可不代表下回还会继续相信你清清白白呀？”班恬知道芳柔所言在理，故而眼皮一个劲下垂，继而仰面叹了叹气道：“虽然妹妹一直认为，冤家宜解不宜结，以德报怨可以化干戈为玉帛，但要是他们一直步步紧逼，死缠烂打，妹妹也断不会心慈手软，到时争锋相对、鹿死谁手也是未知之事！”

　　芳柔听到此话略略感到欣慰，接着又感叹连连道：“阿恬，以前你步步退让、处处迁就，我常常为你担心，怕你吃亏、受罪；可是现在骤然知道，你也是个有心性的人，不会一直忍让、退避，你也会绝地反击，殊死一搏，可我却怎么都开心不起来！毕竟一路走来，我看着你如何得意、如何失意，在我看来，提心吊胆的日子根本就不适合于你！”

　　班恬紧紧握着芳柔渐渐冰凉的小手，承诺道：“咱们姐妹唇齿相依，互相依存，姐姐待我迥于常人，以后不管以后前路多么艰辛，咱们姐妹二人都要咬着牙，一起挺过去才是！”芳柔无比赞同地点了点头。

　　忽然，王振领着一个年岁不大的小宫女急急赶来，众人的视线一刹那都被王振身后的宫女所吸引，行过宫礼后，王振先开头道：“陛下，奴才去外面调查时，这个宫女说她瞧见了一些事情，想要亲自禀报给陛下！奴才知道事情重大，一刻也不敢耽误，连忙带着她来见陛下！”

　　成帝捋了捋胳膊，望着清汤寡水的小宫女，一脸满不关心道：“嗯！让他说吧！”

　　小宫女四处张望了一下，见赵合德狠狠瞪了他一眼，赶忙低下头去。

　　谢经娥话锋一挑道：“你这奴婢倒有些意思呵！寻常宫女进殿侍奉，一怕主子问责，二怕做事不稳，一般都是低沉着头，你倒分外大胆，刚进殿就东张西望，也不知道你东一眼、西一眼、究竟想和谁对上眼？”

　　“你在宫里侍奉，听得多、看得也多，应该知道与人勾通、欺上瞒下会是什么下场；陛下面前，只管有什么说什么，嘴里说到底、吐干净了，就赶紧回永巷去做你的差事！”郑婕妤成熟稳重的声音缓缓流出道。

　　小宫女满眼恐慌，卑躬奴颜道：“诺！”接着言语颤抖道：“回禀陛下，奴婢原是混在御厨房给庖厨打打下手的，只因近日犯了错事，受到处罚，被驱逐出来做些搬菜装车的粗使活计。”赵合德面露不悦道：“捡重点说，像你这样东一榔头、西一榔头，我们这些人哪有时间还有心思听下去？”

　　班恬眼见小宫女面露害怕，故而安慰道：“别怕，你诚实一点，看见过什么就说什么，陛下坐在这里，自会为你做主说话，没人敢要动你！”

　　小宫女的眼左边一晃，右边一摆道：“奴婢清晨肚子不舒服，穿衣起来如厕时，看见......看见增成殿的玉儿，缩头缩脑走进了御厨房，而后奴婢如厕回来，发现玉儿才探头探脑走出来；奴婢惶恐，赶忙跑回自己房间，回去之后细思极恐，一整日都担惊受怕，不知道玉儿有无看见奴婢。今日王太仆来永巷调查，奴婢听闻赵美人小产后，惊惧不已，深怕被玉儿瞧见，奴婢岂不是要被人灭口？”

　　班恬一头雾水地回头望了眼瑾娘，瑾娘凑上前来回禀道：“哦，玉儿去御厨房这件事奴婢知道。”班恬默默听着“玉儿前晚告诉过奴婢，说今日的宴席草草准备，万一有什么准备不当的地方，恐令婕妤遭人埋怨，主辱婢羞，我们身为奴婢的脸上也不光彩，所以事到临头，才放心不下又去御厨房看了一眼。”班恬心里默默感激身边有这样一群贴心奴婢。

　　赵合德立即翻脸道：“真没想到，班婕妤外表无欲无求，不争不抢，却也只是在人前装贤德，背地里却干着这些伤阴鸷的勾当！”

　　谢经娥耳明嘴快道：“妹妹说话放尊重些，事情还没查清楚，妹妹就冷言冷语待人，未免过于武断；再说，妹妹也别急着说别人如何、如何，单凭妹妹现在这副咬牙切齿的尊容，就与平时温柔和顺的面孔截然不同！”

　　赵飞燕见赵合德一人难撑，哼哼唧唧又跟着哭起来，成帝霎时心烦意乱。

　　班恬见到此情此景，上前跪下道：“陛下，虽然眼前宫女空口无凭，但臣妾深知瓜田不纳履，李下不整冠的道理，臣妾不敢说自己毫无嫌疑，只想要辩驳一句，常言道主仆一心，玉儿素来蒙受臣妾倚重，赵妹妹怀疑玉儿图谋不轨，说穿了，无非就是怀疑臣妾下毒害人，臣妾私心以为妹妹红口白牙，是在恶意冤枉臣妾！”

　　赵合德撇了撇嘴道：“班婕妤生就三寸不烂之舌，什么好话都为自己说尽，妹妹再说什么话，都显得妹妹胡搅蛮缠、无事生非！”

　　班恬轻轻一笑道：“妹妹有什么想说的尽管说便是，姐姐还能堵住妹妹的嘴不成？”

　　赵合德讪然一笑道：“班婕妤上次诬陷姐姐偷人不成，这次又来图谋姐姐肚里的孩子，依妹妹看来，太后那句‘古有樊姬，今有班美人！’可很难让人心悦诚服呀！”

　　班恬迎面反击道：“妹妹有话直说便可，何必拐弯抹角讽刺本宫失于贤德？妹妹若是觉得，本宫当不起太后娘娘这句称赞，大可以直言直说！”

　　赵合德眼睛里面有露出不屑道：“妹妹不敢，妹妹与姐姐在这偌大的后宫无依无靠，哪比得上姐姐在太后心里分量极重，有人疼有人爱、还有这麽多后宫妃嫔站出来为班婕妤说话？”班恬不以为然道：“本宫一向秉持‘以德报德，以直报怨’的宗旨，即便妹妹与本宫之间发生过龃龉，本宫也绝不会小人之心，设计陷害两位妹妹，两位妹妹尽管放心便是！”

　　成帝见到两人你一言我一语，忙忙站出来说话道：“班婕妤执掌后宫日夜悬心、劳碌，怎会有闲心去害飞燕肚里的孩子？当然，你怜惜姐姐小产失子这种心情，朕也理解！既如此，朕就封飞燕为容华略表抚慰，再加封你父母亲族，如何？”

　　赵合德眼角噙着泪珠，语气淡淡道：“陛下以为许给臣妾一点甜头，臣妾就会善罢甘休吗？臣妾偏不，臣妾非要班婕妤给我们姐妹个说法，班婕妤别想像平时处理宫事一般大事化小、不了了之，两边都不讨好、也两边都不得罪！”

　　班恬见赵合德死追烂打，以身说法道：“妹妹口口声声说本宫害了你姐姐肚中孩子，那妹妹可曾知道？本宫也是失去过孩子的人，自然知道失去孩子时那分绝望、痛苦；孔子曰：‘己所不欲，勿施于人。’既然臣妾曾经为此痛不欲生过，又怎会重施与人？”

　　成帝想起过往，登时面含悲伤道：“是呀！阿恬曾经为朕怀过三个孩子，可最后全都不幸早早夭亡，比起飞燕，阿恬更为可怜，可她最终不也坚强挺过来了吗？你们年轻，心性浮躁也是情有可原，以后可不能再这样随便指责别人，还得有理有据才行！”

　　赵合德自觉下不来台面，脸色一变道：“既然陛下觉得班婕妤无罪，臣妾也无话可说，但是那玉儿又为何平白无故出现在御厨房？”班恬正准备解释时，赵合德随即道：“班婕妤千万别说玉儿是你派去检查之类的话，别说妹妹不信，只怕陛下也是将信将疑吧！”

　　班恬接着出口道：“回禀陛下，玉儿的的确确是臣妾派过去，查看今日的菜肴准备如何；至于牵涉到赵美人小产，臣妾只能说实在纯属巧合；玉儿侍奉臣妾已有五六年，其为人胆小怯懦，从来不会沾染是非，更不会如此下作，做出如此伤天害理的事来！”

　　赵合德眼睛一翻道：“一个粗使奴婢，本就是贱骨贱胎，手脚都不一定干净，谁又知道她心里存些什么龌龊心思？依照妹妹的意思，今日之事班婕妤自己都解释不清，又怎好为他人证明清白与否？班婕妤为了避嫌，该把玉儿送到暴室去好好审一审，也免得祸害不除，日后引火烧身！”

　　班恬面不更色道：“妹妹担忧自己安危即可，何必殷勤地来担忧本宫呢？玉儿是增成殿的宫女，本宫一定会还她清白！”赵合德嘻嘻一笑，成帝严峻的脸色中渐渐露出一点坚毅之色，最后发话道：“玉儿去御厨房之时，正是宫禁时分，那时宫人大多都在安歇，确实很难找到作证之人；既然说来说去，都无法证明玉儿是冤枉还是清白，再争论下去无疑浪费大家时间，那就赏她五十大杖，小惩大诫吧！”