带头喊饿的六旬老妪见狱丞横眉冷眼、疾言厉色，不由得吓了三吓，接着又瞧见王莽身穿官服站立一旁，遂嚎啕倾诉道：“你一个小小狱卒，也敢当着大人的面撒谎？我们清清白白的平头百姓，无端被关押在这种不见天日的地方，已经是有苦说不出，还要整日受你们的窝囊气，反正早晚也要饿死，老妇我还不如一头撞死好哩！”狱卒慌慌张张怒骂道：“你们这群无理小民，稍微见到朝廷大官就跪下喊冤，我倒不信，当初判你们入狱的官员都瞎了眼，好人能当坏人抓？”

　　老妪满脸哀伤，讽刺道“哼！好人、坏人？如今这些当道官员，谁会管你冤不冤？只要你能拿出大把大把的钱贿赂他，他才不管你是好人还是坏人、你是清白还是受人冤枉！好比老身，年逾六十，小儿子在章台街贩卖鸡鸭，一日与人斗殴被打死，明明是对方先挑事，官员如若明察，该判对方赔钱道歉，反倒，反倒将老身抓进来关到今日，唉！”王莽满脸不忍道：“还会有这等歪曲是非的冤假错案出现？”

　　狱卒慌忙撇清干系道：“都尉明鉴，这些罪犯都是先由御史中丞判别，然后上传给京兆尹甄别，逐层审查，小的官阶低微，也只是管管犯人而已，至于清白不清白，冤假不冤假，小的既没有本事过问，也没有必要插手！”王莽打量一眼说话话里有话的狱卒，转身对着白发苍苍的老妪郑重承诺道：“怎么能让清白之人入狱呢？再说，老百姓是天，天都要塌了，底下人还怎么过活？大娘你放心，这件事我会调查清楚，你若当真被人冤枉，或者有人贪贿枉法、胡乱判案，我一定不会坐视不理！”

　　老妪心满意得瞧了瞧王莽，不住点眼称赞，相邻牢室的罪犯一个个竖起大拇指，不住夸赞，王莽转而对着满脸惊讶的狱卒吩咐道：“别站在这里傻愣着！你们听见他们个个喊饿吗？快去给这些被关押的人整些饭来吃，大爷大娘们有的都快到古稀之年，哪能这样一顿顿饿下去？万一饿出毛病来，你一个小小狱卒，承担得起后果吗？”狱卒愣了一愣，转而虎头虎脑下去准备，王莽冲着各位老人点了点头，接着欣慰地迈着大步离开，身后尽是称赞道好的溢美之词。

　　越往前走越觉得寂寥凄凉，最里面的牢房虽然场地大了些，但也不免有些空旷之感，王莽抬起眼珠四处寻找，终于看到淳于长缩在墙角，紧张不安地低着脑袋，王莽定睛一瞧，淳于长面前跑过一只灰色的老鼠，心里默然一惊，淳于长养尊处优多年，最害怕老鼠一类偶尔遇见的小动物，于是默默叹了两口气。掏出狱卒交给自己的钥匙，王莽用右手不急不慢打开牢门，淳于长听到锁链的泠泠声，满心欢喜望着门口，却见王莽提着饭盒站在门前，眼中灼灼燃烧起来的希望火苗刹那间灰飞烟灭，一丝踪迹也难找寻。

　　王莽走到牢房中间，略微一笑道：“怎么，见到我来看你，你很意外吗？”淳于长风尘仆仆的面容之下，掩饰不住心底的哀伤道：“你心里早巴望着这日，我有什么好意外的？这个时候，真正的亲人被拦阻在外，想见却见不到我，想救我却没有法子，但我知道她们一定在外面火急火燎准备救我！可怜我平时观人颜色，琢磨别人脾气，却连素日交的那些狐朋狗友的真面目都不能早早发现！”

　　王莽蹲下放好食盒，闷闷一笑道：“交友交心，你交的都是些泛泛之交，在一起喝酒闹事倒是可以，真要他们拿出身家性命来救你，你简直是异想天开！”眼见淳于长默默低下头去，眼光里俱是后悔，王莽故意放慢语调道：“行了，现在后悔也是无济于事！姨母知道你们相见遥遥无期，一时三刻又想不到办法进来见你，所以特意登门拜见我，让我带这几道家常小菜送来给你吃！”

　　王莽一边说，一边打开食盒，只见里面一层一层堆叠的是芹菜肉丝、毛豆花生、还有一道说不出名字的特色菜，淳于长边哭边说道：“孩儿不孝，让母亲白发人送黑发人！如若真有来生之说，孩儿一定做牛做马，报答母亲今生今世的大恩大德！”王莽不动声色地把筷子移到淳于长手边，淳于长磨叽两三分钟后，眼含热泪接过竹筷，忍声吞泪品尝完母亲下厨做的小菜，接着望见王莽手中还握着一瓶美酒，于是乐陶陶道：“好菜配美酒！既然带了酒来，何苦藏着掖着，不让我品尝呢？”

　　王莽眉毛微微一动，道：“我知道你时日无多，想和你说说心里话，但是又不想让你糊糊涂涂的，听不明白我想和你说什么！”淳于长冷冷一笑道：“你是打算和我敞开心扉，说亮堂话？你可真会找人，你忘了平时都是谁在大庭广众之下贬损你、嘲笑你？你还真是好了伤疤、忘了痛！”王莽不屑一顾道：“说心里话，我觉得你可怜至极！从前大叔父得势，你就三天两头在叔父府邸晃悠，生怕叔父瞧不见你这号人物！后来，五叔父继任大司马，你又滔滔逢迎五叔父，你有没有想过你更换门庭如此之快，才是你结局潦倒的真正原因？”

　　淳于长面色悲哀，道：“你以为我想去放下身段、抛弃脸面去讨好他们吗？他们名义上是我的舅舅，可他们心里何曾把我当做外甥来看？我不过一个无权无势、落败之家的后代，想要在显贵密集、人才济济的长安城一步步往上面爬，几乎比登天还难！我原以为，天下都是陛下一人说了算，可最后才发现陛下的权利早就被架空，根本不可能为我带来什么实际好处！所以为了升官发财，我只能卑躬屈节、吮痈舐痔，去讨好几位舅舅，可是人心隔肚皮，舅舅们从不拿正眼看我，又怎会全心全意帮我实现自己的梦想呢？”淳于长话至此处，稍微停顿两秒，接着哭诉道：“后来我才明白，爬的再高又有何用？即便我再努力，也不可能动摇几位舅舅的利益，我根本没有分量，索性不如搜刮些金银珠宝，供自己享受快活好呢！”

　　淳于长一言一语直击王莽心底，默默无比赞同，然后疑惑不解道：“你敛财便敛财，受贿便受贿，何苦与废皇后惹上关系呢？”淳于长冷然一笑道：“酒是穿肠毒，色是蚀骨香，敢问世间谁能抵挡酒色的迷惑？我一个铮铮男儿，迷恋美色有什么过错？错就错在她是废皇后，不是寻常宫女，不然我也不会被关在这里活活等死！”王莽瞥了瞥淳于长根本没有注意自己，于是往酒杯里倒了半杯酒，递到淳于长手边，淳于长微微一低头，看到晶莹润滑的一杯清酒，淡然一笑举起酒杯，对着牢房的屋顶笑了笑道：“今晚还能潇潇洒洒喝酒吃肉，明日天亮之后，兴许再也见不到这样唯美柔和的月光！”说完之后，一饮而尽。

　　王莽漫不经心扫了淳于长一眼，隐约瞧见淳于长喉咙慢慢下咽，而后全身无力倒在地上，王莽仔细瞧过去，淳于长浑身软绵绵，一丝力气全无，唯一令人害怕的就是淳于长的嘴角不停往外冒着红血，王莽心想自古成者为王败者为寇，亘古不变的道理，任谁也扭曲不得，今日淳于长一败涂地，也是自己咎由自取。王莽头脑沉重地小步上前，伸出粗糙的大手，帮助淳于长紧紧闭上了双眼，接着心怀愧疚道：“对不起，如果真有机会保全你，我一定会略尽绵薄之力！可是叔父嫌弃你玷污门楣，迫不及待想要处决你，我也没有办法！你说的很对，酒是穿肠毒药，所以我以后一定少喝些！”说完，狠狠把握在手中的酒杯扔在地上，咣当一声，王莽踏着大步，头也不回地离开牢房。

　　时到盛夏，暴雨连绵，昭阳殿，曹伟能心平气和收拾这两日从外面送进来的书籍，趁着昏昏暗暗的灯火，曹伟能莞尔一笑；刚从外面冒雨进来的成帝，扑打扑打身上的雨水，而后定睛一瞧，远远见到曹伟能嫣然浅笑，刹那间感觉到班恬重回自己身边，于是心智一慌，手慌脚乱跑到曹伟能后面，伸出两条胳膊紧紧环住了曹伟能的蛮腰。曹伟能大吃一惊，慌张回头，见身后之人是成帝，不由得惊吓不已。

　　成帝看到曹伟能满脸含羞，更是心花怒放，一边笑一边伸出手去解曹伟能的衣裙，曹伟能起先还是毫不留情拒绝，可是奈何成帝不仅动手，还动起了嘴唇，几亲几不亲，几弄几不弄，就让曹伟能欲仙欲死，欲罢不能，于是半推半就就成就一夜销魂。

　　次日，赵合德满眼狠毒地打量着曹伟能，妩媚一笑道：“真瞧不出你还有这能耐！陛下从来不碰书籍，自打你来后，倒隔三差五去翻几次！你可真是功不可没、居功至伟呀！”曹伟能听出话里真意，急忙磕头道：“昭仪见谅，陛下为何突然转***读诗书，奴婢也不甚明白，还请昭仪不要听人谗言、错怪奴婢！”