赵飞燕先是迟疑片刻，而后神情庄重，目光烁烁：‘妹妹永远都像小时候一样无畏无惧，反倒是我这个姐姐一直以来畏畏缩缩、怯手怯脚，屡次三番拖了妹妹后脚！’

　　“咱们是一母同胞的姐妹，阿母临死前告诉过我们‘姊妹同心，其利断金’姐姐平白说什么拖累不拖累、嫌弃不嫌弃的话？只要妹妹在这未央宫一日，必定好好护着姐姐周全，谁都别想暗害咱们！”赵合德目光柔和地望向赵飞燕，先是温言温语，后来目光狠狠透出不可挑衅之意。

　　赵飞燕心下感动，眼角湿润道：“妹妹誓死护着姐姐，姐姐也不能无所作为，无所承担；妹妹心直口快，许多时候并不善于伪装自己心思，这次事关重大，稍有不慎，就会露陷，以防万一，还是让姐姐来装孕吧！”赵合德巴不得赵飞燕有些承担，但还是装作神情一暗，转而脸色生辉道：“那姐姐可要千万小心，假孕期间万万不要与陛下同房；否则，以陛下的慧黠，一切会觉察出不妥不当之处！”

　　赵飞燕微微一笑，挺直胸脯道：“妹妹尽管放心，咱们两打小在公主府里长大，公主府人多眼杂、是非不断，咱们小心翼翼这么些年，公主府里什么勾心斗角没有见过、没有经过？像装孕骗人这种小计小谋，姐姐还能不会装吗？”

　　赵合德心下一软，顿时回忆起曾经的欢快日子，而后明眸一睐道：“以前咱们无忧无虑，每日一醒来就是想着去哪里玩耍，去哪里找乐，可是如今身在后宫，每时每地都活得如履薄冰、提心吊胆！”

　　赵飞燕顿时有了担当，双眼闪烁道：“妹妹别怕，只要皇后之位能牢牢掌握在咱们姐妹手中，咱们以后什么都不用愁、什么都不用怕！”赵合德木讷地点了点头。

　　炎炎夏日，班恬松松梳就螺髻，斜插两只白玉莲珠坠，身穿一件淡黄色罗衫，脚踏软松合脚木屐，与芳柔行色匆匆地从长信殿往增成殿赶。辗转走至一处阴凉地，芳柔慢慢停下脚步，转头望着神情肃穆的班恬，轻启朱唇道：“刚才郑婕妤与谢经娥左右劝说，太后虽然嘴上一丝不露，但是心里未尝没有动了册封妹妹为皇后的念头？”

　　班恬神情屹然不变，言语谦和道：“太后本就不满赵氏姐妹专宠妄为，狐媚陛下，所以咱们稍稍劝说，太后就会彻底打消册封她们为皇后的念头；至于最终谁能登上皇后之位，只怕还要看陛下那里是什么意思！要是陛下属意妹妹，那自然顺势而为、水到渠成，若是落花有意、流水无情，那可真是让人耻笑！”

　　芳柔微微点头道：“妹妹说的也对，陛下九五之尊，一言九鼎，太后的意思也不能代表陛下的意思！”彼此正在说话间，只见赵氏姐妹从远方款款迎面走来，芳柔稍稍鄙视道：“你看，如今她们姐妹只是出来逛逛，就已经快赶上皇后的阵势！还真像个出河螃蟹——横行无忌！”

　　班恬顺眼望去，只见不远处两行杨树下缓缓行走的赵氏姐妹，在红色凤盖的遮挡下有说有笑，心里不禁感叹自己堂堂一个婕妤，居然还比不上两个美人外出的排场。临近，颜色如玉的赵合德妩媚一笑，率先开口道：“日头这样毒辣，旁人都是待在寝殿里寻阴纳凉，也只有班婕妤与芳容华有这等闲情逸致出来散心！”

　　班恬与芳柔四目相视，还未来得及开口，只听得赵飞燕出人意料开口道：“两位姐姐是刚刚从长信殿出来吗？”

　　班恬瞬间保持沉默，芳柔微微不屑道：“两位妹妹果真厉害，不仅将陛下哄得团团转，而且还有精力将我们二人的行踪，摸得这样准确无误！”

　　赵飞燕目光一闪，顺势接道：“芳容华缪赞妹妹了，妹妹可没特意观察两位姐姐，只是两位姐姐隔三差五便要去长信殿走一趟，如此勤勉，宫里还能有谁不知道？”

　　班恬淡淡一笑，不以为意道：“太后近来身子不适，本宫与芳姐姐勤加走动，一来是尽后辈妃嫔的本分，二来也是去帮陛下尽尽孝心！”

　　赵合德言语犀利道：“妹妹记得两位姐姐没去长信殿之前，太后她老人家还健健康康、安安泰泰的，怎么两位姐姐只去两趟，太后她老人家就突然患起病来？莫不是两位姐姐日日都去长信殿，绞尽脑汁说我们姐妹的坏话，惹太后她老人家不开心，这才给太后活活气出病来吧！”

　　班恬嫣然一笑，巧妙回击道：“两位妹妹真会说笑，本宫一向尊敬太后，敬重太后阅历丰富，怎会故意惹怒太后她老人家，让太后她老人家不开心？再说，两位妹妹若是行为检点，举止端庄，又怎会担心别人在背后说三道四、指手画脚呢？”

　　赵飞燕拉着赵合德衣角，挺直身体朝前走了两步说道：“班婕妤一向伶牙俐齿、能言善辩，我们姐妹笨嘴拙舌，还是不要在这里自找难看；左右陛下这时候要早朝罢退，咱们还是赶紧去清凉殿，把我怀孕的消息告诉陛下，让陛下也能在这炎炎夏日抛却烦恼，放声一笑！”

　　班恬大惊失色地审视着赵氏姐妹得意洋洋，继而神情寞寞，言语慌乱道：“妹妹有孕了？”

　　身穿上白短裳下红深衣的赵飞燕，脸上笑容如冬日梅花朵朵开放，语气欢快道：“也就在昨日傍晚，妹妹茶饭不思，饮食无心，就宣太医令到昭阳殿瞧了一瞧，这才知道原来已经怀孕一个多月。妹妹知道自己怀孕之后，欢喜至极，真想看看陛下听到这个消息，该有如何兴奋？”

　　班恬神情冷漠，语气失落道：“陛下宠爱妹妹远远胜过众人，眼下妹妹怀上龙胎，陛下知道后一定欣喜过望！”

　　身穿浅青色绣缠枝花纹绕膝曲裾的赵合德，满脸喜悦，声音娇柔宛如胜利者在失败者面前宣示一般道：“姐姐如今身子贵重，陛下要是知道姐姐大热天还在太阳底下暴晒，一定会心疼不已。咱们还是赶快起脚去清凉殿面见陛下吧！”

　　班恬面色平静，心里却在暗潮涌动，赵飞燕望着班恬心不在焉，貌似恭敬道：‘那妹妹先行告辞！’

　　赵氏姐妹离开尚不到五十步步之远，芳柔当即啐道：“真是心口不一！她们在我们面前，把能耍的威风都已经耍尽，临走时又弄这么一出，摆这种谦卑姿态给谁看？真打量我们都是傻子不成？”班恬双手环绕在米黄色虫草纹束腰上，神情哀戚道：“这当口，赵美人再度怀上龙胎，于我们而言，恐怕不是什么好兆头！”

　　芳柔喟然长叹道：‘是呀！陛下年过三十，虽然身富力强，但是子嗣稀缺，平素最为看重子嗣。赵美人不偏不倚这时候怀孕，说不准陛下欢欣之后，顺着高兴劲就加封她们姐妹的家人，若是假以时日她再生下个皇子，只怕日后在未央宫的地位，早晚要越过咱们头上去！’班恬听闻此话，无可奈何地闭了闭眼。

　　月色凉凉，黑暗的魔爪毫不留情地一寸一寸侵蚀着大地。

　　昭阳殿，江文彬战战兢兢跪在地上，不知赵飞燕与赵合德深夜将自己传召过来究竟有何吩咐。良久，赵飞燕目光灼灼地看向神色紊乱的江文彬，道：“早就听闻江太医令医术超群，今晚宣召江太医令前来，明面上是让来瞧病，可实际上，我是看上江太医令识时务，懂大局。”话说到一半戛然而止，赵飞燕打量着江文彬惊慌甫定，接着道：“聪明人都懂得良禽择木而栖，不知江太医令可愿意与我做一桩互惠互利的买卖？

　　江文彬目光焦灼，神情不安道：‘微臣脑袋愚钝，空有一身医术，除此之外再无一技之长，更不懂得与人做买卖，美人如今恩宠优渥，微臣实在想不出美人想要与微臣做什么买卖？’

　　赵飞燕目光一缓道：‘这桩买卖说大不大，说小不小，重要的是江太医令要有野心！’

　　江文彬神情镇定自若道：“美人请说！”

　　赵飞燕目光一凌道：“陛下本来安排赵太医令为我保胎，但是赵太医令临阵退缩，称病婉拒，所以我急中生智，向陛下推举了江太医令你来帮我保胎！”

　　“美人抬举，微臣何德何能，有幸得到美人推举！”江文彬恭恭敬敬低头道。

　　赵飞燕淡淡一笑道：“江太医令有德有能，这点本宫再清楚不过，不然也不会独独看中江太医令；客套话不宜多说，我还是说说咱们要做什么买卖吧！”江文彬灰溜溜探着脑袋看向赵飞燕，赵飞燕侧身靠前，一字一顿道：“其实我并没有怀孕，谎称怀孕只是权宜之计；若是陛下派人细细查看，一定会瞒不住被人拆穿！所以还有劳江太医令多多费心，帮着我出谋划策蒙蔽陛下！”

　　江文彬神情慌张道：“美人厚爱，微臣愧不敢当；再者这桩买卖弄不好就是掉脑袋砍脖子，微臣惶恐，自知医术不精，还请美人另寻高就！”

　　“哼！江太医令已知道本宫秘密，宫里面，知道太多的人是不宜活太久的！你觉得你想都不想就拒绝我，我会让你有惊无险地活着走出昭阳殿吗？”赵飞燕一边威逼利诱，一边眼中精光一显。

　　江文彬战战兢兢道：“这，这......”

　　赵飞燕继续威逼道：‘再说，即便你能活着走出昭阳殿，然后再去向陛下揭发我装孕争宠，你觉得陛下是信你空口无凭还是信我多一点？’

　　“陛下自然，自然是信任美人你！”江文彬一时口吃，支支吾吾道。

　　赵飞燕晓之以理之后，语气转为温和道：“江太医令在永寿殿碌碌多年，至今还是无民小卒，不得重用，连我一个身外之人都有些看不下去；宫里鱼龙混杂，要想出人头地，没人帮江太医令撑腰是不行的，所以你与我携手合作，于你于我都是有利无害！”

　　江文彬见赵飞燕越逼越紧，只好无可奈何点头道：‘微臣愿效犬马之劳！’

　　赵飞燕满眼含笑道：“江太医令为我费心费力，我也不能视之不见，等这件事办好之后，永寿殿总管太医令一职，必然非你莫属！”

　　江文彬到底有些底线，开口拒绝道：‘微臣不要这总管太医令一职，只想请求美人一件小事！’赵飞燕饶有兴趣道：“江太医令请说！”

　　江文彬左思右想之后道：“微臣想求美人日后恩宠无限之时，能够秉持仁慈之心，对芳容华多多手下留情！”赵合德立刻警觉道：‘芳容华？’

　　江文彬神色慌张道：‘微臣与芳容华曾有同门之谊，所以请美人多多照顾！’

　　赵飞燕骄傲得不可一世道：“原来如此，我还以为江太医令你，心有不臣之心，觊觎陛下的女人呢！刚想说江太医令真是痴情，谁知江太医令后脚就解释得一清二楚！”

　　江文彬面色一舒，拱手作揖道：“夜已深，微臣不便逗留太久，先行告辞！”赵飞燕低头玩着一块浑然天成的玉石，连眉毛也不抬一下道：“去吧！”江文彬迟疑片刻，转而连发冷汗，挥袖而去。赵合德继而抬头道：“芳容华！哼！有点意思！真没想到芳容华如此与世无争，他们之间也能有些牵扯！”说完，嫣然一笑，缓缓掸了掸衣服剩的灰尘。