三月三日，上巳节，王府南院，王家大嫂、王静烟、王晴、班恬个个身穿华服等候王嬿身穿凤冠霞帔走出来，王静烟见王晴面带不舍，劝慰道：“嬿儿进宫当皇后，是光耀门楣的好事，妹妹应当高兴才是，怎能愁眉苦脸呢？”王晴微微不屑地摇了摇头，转眼，王嬿梨花带雨走出，见府中诸人恭候在外面，见到自己慌慌张张行叩拜大礼，王嬿哭得更加凶猛。
强忍着泪水，王嬿扶起王晴，说道：“阿母莫要悲伤，咱们母女又不是永远见不上面，只要阿母有心，随时可以来宫中见嬿儿！”王晴眼含泪花，心疼道：“嬿儿放心，阿母有空一定多去宫里看你！”王嬿破涕为笑，转眼，王莽面色稳重迈着四方步走了进来，见妻妾儿女挤在一堂，哭的稀里哗啦，强作镇定道：“时候不早了，接嬿儿入宫的马车已经恭候多时，时辰已到，再不出去有违礼制，来，嬿儿，为父送你出去！”
王嬿心里波涛汹涌，紧紧跟着王莽到了外院，王莽小心叮嘱道：“陛下年幼，以后会有数不尽如花似月的嫔妃，尽管现在朝廷大事小事全由太皇太后做主，但太皇太后春秋已高，早晚会崩逝，你进宫当皇后，不可能一辈子依赖太皇太后眷顾，陛下才是你的最终依靠，有空多去了解了解陛下，他一个人也怪苦，父母远在中山国，宗亲全被灭绝！”
王嬿面色庄严道：“女儿明白！”王莽点点头，外面司礼舍人赶来催促，王莽也不好耽搁，只能眼巴巴看着王嬿被舍人带走，班恬从内院走出，见王莽怅然若失，忙快步走过去握着王莽的手道：“这条路，嬿儿是身不由己，但嬿儿必须沿着这条路走下去！”王莽赞同似的看着班恬。
初夏，经王莽奏请，汉宣帝被尊为汉中宗，汉元帝被尊为汉高宗，又废弃刘询父亲刘据祭庙，不再修建；撤销南陵、云陵，改成两个普通县；仲夏，王莽派遣平宪等人多多携带金钱礼物，去招引边界以外的羌人，使他们献出土地，归属朝廷；初秋，大司空彭宣，大司徒王崇，光禄大夫龚胜，太中大夫邴汉等也请求乞骸骨，谢官归里；仲秋，王莽分割京师长安，设置前辉光郡、后丞烈郡，更改公卿、大夫、八十一元士官名、等级以及十二州州名、分界，更改各郡、各封国的管辖区域，或取消，或新设，或变更；初冬，王莽上奏王政君，设置西海郡，增订法律五十条，违犯者被流放到西海郡去。
公元五年，春，长安近郊，王莽带着班恬外出游玩，马车上，班恬看王莽若有所思，以为朝廷事情繁忙，于是便沉默不言。转眼，来到一块桃林，班恬闻得花香，轻轻掀开车帘，却见桃花满眼，桃香洋溢，下了车，两个人比肩而行，皆是沉默不语，忽然，桃林深处有三个农夫一般模样的平民在犯口舌之争。
“父亲临死前，亲口对我说过，这片桃林是要传给我，你们二人皆没有分！”“笑话，父亲死前，只有你一个人在身边，你说什么我们就信什么，你当我们是三岁小儿不成？”“就是，就是！别以为父亲平时疼你，你便可以撒谎连篇，大家都是父亲的儿子，凭什么只有你一个人可以继承这片桃林？”
“我......你们自己摸着良心说，父亲患病后，你们来瞧过几次，父亲临死垂危之时，全是我寸步不离守着伺候，如今倒好，你们看着桃林收益颇丰，便来和我争着桃林？”“不是我们和你争，我们是来帮你！”“帮我？哼！”三儿子闷闷不乐扭过头去。
王莽大步流星来到桃林深处，望着三个争东西争得头破血流的三兄弟，蓦然一笑道：“你们因何起了争执？”三个人密密匝匝把前因后果说了一遍，王莽淡淡一笑，问大儿子道：“你说你想接手这片桃林，那我问一问你，你会做什么？”大儿子憨厚一笑道：“我会修理树枝，让桃树多发芽儿，能多结果！”
王莽含笑不语，转过身来，问二儿子道：“那你会做什么？”二儿子不假思索道：“我会防治害虫，保证桃子不生虫害！”王莽点着头，对三儿子问道：“那你又会什么？”三儿子看着插手过问的王莽，无奈道：“我会培土！”
王莽得意道：“那你们三个可有人触类旁通，既会防治害虫又会修枝培土的？”三个人摇着头，王莽笑道：“其实你们父亲临终之前，定是留下遗言，说让你们三兄弟同心协力，管理好这片桃林！要不然也不会单单传授你们每个人一项本领！”三个人忙不迭点头，三儿子见王莽说破，于是承认道：“父亲临终之前，确实说过此话，是我看二位哥哥，对父亲不管不问，看不过去，才故意隐瞒，让他们吃点苦头！”
其他二人见三儿子有意欺瞒你，一个两个意欲动手，王莽急忙拦阻道：“都是自家兄弟，何苦闹来闹去？白白惹得外人笑话！”两个人见过往游人如织，悻悻地退出拳头，王莽劝说道：“自家兄弟该相亲相爱，互相帮助才是！哪里能能互相争斗，让外人看笑话？你们父亲分别传授你们本领，原意应该也是如此！”
三个人慌慌点头称是，王莽又细细劝说一通，才慢悠悠转过身去走出桃林深处，班恬看着王莽一脸得意，深知王莽出马，解决争端，不由而然会心一笑。
回长安的路上，王莽连发感叹道：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。”班恬淡淡一笑道：“王郎实在担心自己百年之后，几位公子会明争暗斗吗？”王莽感慨道：‘养儿千岁，终有撒手之日，我在世时，他们相亲相爱，我若不在世，他们又该怎样？’
班恬淡然一笑道：“二位公子志不同，道不相谋，一个爱文、一个研贾，两个人是无论如何也冲撞不到一块，王郎尽管放心便是！”王莽默默赞同。
公元前五年，初夏，王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑和市、常满仓，为学者建造一万套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的几千人至长安，大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴。先是四十八万余民众，以及诸侯、王公、宗室上奏请求加赏于安汉公王莽，再是
以富平侯张纯为首的九百零二名公卿大夫、博士、列侯、议郎等联名向太皇太后上书，称颂王莽功德比伊尹和周公，请加“九锡”。（“九锡”即古代帝王赐与有大功或有权势诸侯大臣的九种物品，包括车马、衣服、朱户、纳陛、武贲、铁钺、弓矢、秬鬯。）太皇太后王政君见人心所向，大势所趋，只能妥协，草草对刘衎一说，遂策命安汉公莽以九锡。
清凉殿，刘衎年少英气，面带怒色审视着前来送饭送汤的王嬿，良久才道：“皇后放下饭菜，先回椒房殿吧！等晚些时候，朕再去看望皇后！”王嬿将饭菜交给天子身边的舍人，微微抬头看了刘衎一眼，轻声细语道：“臣妾告退！”说完，小碎步蹑手蹑脚离开。
刘衎看着恭敬有礼的王嬿，联想到挟制自己的王莽，气不打一处来，恼羞成怒把面前的奏疏全部扔到地上，舍人慌慌忙忙过来劝阻道：“陛下，陛下，万勿动火，清凉殿有不少太皇太后安插的眼线，陛下一怒不打紧，要是招惹太皇太后怀疑，岂不是又要惹起事端？”
刘衎抓着自己头发，叹息道：“朕这个皇帝当得真窝囊，连自己的师傅受人残害，朕都只能睁一只眼闭一只眼，他们怎么都不为朕想想，让朕坐视不理，亲眼见太师被贬官回家，朕心里好难受，好难受！好比那一年，王莽手持太皇太后的诏令屠杀舅舅全家，朕每晚都要做噩梦，梦到舅舅鸣冤喊屈，梦到婶婶哭天抢地，梦到表弟哭哭啼啼，梦到表妹呜呜咽咽，朕每日过得提心吊胆，朕不要再如此苟且偷安，朕要堂堂正正当天子，朕要杀尽奸贼！”舍人诚惶诚恐看着刘衎，心里开始盘算。
大司马府，王莽听甄丰、甄邯父子说道：“大司马，陛下无缘无故怎会生病？只怕其中必有因由！”王莽坦然道：“天子也是人，人都会生病，有什么好大惊小怪的？不必多虑！”甄丰撺掇道：“下官真得好好提醒大司马，陛下虽然年幼，但心里可是最恨大司马你，大司马想想，你亲手安排羽林卫杀死卫宝全家，太师孔光也因为惧怕大司马百官回家，天子早已懂事，他心里能不记恨你？”
王莽面色不安，甄丰一脸坏笑道：“而且，下官还听说，太师孔光在离朝之前，曾私下里对陛下说过‘庆父不死鲁难未已’大司马不妨设想一下，庆父指的是谁呢？”王莽自然心领神会，默默叹了口气。
次日，舍人来到大司马府宣召王莽入宫，王莽知道此去危险，打发陈明推辞道：“大司马昨晚，已经动身去明堂，不吃不喝，恳求上苍把陛下身上的病都施加到自己身上！”舍人听闻此消息，马不停歇回到未央宫禀告刘衎，刘衎见王莽如此诡计多端，一气之下不再装病，天子病体霍然让文武百官更加称赞王莽的忠心。
大司马府，书房，王莽紧紧攥着刘衎派遣舍人上门传达的旨意“敬备菲酌，洁樽候光”，简短的八个字让王莽如坐针毡，甄丰进言道：“大司马，下官以为陛下病体霍然，疑点颇多，此时更破天荒宣召大司马进宫喝酒，更是让人匪夷所思！”甄邯也跟着说道：“事出蹊跷，必有诡计，大司马不可不察！”王莽闭着眼睛沉思。
外面，班恬袅袅婷婷走到书房，手里端着一碗自己刚刚泡好的茶，准备让王莽一品为快，陈明因为清晨吃了巴豆，一整日都在拉肚子，此时不在外面守着，班恬见无人把关，以为里面没有朝臣，快到门口时，突然听到里面有人说：“大司马，既然陛下早就容不下我们，我们又何必死守忠诚，实在不行，我们就把陛下一刀两断！”
班恬心中杂乱，脸上恐慌不已，王莽迟迟没有举动，最终开口道：“我不杀伯仁，伯仁却想来杀我！既如此，我又何必对他忠心耿耿？甄丰，让宫里的眼线好好准备一下，今晚是个风云变幻的夜晚！”甄丰满脸笑意，班恬站在外面静静回味着王莽狠心决绝的声音，仿佛与平时见到温文尔雅的那个人相去甚远。
班恬恍恍惚惚离开书房，中途遇见拉肚子回来的陈明，陈明一脸微笑，却见班恬连把茶倾倒在自己身上也无动于衷，不由而然感到奇怪。
是夜，清凉殿，烛火瞳瞳，刘衎看着满发萧萧的王莽沉默不语，率先开口道：“大司马明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，在大司马不懈努力、励精图治下，如今强国请服，弱国入朝，大汉国势蒸蒸日上，只怕将来席卷天下，包举宇内，囊括四海，并吞八荒，也能计日程功，大司马真是劳苦功高！”
王莽面色肃穆，言语生硬道：“陛下，微臣从小家境贫苦，没有陶朱、猗顿之富，微臣能取得今时今日的地位，靠的是一步步的积累，一寸寸的计算，所谓察古可以知今，察己可以知人，微臣以为尺有所短寸有所长，陛下不具备仲尼、墨翟之贤，秦皇汉武之能，陛下年幼，还需要微臣辅佐！”
刘衎怏怏不乐道：“朕是天子，一怒之下，流血漂橹，浮尸百里，朕为何要事事听从大司马的意见？”王莽神情可怕道：“听臣之言，国必广大，身必安乐；不听臣之言，国必灭亡，身必危辱！”
刘衎淡泊一笑问道：“大司马辅助国政多年，敢问大司马心里，利与忠，孰轻孰重？”王莽面色严肃“鱼与熊掌不可兼得，正如利不可两，忠不可兼。不去小利则大利不得，不去小忠则大忠不至。故小利，大利之残也；小忠，大忠之贼也。圣人去小取大。”
刘衎面色肃然问道：“圣人去小取大，可我们都不是圣人，朕想问，大司马是在乎利、还是在乎忠？”王莽闷闷没有说话，刘衎抿嘴一笑，心安理得举起酒樽，劝酒道：“此酒香醇美味可口，是皇后亲自酿造！请大司马务必满饮此杯！”
王莽目光紧紧看着刘衎，最后一次挣扎道：“陛下，微臣不胜酒力，不如改日再陪陛下饮酒吧！”刘衎一意孤行道：“不用！今日便是一个好日子，大司马不必拘礼，朕先干为敬！”说时迟那时快，王莽反应过来后，刘衎已经酒入柔肠，王莽无奈地跟着喝了几杯，突然，刘衎应声倒下，王莽满面不忍道：“宣太医令！”
清凉殿，王嬿听闻天子当场晕倒，紧赶慢赶来到清凉殿，却远远听见里面传出“陛下驾崩！陛下驾崩！陛下驾崩！”侍女阿香紧紧搀扶着王嬿，王嬿吃惊地看着王莽从里面面无表情走出来，顿时疑窦丛生。王嬿扑上前去，逼问道：“父亲，陛下怎会突然驾崩？是意外？是图谋？是太皇太后？是父亲您？”
王嬿见王莽始终无动于衷，不由而然心里产生一股厌恶，使劲儿怒骂着王莽，王莽好言安慰道：“事情已然发生，微臣恳请皇后娘娘节哀！”王嬿看着大方坦然的王莽，惛惛倒在地上不省人事。