事情的发展往往出乎意料，原本蓬蓬大好的局势到后来惨淡收场，让人始料未及之余，更加令人感到不可思议。从未央宫黯淡离开后，王莽心事重重坐在马车里，定陶太后趁乱而上已经操控大局，一呼百拥，文武百官信誓旦旦推立定陶世子刘欣登基，所谓得民心者得天下，不出意外，一定是花落刘欣；但是刘欣是定陶太后抚养长大，自然与定陶太后一条心，一种声，刘欣心里又怎会容纳得下极力反对他登基为帝的自己？

　　自己千辛万苦找到遗落民间的皇子，又冒着生死危险护卫皇子回宫，可天意弄人，皇子身份被当众验证，自己到头来竹篮打水一场空；如今情势泾渭分明，谁有资格当天下之主已经毋庸置疑，自己再不顾众怒去扶持一个幼童为帝，已经很能服众，而王太后又明显势头不足，后劲不够，何去何从，自己也甚是困惑。

　　转眼马夫驱使骏马来到章台街，章台街历来市长安繁华所在，这里奇珍异宝、山珍海味无穷无尽，应有尽有；才子佳人，靓歌鲜舞，屡见不鲜，层出不穷；但是近来因为朝廷严加盘查，明文张榜，章台街已经许久没有开张盛宴，取而代之，行人稀少，货摊寥寥，一片荒凉萧索，王莽坐在马车里渐渐感受到周围的异常，于是掀开车帷，扫视一眼四周，才恍然领悟再热闹繁华的地方也有回归平静的时候，再炙手可热的官员也有潦倒失意的时候。

　　车轮辘辘而动，未至三刻，已经来到府前，王莽魂不守舍下了马车，飘飘忽忽来到书房，一个人兀自发呆之时，发妻王静烟从外面推门而进，王静烟看着王莽若有所思，又体贴王莽多日辛劳，于是特特煮了一碗参汤，齐眉举案来到近前，声音娇软道：“侯爷，今日之事妾身已经听家仆说明，突逢变故，实属意料之外，侯爷万勿多虑，日后总有云开月明的时候；侯爷多日辛劳，不如妾身服侍你喝碗参汤，提提神儿吧！”

　　王莽双眼无神地望着冒着腾腾热气的参汤，声音无力道：“云开月明？怕是希望渺茫！雪上加霜，倒是极有可能！很晚了，你先去歇息吧！我一个人还想静一静！”王静烟知道王莽心中所思，于是识时务放下参汤，依依不舍离开房间，王莽觉得四周寂静，才小心翼翼取出封尘多年的竹笛，认认真真用抹布擦拭一番，手指婆娑了两下曾经钟爱的竹笛，才仔仔细细回想从前的曲调，手指交换着圆圆的笛孔，未成曲调先有情，不多时，一曲撩人心弦的笛曲腾空出现。

　　王莽手指矫健地来回移动，越往下吹心潮越是汹涌，新帝登基，势必会有一番大的改动，在这场浩浩荡荡的政治变革中，自己究竟能不能屹立不倒？即便能够一时稳住地位，所谓道不同不相同谋，一开始就是陌路人，又岂能安心放权，自己想要长长久久保住官位简直是天方夜谭！王太后已然落于下风，而班恬素日承蒙太后眷顾，才能免除不少麻烦，如今太后失势，班恬又该如何自处？想来想去，最后只怨怪自己在人屋檐下，不得不低头，连自己想要保护的女人也只能远远观望。

　　长秋殿，班恬心神不宁地坐在案几前面，瑾娘踌躇再三，最终开口道：“婕妤，恕奴婢多嘴，如今陛下丧礼已毕，新帝登基在即，到时新时代新气象，婕妤身为先帝妃嫔，再待在长秋殿中，只怕不合时宜！”班恬双眼清澈见底道：“本宫明白，‘一朝天子一朝臣’，如今连朝局都要改头换面，后宫又岂能一成不变？太后娘娘现在已经自顾不暇，根本没有力气再来照拂本宫，将来这后宫自然而然成为定陶太后的天下！陛下在位时，定陶王被逼致死，定陶太后爱子心切，岂会善罢甘休？怎会真心实意善待我们这些先帝遗妃？与其到时受尽折磨，看人脸色，还不如早日为自己谋条出路！”

　　瑾娘眼珠碌碌而动，道：“自从汉朝建立以来，高祖就曾定下规矩，位份低下的少使、良使、美人一类，一旦天子驾崩，无儿无女的无论出于何种理由，都要去舍身殉葬；婕妤身份贵重，自然可以选择别的出路！若是遵循古法，搬到北苑居住，那里常年无人无人问津，凄凉寒苦一点不逊色于长秋殿！更重要一点是，先帝妃嫔都聚集居住在哪里，婕妤在那里还能碰见皇后娘娘！”

　　班恬一想到赵飞燕那张可恶的嘴脸，就默默叹了一口气道：“陛下在时，她们受尽恩宠，一个位列皇后，一个位列昭仪，本宫屈于他们之下，无可奈何看她们姐妹的脸色，不知不觉，已经承人脸色这些年；而今陛下驾崩，再让本宫在余下的生命力继续看他们作威作福，本宫只怕会生不如死！”瑾娘默默点头称是，班恬继续道：“本宫想来想去，只有恳求太后娘娘，求太后娘娘恩允本宫可以嫔妃之身去为陛下寝陵守墓！”

　　瑾娘粗略想了想，延陵人烟稀少，最多与石人石头打交道，总好过与那些居心不良之人日日打照面，于是蹲下来微微笑着道：“婕妤无论做何种决定，奴婢都誓死相随！”班恬望着忠心可嘉的瑾娘，不由得静静一笑。

　　次日，长寿殿，王莽扶着王母站在屋檐下，表情静默看着宫女舍人来来回回，收拾包裹，王母淡然一笑道：“承蒙太后娘娘厚爱，让老身在宫里不愁吃穿；虽说宫中一切都比家里好，可在老身心里，还是觉得家里更舒适些！”王莽眉开眼笑道：“原本儿子以为太后娘娘会舍不得放母亲归家，谁成想他老人家答应得这般爽快？不过乍然离开，母亲心里会不会舍不得？”

　　王母爽然一笑道：“到了老身这个年纪，唯一所念就是落叶归根，住在宫里固然是好，可金窝银窝也比不上自己家里那个鸡窝呀！真说舍不得，老身倒还真舍不得一个人！”王莽淡淡笑着问道：“母亲口中所说的那个人是谁？”王母笑声爽朗道：“不是别人，就是住在长寿殿旁边长秋殿的班婕妤，她是个热心的人，隔三差五过来陪老身说话聊天，缝补针线，若没她时不时过来相陪，老身孤身一人在这宫里，可真要憋坏了！”

　　王莽津津有味地听着，紧接着插嘴道：“班婕妤是个品德高超、志趣清雅的才女，可是先帝沉迷酒色，太不懂得珍惜！”王母不知就里，问道：“对了，先帝驾崩，新帝登基，他们这些先帝妃嫔将来该何去何从？”王莽皱了皱眉头，一筹莫展道：“儿子也不知道，向来天子驾崩，遗留妃嫔要么饮下鸩酒殉葬，要么搬去北苑居住，除此之外，应该不会再有其他出路！”

　　王母由喜转悲道：“北苑那里，哪里是人居住的地方？地方偏僻不说，还不受人重视，到了那里，要是不能自力更生，只怕和入了冷宫没什么分别！”王莽心不在焉听着，心里却是心急如焚。

　　长秋殿，杨柳亭亭，微风阵阵，班恬穿一身暗红色三重深衣，面带微笑缓缓走出，身旁的瑾娘欢声笑语道：“太后娘娘今日心情欠佳，奴婢以为婕妤要费好些唇舌，才能求得太后娘娘恩允，谁料太后娘娘听说婕妤要去为先帝守陵，不仅一口应允，还允许奴婢同行，真是意外之喜！”