秋风杂秋雨，夜凉添几许。飕飕不觉声，落叶悠悠舞。长安西城，王莽从马车里扶出班恬，班恬拿眼一瞧，秋色无远近，望处尽寒色，下了马车，两个人比肩而行，王莽见秋风阵阵，急忙把班恬身上的披风朝上面拢了拢，班恬嘻然一笑，倏尔，两人走了一箭之地，但见街道两边百业凋敝，商铺荒废，房舍破乱，草席处处，饿殍满地，啼饥号寒。
班恬满眼不忍，从头走到尾，心里早蔓生出数不尽的同情，王莽感叹道：“国之兴也，天遗之贤人与极言之士；国之亡也，天遗之乱人与善谀之士。而今小人当道，祸国乱民，百姓百业不兴，民不聊生，食不果腹，号寒啼饥！”班恬亲眼目睹，心中也是无尽感慨“王公贵族，衣狐裘、坐熊席，陬隅有灶，是以不寒；而百姓衣弊不补，履决不组，饥寒交迫，贫苦交加！”
王莽炯炯有神的严重生出无穷无尽的欣喜“素心，这些百姓都是从各地涌入长安，他们流离失所、孤苦无依，我想从府里支出一笔钱，来救济这些贫苦百姓！”班恬面露微笑道：“孟子曾说‘达则兼济天下，穷则独善其身！’王郎如今虽不能一手遮天，但也是国之栋梁，理当该为天下百姓贡献力量！再说，王郎拿自己清清白白所得之前赈济灾民，妾还能说个不字？”王莽听完班恬的一番见解，抿嘴一笑。
王府，王晴仔仔细细听陈明说完王莽支取铜钱的来龙去脉，中间听说班恬一同前往，已经闷闷不乐，终于等陈明回禀完，王晴一脸喜悦道：“夫君救济灾民是行善乐施，扬名立声的好事，身为妾室，我怎么会不同意？连玉，带陈明去库房领钱！”连玉小心翼翼带着陈明离开，王晴登时色变，憱然不乐道：“她还真是厉害，寥寥数语便损人利己，我出钱出力，她不费功夫，还能借此去讨夫君欢心！”又低低哼了一声。
颖玉瞧王晴不开心，笑笑道：“不当家哪里知道茶米油盐贵？依奴婢看，二夫人不妨让三夫人来管家，也好让她明白明白二夫人素日的为难之处！”王晴左思右想，眼珠碌碌而动，最后一脸不愿道：‘不可！我若轻易把理家之劝拱手与她，将来她管得尽然有序，自然人人称道；可若她管理之后，混乱不成样，夫君还能怪罪她？到时夫君开口维护，谁还能嚼口舌？如此费力不讨好的事情，我不会做！’颖玉木愣愣地点了点头。
迢迢秋夕，亭亭月圆，秋风萧瑟，天气凉爽，草木摇落，玉露成霜，班恬站在院子里对天望月，王莽悄无声息从外面走进来，见班恬望天望月，默不作声走到跟前，才开口道：“秋夜凄凉，最容易招风患病，你怎么一直站在院里不动？我走入进院已经很久，你一直未曾发觉吗？”
班恬并未转身，仍旧看着天上圆圆一轮明月，感叹道：“今晚的月亮很圆，是我毕生之中见过最圆的一回！”王莽仰天一望，说道：“确实很圆很美，但也比不上你的身子重要，天凉气冷，我陪你进去吧！”班恬蓦然转身，冲着王莽欣然一笑，两个人手牵着手一步一步走入房中。
初冬时节，刘欣单独召见王莽，王莽身穿冬朝服满脸严肃拜见刘欣。温室殿，香烟缭绕，炉火送暖，王莽言辞恳切道：“陛下，今秋阴雨绵绵，严寒过甚，各地郡县均出现谷米无收、颗粒不见的景象，此时正是换季耕种之时，陛下身为天下之主，理应体察民情，照顾民心，适当减轻税收才是！”
刘欣一脸不赞同“可税收是今春才制定下来，你总不能让朕朝令夕改吧？”王莽满心焦愁，继续道：“陛下，圣人云‘细之安必待大，大之安必待小’百姓若不能安居乐业，那朝廷早晚要倾覆！”
刘欣不屑一笑而过，转而瞪着王莽逼问道“圣人说过好多话呢！难不成朕都要一一遵从？大司空饱读诗书，应该听过‘耳不可赡，目不可厌，口不可满。’可朕还听过‘耳不乐声，目不乐色，口不甘味，与死无择。’大司空你说，圣人怎会说出如此自相矛盾的话？朕又该听从不听从呢？”
王莽泄了一口气，声音气势变弱道：“圣人千论，总有一论合情合理；微臣不敢逼迫陛下全然遵循，惟愿陛下择其善者而从，其不善者而改！”刘欣盯着王莽嘲笑道：“朕为天子，自然关心民生疾苦，治乱安危；反倒是大司空，得掂量掂量自己轻重，别总是分不清谁是主谁是次！太过锋芒毕露，往往是自取灭亡之道！”
王莽付之一笑“微臣明白！”刘欣气势碾压王莽，得意微笑，王莽微微一笑，回应道：“不过，微臣也要提醒陛下，百姓若一直流离失所，势必会舍本逐末，一旦舍本逐末成风，则万民好智，好智则多诈，多诈则巧法令，到时以是为非，以非为是，陛下难道不害怕举国大乱吗？”
刘欣以一种高高在上的姿态，讽刺道：“乱不乱，谁也说不准！但大司空不能忽略一件事，天下是朕的天下，朕可以决人生死，定人穷富，大司空历经艰难，位列朝廷，可万万不要因为区区流民，得罪于朕，不然朕可要替大司空感到惋惜，毕竟大司空靠着太皇太后那张老脸才能回到长安当着大司空，还望大司空谨言慎行，不要辜负太皇太后一片心血！”
王莽受憋，面色坦然，恭恭敬敬行礼告退，刘欣望着王莽遽然离去的身影默然感叹。此时，正是黄昏时分，歌台暖响：明星荧荧，妃嫔开妆镜也；绿云扰扰，媵嫱梳晓鬟也；雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知踪。王莽心安理得上了马车，一路听着宫里的歌舞升平，怅然不已。
王府，寒梅映雪，班恬围坐在炉火旁边，拥衾取暖，突然王莽闷闷不乐从外面归来，班恬急忙走上前去帮着如痴如傻的王莽扑打身上的落雪，然后又扶着呆呆愣愣的王莽坐到炉火旁边，把身上的衣衾解下，披到王莽身上，王莽瞅着熊熊燃烧的火炭，突然问道：“素心，你说堂堂七尺男儿，一直依仗一个妇人可不可耻？”
班恬不明就里，不知王莽口中的妇人究竟是王晴还是太皇太后，于是委婉道：“妾不知该如何回答这个问题，但妾曾在《吕氏春秋》里看到一句话，或许正可以解王郎此问！”王莽好奇地看着故弄玄虚的班恬，班恬轻启朱唇“绝江者托于船，致远者托于骥，霸王者托于贤。妾从未遇见毫不依靠别人而活的人，但妾见过无数个不劳无获，不知进取的人！”
“顺风而呼，声非加疾，却能远播其声，际高而望，目非加明，却能远眺数里，追根究底，还是所因一个‘便’字！妾以为依靠别人并不可耻，可耻的是有了依靠，反而庸庸碌碌、无所作为，王郎心怀远大抱负，与庸庸之徒不可相提并论，妾希望王郎永远忠心耿耿，思图报国，下念百姓！”班恬满怀诚恳侃侃而谈。
王莽神情坚定道：‘自然，天下太平，灾害不生，祸乱不作，那也是我一生追求的梦想！’班恬舒舒一笑，躺入王莽怀里巧笑嫣然。
次日，鸡鸣喈喈，书房里，王临专心致志捧着书简读书，王兴晕晕乎乎从外面走进来，见王临已经来到多刻，刻苦用功地在竹简上抄录不少圣人言论，丝毫不觉得惭愧，王临一抬眼瞧得王兴面无愧色，端出一副哥哥的姿态教训道：“三弟，闻鸡而起，温读诗书，是阿爹一早定下的规矩，你近来怎么总是迟到？”
王兴蹙眉一想‘书呆子还想妄自尊大，教训我，真不知道自己几斤几两？’于是趁机奚落道：“二哥崇敬圣贤，当听说过‘鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也；鸡鸣而起，孳孳为利者，跖之徒也。’二哥每日准时准刻，丝毫不懈，三弟不才，敢问二哥是想当舜之徒、还是跖之徒呢？”
王临淡然一笑，放下毛笔，侃侃而谈“三弟，阿爹把我们从小送进庠序，学诗书礼乐易春秋，《诗》教我们温柔敦厚，《书》教我们疏通知远，《乐》教我们广博易良，《易》教我们洁静精微，《礼》教我们恭俭庄敬，《春秋》教我们属辞比事；今日三弟问兄长是想当舜之徒、还是跖之徒？兄长不才，既不想当鸡鸣狗盗之徒，也没雄心当拯治万民之人，兄长只想效仿前贤，安心做一个儒生！”
王兴见王临长篇大论，以为其卖弄学识，不屑一顾地扭过头去，闷闷不快绕着毛笔玩乐，王临见朽木不可雕也，叹了口气起身离开书房，去寻找自己的良师益友。