在辰州城里的万家宅院，万家人天天都在盼望万家公子兵部侍郎万廷礼夫妇的到来。

　　不过，万家严格的生活秩序并没有因此而受到破坏。

　　开国功臣的万国公，在朝中绰号叫“老顽固”。

　　自从璋帝在位之时被贬隐居辰州后，一直深居简出，同女儿万婉贞和她的女伴胡娥生活在一起。

　　到了新皇登基以后，他虽然被允许进京，但还是深居简出，住在辰州。他说，谁要是需要他，可以从京城赶800公里到辰州来找他，而他则一无所需，也无求于人。

　　万国公常说，人是要不得懒惰与迷信的，人只有拥有勤劳与智慧才能福惠后人。

　　于是，他亲自教导女儿，为了在她身上培养这两大美德，他教她算账和读书，把万婉贞的生活安排的没有一点空暇。

　　但他不是只单单要求女儿，他自己也是一天忙到晚：一会儿读读圣贤之作，一会儿算算农田的收入，一会儿在万家宅院里四处察看，一会儿又驾车到农庄里监督平民务农，一会儿又到花园里劳动。

　　大家要知道，勤劳的活动是需要严格的秩序作为保障的。

　　因此，在万国公的生活方式里，秩序达到了最严格的程度。他每天准时吃饭，不仅钟点不变，简直可以说一秒不差。

　　至于他对周围的人呢，从女儿到下人，他是既严厉又苛刻。因此，他虽然不残酷，但大家都对他抱着十分敬畏的态度。

　　虽然万国公被朝廷授予爵位至公爵，乃外姓封爵的第一等，光耀门楣。但是他现在被朝廷贬到辰州，在朝廷也没有什么实际的权力。

　　基于这种情形，要想获得这样的敬畏，就是最残酷的人也难以做到。但万国公做到了。

　　辰州的官吏都时不时的来拜见他，并且像他家的下人们一样，在约定的时间里到万家的大厅等候万国公的接见。

　　当一位披着头发，有些秃顶，精瘦矮小并有些佝偻的老人出现在大厅时，大厅里等候的人便都肃然起敬，甚至惊心胆战的。

　　万国公的手又瘦又长，灰白的眉毛浓粗但倒挂。当他皱眉时，眉毛就遮挡住了他那智慧而又显些年轻的明亮的眼睛。

　　兵部侍郎万廷礼夫妇归来的那天清晨，万婉贞按照规定时间走进书房向父亲请安，并提心吊胆地念佛，默念经文。万婉贞每天进来前都希望佛祖保佑，使她今天的见面平安无事。

　　万国公正坐在书房，看见万婉贞，轻轻地站起身来，低声说：“请进。“

　　万婉贞怯生生地推了推灵活的房门，在门口站住。

　　巨大的书房里摆满各种随时需要用到的东西。有几个放着许多书籍和账本的书柜，有一个放着笔墨纸砚和算盘的大桌子，桌上还放着一些书，还有几样侍弄花草的工具，桌子底下四周摆放着一圈花盆，花盆里种着各种各样的花。

　　从万国公平时有条不紊的动作上，从他筋脉毕露的瘦手上，都可以看出老头子精神矍铄，体力还很健旺。万国公严厉的瞟了一眼万婉贞，说：‘’坐下吧！‘’