帝国皇宫养德殿的主卧龙床上，成宗闭着眼在想着心事，往事一幕幕像走马灯般在眼前晃过，朋友和敌人交替出现，成宗已经分不清谁是朋友谁是敌人了。无人敢打扰皇帝安歇，屋内点着数只熏香，烟气弥漫，香气袭人，依然盖不住满屋的中药味。沉重、腐朽、了无生机。
贵为德寸步不离地守着成宗，他陪着皇帝走过无数风风雨雨，如今要打足精神站好最后一班岗。成宗早有吩咐，有人来必须进屋禀告。所以门外的守卫报太子前来请安，贵为德不敢怠慢，入屋唤醒成宗。成宗听闻是太子来访，连忙让贵为德扶着自己坐好，整理了下仪容，召太子觐见。
太子入屋下跪行礼：“儿臣参见父皇，愿父皇万岁安康！”
“太子不必拘礼，给太子赐座。”
太子也不客气，坐在搬过来的一把椅子上，缓缓道：“儿臣此次前来是向父皇请救兵的，有人带兵入宫欲强闯东宫，行刺儿臣，幸得太子妃机敏引开贼人，儿臣才能平安到达养德殿，向父皇求救。”
太子说得不急不慢，成宗却听得一惊：“你说的可属实？”
“千真万确，如今这帮贼人必定还在宫中，父皇可遣人抓捕。”
“他们有多少人？”
“只有数百人。”
“朕不信数百人就敢强闯皇宫，光是养德殿就有数千精兵。”成宗不信太子的话，又觉得他没必要撒谎。
太子笑道：“普通人自然是不敢的，但有内应的皇亲国戚就不一样了。”
成宗大惊：“你这话是什么意思，来人是谁？”
太子起身施了个礼缓声道：“儿臣不敢隐瞒父皇，魏王和禁宫领兵陈联里应外合，想要冲击东宫，击杀儿臣，再逼父皇传位于他。”
成宗坐不住了，他直起身怒道：“太子不得胡言！魏王怎么可能做出如此大逆不道的事？”
太子也不多话，从怀里掏出安陵平盗出的书信呈给成宗，成宗接过默默看了好一会儿，越看越伤心，太子也不急在一旁耐心等候。
终于，成宗抬起头问：“他们已经进来了么？”
“已经入宫了，不过他们修改了计划，是从南门入宫的，魏王先行，陈联接应，已经兵合一处。过了这么久，京城守军也应该入宫了。”
成宗叹了口气：“朕不该轻信安雄，京城守军若攻入宫中，靠着禁宫这点人只怕是守不住的。”
贵为德在旁边焦急万分，忍不住插嘴道：“陛下，养德殿还有两千守军，都是千挑万选的精锐，他们一定能护着陛下突围！”
成宗苦笑道：“养子不孝是为父的过错，朕老矣不能再承受劳顿之苦，不如留在此处，还可能能劝说魏王回头是岸。”
“父皇.....”
成宗神色复杂地看了一眼太子，对贵为德吩咐道：“贵为德，你去把殿外的领兵叫进来，掩护太子突围吧。”
“父皇！”太子站直了身子朗声道，“形势远没有您想的悲观。”
“怎么说？”成宗问。
“安大人与父皇出生入死，对父皇忠心耿耿。安公子自小受过良好的教育，忠君的思想深植于心，定不会反。”
“你怎么知道的？”成宗越来越怀疑。
“安公子曾和儿臣说过魏王有谋逆之心，但他不愿参与，奈何妹妹深陷王府，被迫只能身涉其中。但他保证，若真到了举兵那一步，定不会向父皇刀刃相向。”
成宗皱着眉头看着太子，这才发现遇到大事的太子异常沉稳，成竹在胸。自生病以来成宗第一次这么清醒，他的怀疑找到了一个出口。沉默了许久，成宗吩咐道：“贵为德，你带着他们都下去吧，朕想和太子单独聊聊。”
贵为德领命带着宫人都退了出去，偌大的正屋只有父子二人。
虽然是兄弟，和现在优哉游哉的太子不同，魏王在南门阁狭窄的走道中仓皇逃窜。陈联建议魏王向养德殿求救，那儿是真正的天子脚下，安少平也不敢造次，成宗顾念父子之情，宽恕魏王也有可能，留在这儿必死。
虽然很不情愿，魏王也知道这是唯一的生路，领兵突围。但安少平似乎猜到他们的计划，分重兵堵住了所有南门阁通往养德殿的道路，魏王数次突围未果，损兵折将身边已经剩不了多少人了。北国之败重演，让魏王悲愤交加。
败军撤退到一座隐秘的院落，这儿还空着，应该还没有安置人。魏王一行终于得到休整的机会，清点人数，身边已不足二十人。
魏王拄着长刀，坐在一把破旧的长椅上歇口气。陈联走上来道：“殿下，刚才臣清点了一下，还有一十六人。”
魏王伤心地说：“这些人都是我亲手训练的，本想带着他们飞黄腾达，不曾想葬身此处。”
陈联安慰道：“殿下，您还不能绝望！”
魏王苦笑道：“如今我们困在此处，还能有什么办法。”
陈联分析道：“殿下，这安少平突然反叛，看上去准备充分，不像是一时改变了主意。臣猜测他一定是太子安插在我们身边的人。”
“安少平是我的大舅哥，若本王能继位，他的妹妹就是皇后，我实在想不出他为什么要投靠太子。”
“现在我们已经无法猜测他叛变的理由了，只有一点可以确认，他一定是太子的人。”
“是又如何？”
陈联建议道：“安少平既然是太子的人，必定在意太子妃。刚刚有探子来报，发现了太子妃的踪迹，离我们不远。若我们能擒住她，以此人为质，还有谈判的筹码，只要我们到了养德殿，一切都还有转机。”
魏王摇头道：“男子汉大丈夫，怎能挟持妇人为质！”
陈联更凑近些再次恳求道：“男子汉大丈夫能屈能伸，非常之时必要有非常之谋！殿下就算不为自己着想，也要想想贵妃呀，如今圣上病重，您万一有个好歹，贵妃将如何在宫里立足？”
魏王再次摇头道：“如今胜负已分，就算我们安全到了养德殿，我该怎样向父皇解释今日之事，父皇又如何肯再将皇位传于我？只要我不登大宝，我们母子在京城就没有立足之地。”
“殿下大可把所有事推到我身上，王妃盗走的那封信是我写的！”
魏王伤心地说：“如果在我们出发前你做此建议还能说得过去，但当时你不在我身边，我轻信了安少平的说辞，贸然进宫，为时晚矣。”
“殿下！”陈联猛然跪下，大声磕头道，“您抬头看看这屋里的兄弟，您真忍心看着我们就这么死去？”
魏王抬起头就看到一张张汗血交杂的脸，每个人都在看着他，眼神焦急又渴望。魏王看着这一张张脸，每一个人都是他亲自挑选，许以富贵，如今就要随他赴死。与这么多人的性命相比，一个人的尊严又算得了什么呢？
魏王下定决心，霍地一声站起来大声道：“走，我们去找太子妃！”陈联大喜过望，赶忙点齐人马，随魏王前去。
此时，周若雪正藏身在一间小庙中。南门阁的人一般无法参加宫里的敬神活动，外出拜神也不方便。不知道是谁在这间小空屋里树了座神像，供奉了神位，时不时有太妃们来祭拜，求取平安。精神寄托而已，至于供奉的是谁就没那么重要了。小庙里还堆了不少杂屋，也像个杂物间。已经分不清是庙里堆了杂物，还是杂物间里供奉了神位。
周若雪藏身在小庙角落的一个窗边，盯着房门，手里紧紧握着一支响箭。这是她得知将入宫后从民间购买的，据说可以向上腾空发出巨大的声音，引人注目。安少平还不知是敌是友，但如果是魏王先发现了她，她必须射出这只响箭寻求援兵。
时间一分一秒过去，周若雪机警地听着周围的响动，突然她听到了轻轻地推门声，一个男子走了进来，是魏王！
管不了那么多了，周若雪猛地起身，推开窗子，将响箭伸出窗外，用力拉开引线。响箭发出刺耳的尖叫声，霍然腾空砰地一声炸开，方圆一里都听得见。
被吓了一大跳的魏王瞪着突然跳起来的若雪，若雪也回瞪着他，两人一时僵持住。
与惊险的妻子不同，太子此时安然坐在龙床边的椅子上。成宗问：“你是什么时候和安雄联手的？”
“儿臣恪守人子人臣的本分，从未与安国公有深入的交往。”
“那你是什么时候和他儿子联手的？”
太子笑笑道：“安公子一直忠于李家，我们志趣相投，交往过一段日子。”
成宗生气地说：“忠臣？他明知魏王有不忠之意而不加劝阻，也不呈报给朕，酿成今日之事，你说他是忠臣？我看他只忠于你吧。”
“人各有志，安公子觉得比起魏王，儿臣更有治世的才能。魏王若不反，他也不会起事。”
“一派胡言，你陷兄弟于不义，哪是什么有德之君！”
“父皇，儿臣七岁被立为太子，一直接受帝国继承人的培养，自认才能不低于皇兄。但这些年父皇眼里只有万福宫和皇兄，从未用心于我这个太子。为何？只怕还是因为贵妃在世，而母后已不在世了吧。”太子伤感地说。
成宗也有些动容：“你的母亲因意外而亡，是为父的过错。”
太子笑道：“宫人皆知是贵妃毒杀了母后，您又何须再隐瞒。”
“那只是一些传闻罢了。”
“父皇您和伍氏感情深厚，若不是这个理由，怎么可能这些年都未立她为后呢？若非父皇多年对伍妃的纵容，我料想她不敢做谋害的皇后的事。”
“你这是在怪我，在怪伍贵妃，所以你就派隐林军在北国行刺长兄？”
太子皱眉：“儿臣不知皇兄在北国被行刺之事，人不是儿臣派的。”
成宗沉默不语，太子继续说：“若母后不死，以现在姬家被打压的样子，父皇可能早就改立贵妃为后了，我这个太子早就被拉下去了吧。就因为母后是被您最心爱的人害死的，您心中有愧一直下定不了决心，我才能撑到现在。”
成宗难过得说不出话来，太子继续说：“儿臣今天的地位是外祖父拼死争来的，能保住今天的地位是母后以死争来的，若我不能继大位如何能对得起逝去的亲人。”
“所以你就策划了今天的一切？”
“儿臣更适合当这个皇帝，所以才有这么多能人相助。”
成宗苦笑道：“朕现在能理解皇兄过世后，父皇看着皇子们争位的心情了。难怪他伤心绝望不想再管了。如果朕早作决断，哪还有今日之事。淏儿也不会犯下大错。”
“父皇！”太子靠近一些继续道，“儿臣与皇兄小时候感情还是很好的，只是出身导致我们分道扬镳。我不愿置他于死地，不愿见兄弟相残。我已嘱咐安少平不可伤皇兄性命。”
“哦？”成宗不置可否。
“如今天下事务，事无巨细皆归于父皇。父皇染恙需要静养，儿臣愿为父皇分担一些。”
成宗叹了一口气：“这就是你的条件么？让我让位于你，你可饶淏儿不死。”
太子跪下来磕头道：“儿臣大不敢有此想法！”
成宗在龙床中呆坐片刻道：“如果朕今天不答应你，只怕安少平的目标就不只是魏王了。也罢，你去把贵为德叫进来，拿一些笔墨纸砚。”
没多久贵为德进来了，施礼道：“陛下！”
成宗半躺在龙床说疲倦地说：“贵为德，我说的话你记下来，可在百官面前为太子作证。”
贵为德知道有大事，不敢怠慢，看他准备好了，成宗缓缓道：“朕染重疾半年有余，人有旦夕祸福，已无力回天，难以承担上天交给朕的重任。太子乃朕之嫡子，自幼聪慧，朕病中代理国政，诸臣称能，可堪大任。朕欲禅位于太子，以承天意。”
贵为德大为惊讶，不敢有片刻停歇，唰唰地写着。成宗等他写完继续道：“下面的部分，你再拿张纸，做个补记即可，不要写在一张纸上。”
“老奴遵命。”贵为德拿起另一张纸。
成宗继续说：“兄弟相残古之憾事，太子应友爱兄弟，孝敬长辈。贵妃陪伴朕多年，魏王乃朕长子，肃王乃朕爱弟，三人身份贵重，不得似平常人对待。朕允其离京居住，太子需保三人平安，命岁由天定而非人定。”
太子连忙起身道：“儿臣谨遵父皇旨意！”
成宗看着他点点头继续道：“贵公公跟随朕多年，他年纪大了，太子找个好去处帮他养老吧。”
“陛下！”贵为德泣不成声，成宗看了他一眼，像看一个马上要分别的老朋友。
说完这句话，成宗陷入深思，太子在一旁等了一阵问：“父皇，您还有什么嘱咐？”
成宗瞥了他一眼道：“刑部大牢里的两位大人可以放了，你找个机会把王俊调回京城吧。”
“儿臣领旨！”太子看成宗没什么要说的了，让贵为德将这两张纸盖上皇帝的大印，让成宗朱笔签好，接过来小心的放在怀里收好。
成宗又看了他一会儿道：“朕从来没有仔细看过你的面容，现在看看，你和你的外祖父，和你的母亲长得真像啊。”
“父皇......”太子百感交加。
“行了，你们下去吧，朕累了，要歇息了。”他看上去好累。
太子扶着成宗重新躺好，替他盖上被子。随后，太子嘱托了贵为德几句，离开了养德殿，去找他的妻子了。
在南门阁小庙中与魏王对峙的周若雪陷入了包围，她身形灵活地在狭小却堆了很多东西的房间里腾转挪动。由于魏王警告过不得轻慢太子妃，陈联也有所忌惮，加上屋内布置复杂，他一直没有抓到若雪。
正僵持着，门外盯梢的勇士冲进来大喊：“不好了，一伙人已经冲到庙门口了！”
陈联大急吼道：“兄弟们抄家伙，跟我出去挡着！”说罢，他们冲了出去，魏王都没喊住这群血气方刚的汉子，只有魏王和若雪留在屋里。
不一会儿门外嘶喊声、惨叫声不断，看来陈联是和安少平的人打起来了！
魏王转身对若雪急道：“太子妃，看在你和陵平交往匪浅的份上，恳求你让安少平不要伤害我这些兄弟们吧！”
若雪道：“听声音双方已经厮打起来了，恐怕谁去都喊不住他们了。”
魏王伤感地说：“能救一个是一个吧。”
若雪第一次有机会和魏王平等交谈，她说：“魏王你为何如此糊涂？”
魏王苦笑道：“如今父皇病重，太子为正统，若我不起事，将来哪里还有立锥之地。”
“太子宅心仁厚，未必会为难长兄。”
魏王笑道：“宅心仁厚？你可知太子曾试图买通杜邦南，以我的项上人头换取北国公之位。”
若雪惊道：“怎么可能？”
魏王叹了口气道：“这是我被俘时杜邦南亲口所说，当时我已为阶下囚，他没有理由撒谎。本王从未想过陵平会盗书，我们有谁真正了解自己的枕边人呢。”
若雪沉默不语，魏王问：“太子妃，你和陵平是真正的朋友吧？”
“当然是！”
“那我走后，你能替我照顾好她么？”
“你这是什么意思？”若雪惊道。
“我不是个好夫君，让她再找个人改嫁吧。”
“魏王！”
“我愿以我的性命换取兄弟们性命，还请太子妃在我死后去劝说安少平饶他们不死。”魏王躬身施了个礼。
“魏王！留得性命才有将来，陵平也是为了保存你们的性命才去盗书的，我想她也在等你回来。”若雪走上前。
魏王苦笑道：“没有我，她才会过得更幸福吧。”
“您可别这么想！.....”
魏王打断了她的话：“男子汉当顶天立地，为人上人。我才能威望样样不低于太子，又为父皇长子，仅因为他的母亲出身高贵就处处压我一头，我如何甘心。”
“人生在世，远不止功名利禄而已。”
魏王没有理睬她，转身走到一个小窗边，推开窗户眺望远处家的方向说：“罢了，败了就是败了，我已经彻底败了。我做了这么多事，父皇不会原谅我的，帝国百姓不会原谅我的。”
说完他从怀里掏出一个做工讲究的小包裹放在临近的桌边说：“太子妃，我还有一件事拜托你。这是我父皇母后定情的信物，我本打算大事成后给我未来的皇后，现在不可能了，你帮我交给她吧。”
“魏王！”若雪再次大喊。
魏王回头再看了一眼这个世界，决然转过头拔剑匆匆赴死。
高大健壮的身体在眼前轰然倒塌，一切的繁华富贵不再。若雪已经止不住眼泪夺眶而出，脸上的胭脂水粉被冲洗干净。顾不上那么多了，还有已逝者的嘱托要完成。若雪擦干了眼泪，急急忙忙走向门口，有人却率先推门而入，是安少平。
安少平看见太子妃的样子一惊，他马上注意到躺在地上的魏王，也没有多问，施礼道：“微臣救驾来迟还请太子妃恕罪，贼人都已被消灭干净，请太子妃放心！”
若雪站在那儿怅然若失，看来魏王最后的恳求完不成了。已经确认魏王尸体的安少平走近若雪再次施礼道：“娘娘，太子殿下在等您呢，您随我去吧。”
周若雪再次擦干了脸上的泪珠，深吸了几口气，现在不是伤感的时候！
周若雪提脚向门口走去，几步路像走了一辈子。跨过门槛，正午的太阳刺眼，与屋内的昏暗完全不同。周若雪抬起头看见几只看不清品种的鸟儿结伴从天空飞过，嬉戏打闹，自由自在。