建兴二年，西渝为修复和南周的关系，共同对抗北汐，丞相华辰在朝廷上提出，派遣尚书邓伯和广为太守陈南出使南周，向南周皇帝表明西渝的诚意。

　　后主夏蝉于朝堂上沉思片刻后，点头应允。故同年三月，夏蝉下旨封二人为使者，出使西周。

　　使者的车队浩浩荡荡，直奔西周，开始了近一个月之久的访问与交流。

　　南周都城的街道上，一辆戒备森严的马车呼啸而过，车里，南周大都督看着身边的年轻人，捋着胡须，沉思着说：“惊岸，说实话，老夫并不赞成你独自一人去见西渝使者，哪怕是有初明的书信做担保。毕竟，两年前我们和西渝的那次交战中，可是你提出了火烧大军之计。”

　　他身边的年轻人道：“劳烦都督挂心，平行事自有分寸，更何况，遥起先生曾欠平一份很大的恩情，即使遥起先生没有提出，于情于理，平也应该主动去拜访一下先生的。”

　　鲁都督扭过头看向他手边的年轻人，陆平会意，微俯下身谦卑地道：“师伯，三年多前平在汶山游历时遇到了一些麻烦，多亏了当时身为太守的遥起先生出手相助，才使学生最终能顺利脱身。”

　　看着陆平眼中的从容与清亮，鲁都督不免有几分欣慰：“惊岸，如今的你，和四年前相比，变化真的很大。”

　　陆平微笑：“是啊，平有幸结识了一位四处游行的朋友，他教给了平很多，也改变了平很多。”

　　四年前那个骄傲而又自卑、敏感而又脆弱的普通少年，绝不会想到自己会走到如今的地位。

　　而如今的他，也许还会走到更远的地方。

　　*

　　四年前，鹿山书院

　　书院里，几个书生结伴走来，看着院子里正在用扫帚扫地的陆平，脸上流露出讥笑。

　　一书生手持折扇，指向天空，朗声道：“诸位请看，这天上的麻雀，自以为身上多了几种颜色，就可以变成凤凰，真是可笑，太可笑了。”

　　另一书生闻之，笑言：“许兄不知，这麻雀一旦怀有‘大志’，再给它一点颜料，那可不就做起了想成为凤凰的大梦，忘了自己几斤几两了。”

　　陆平听见了他们阴阳怪气的谈话，停下了手中扫地的动作，向几位书生合手行礼，眉目间尽是平淡，看不出悲喜。

　　看着陆平行礼后坦然离去的背影，刚才手执扇子发言的许姓书生颇为不屑地道：“说是大族子弟，不过就是一个偏枝里的，就算能成为院长的亲传弟子又怎样，一个从小跟着母亲长大的孩子，院长再怎么想帮也帮不了多少。”

　　听着几人的话，在拐角处的陆平不自觉得攥紧了手中的扫帚，半晌，终于悄悄放下，嘴角不自觉露出一丝苦笑。

　　他清楚，他们说的，是事实，只是自己一直在自欺欺人罢了。

　　然后，当他无意识地抬起头时，看见自己左前方不远处的亭子中，有一位年轻的公子，似是刚被人打扰了般，手里拿着卷书，静静地看着他。

　　一双眼睛，是那般清澈，而又让你觉得心中安宁。

　　此后几天，陆平总是会在这附近扫地时碰到那位陌生的公子，渐渐的，二人也算认识了，那位公子说，他自号季冉，是特意趁这几天来参观鹿山书院的。

　　陆平了解鹿山书院的规矩，知道每年有几天，鹿山书院会向各地的读书人发出邀请，请他们来参观鹿山书院的。

　　记得有一次，或许是在季冉离开的前一天，当季冉问起他的志向时，陆平有些犹豫地说，也许是当好一位地方的父母官。

　　季冉听了，不自觉得轻轻笑了起来：“这天下，有如陆兄这般才华的人，所盼的无不是登堂拜相。当然了，做一位好的地方官员也很不容易，很好，只是······”他顿了一顿，“这可与传言中的那位陆惊岸公子，不大相同啊。”

　　听见季冉最后说的话，陆平心里一紧，但看着季冉善意而又温暖的笑容，稍稍低下了头，说：“之前是平年少轻狂，不知轻重，见笑了。”

　　季冉笑着摇了摇头，道：“小弟自是明白陆兄的意思，但陆兄也不要忘了，真正有才华的人，无论是出身于名门望族，还是乡村田野，无论之前从事的是何种行业，都掩盖不了他身上的光芒。”

　　“说起田野，华初明先生倒是，只不过······”陆平不禁有几分怅然，“华初明先生是一位真正的谋略家，是可以与周都督相提并论的人物，我这样的人，放到二位先生面前，不过是云泥之别，一场笑话罢了。”

　　“季冉虽与陆兄相识不久，却对陆兄很有信心。”季冉说，“若陆兄仅因自己的出身和一些人相比差了一些，就盲目否定了自己，失去了展示自己的勇气，让自己的才华泯然于众人之中，季冉认为，这才是真正的可惜。”

　　说到这里，季冉不知想起了什么，停了一下，说：“比如小弟的师傅，虽相貌平庸，却凭借一手绝妙的医术，得到了他人的认可和尊重。陆兄，小弟相信你，终有一天，你也会凭借自己的努力，让别人看到你的能力。”

　　时光呼啸而过，一如那隆隆的马车。而在日夜更迭中，那个曾经的少年，也随时光流逝而渐渐黯淡。

　　马车停下

　　陆平笑了笑：“四年前，平有幸认识了一个朋友，他有很多想法，很好又很可笑，却也改变了平很多。可惜这位朋友只属于山林之中，平此后怕是很难与他相见。”

　　“无妨，自古有才之士，多有向往山林田野之心。”鲁都督点了点头，“相遇即是一种幸运，希望你们有缘再见。”

　　“但愿如此。”陆平的脸上不动声色，只是在随鲁都督下马车时，轻轻说了几个字。

　　那几个字，消散在风里，谁也没有听见。

　　府里，鲁都督向西渝的使者陈南介绍陆平时，一直在不动声色地观察者使者的表情，见陈南表情正常，不禁暗暗松了一口气。

　　可是，就在这看似宾主尽欢之时，陈南却突然提出，希望与旧时的朋友——他身边的陆平单独一叙。

　　虽有邓伯呈交的华初明丞相亲笔书信在先，但鲁都督还是不免有些犹豫。这时，倒是他身边一直没有出声的陆平开口道：“自数年前一别，平便时时在心中挂念着遥起先生可惜一直没有时间去登门拜访。正好趁今日的机会，平有幸能与遥起先生再好好畅谈一番。”

　　陈南看着被陆平三言两语就劝走的鲁都督，道：“一别三年有余，侯爷能有如此变化，令人欣慰。”

　　说是欣慰，语气却是冷冷的。

　　陆平目送鲁都督离开，转身从容一笑，躬身道：“先生，请。”

　　陈南看了他一眼，见他平静地拿起了桌上的茶杯，轻呡一口，恍惚间，似是看到了那个三年多前的陆惊岸，最终还是压下了准备说出口的讽刺话语，只说：“陈某今日前来，虽略显唐突，但陈某毕竟承诺在先，只得出此下策，还望侯爷见谅。”

　　“无妨。”陆平笑道，“待两国交好后，平定会亲自请先生再到南周一聚。”

　　“侯爷之邀，陈某受之有愧。”陈南身体略向前倾，道，“陈某此次冒昧前来，是因陈某受一小友所托，向陆侯转交书信一封。友人之托，陈某不忍推辞，特将此信亲自转交于陆侯之手。”

　　陆平看着陈南小心拿出的书信，脸上依旧得体的笑容，渐渐有些僵硬。

　　他平静地伸手去接，却在摸到书信时，手轻轻的颤抖了几下。

　　看着不动声色地收下信的陆平，陈南虽有些犹豫，但还是说出了一直很想说的话：“陆侯，那位······可是已定下婚约的人。”

　　听了他的话，陆平忍不住抽了抽嘴角，说：“平想不到遥起先生会有这种想法，莫非在先生眼中，平和那位竟是那般的人。”

　　陈南脸色有些不自然，道：“我自知道小姐品行如何，只要你，莫起不该有的想法即可。

　　“季冉曾给过平很大的帮助，是平一生的好兄弟，甚至是恩人。”陆平站起身，向陈南恭敬地行礼，“平定会将这份恩情铭记于心，当然，平也不会忘了先生的。”

　　*

　　陆平站在官路上，目送着使者邓伯和陈南的离去。马车在官道上扬起了阵阵尘土，许久也未散尽。

　　在西下的夕阳中，陆平接过身边将士递过来的酒，倒了一杯一饮而尽。

　　饮尽后，他再次斟酒一杯，扬起手臂，缓缓地，倒入了脚下。

　　他的眼神，平静而又专注。

　　然后，他用谁也听不见的声音说：“你说你走了，也好，这里不适合你。毕竟，你是你，她是她。”

　　就好比，你和她，都是那么的清醒。

　　清醒的知道，知道自己是谁。

　　夕阳将他的背影，拖得很长、很长。

　　第一卷——《初为女帝》完