又半月，天渐入秋，凉风飒飒，金菊争妍，桂香浮荡。

　　菩提在屋中临帖，忽闻屋外有人叫道：“小师傅。”

　　菩提停笔望去，见是山下李三娘怯怯站在门口，身后有一名守卫跟随。她连忙搁笔，快步上前：“李三娘，可是有人生病了？”

　　李三娘连连摇头：“没有，没有，大家伙儿身子骨好得很呐!”

　　李三娘笑了笑，又接道：“田婆婆近来总是念着儿时故乡，今日央了厨房每日给我们送饭食的采葑姑娘要来一些食材，在教大家伙儿做糯米糍呢，想请你过去一起吃!”

　　菩提放下心来，欣然应邀。

　　甫入西苑，甜食清香扑鼻，众人就在院子里拼起几张方桌，桌上有花生、芝麻、糖、糯米粉等材料及一些已成型的糯米糍。几户人围桌而坐，边做边说笑，满堂和乐。

　　众人见菩提到来，忙为她安置座位，又端上几个糯米糍，热情招呼：“小师傅，这是南边的小吃，你没吃过吧，现做现吃的，快尝尝看!”

　　菩提道谢接过，环顾众人，发觉竟少去一人，忙问：“田家小宝呢？”

　　田二娘子接口回道：“采薇姑娘抱去了，恰巧我们要做糯米糍，手上没空，采薇姑娘说抱去逗玩一会儿再抱回来。”

　　菩提闻言惊立起，匆忙放下手中碟，转身急去。

　　众人知菩提这是忧心小娃儿安危，便也由她去。初遭胁入府时，他们亦提心吊胆，惶惶不可终日，虽也曾莫名其妙吃过断粮之苦，而后却未再受刁难。半载住下，除却行动受拘，衣食用度未有半分薄待。久而久之，屡探还期未果，他们便索性随遇而安了。

　　众人却是不得而知，这半载之安，全赖一人在为他们遮蔽风雨。

　　菩提对于府中构造全然陌生，平日虽在府中行走并未受限，但她基本足不出南苑，采艾一路随侍其后出得西苑，见她忧心如捣又茫无头绪，心生不忍，于是趋步上前道：“姑娘，奴婢带你去各处找找吧。”

　　采艾当先领路，二人寻过采薇住处，寻过东苑，寻过北苑，寻过乌澹小筑，终在莞迩亭中寻着人。

　　凤行祉抱着田家方满周岁的幼儿坐在亭中，采薇随侍在侧，石桌上放置有一壶酒并几样精致酥点，小孩童双手把玩着一块羊脂白玉佩，时而咿呀有声。

　　菩提趋步走入亭中，小心翼翼道：“你是否又有何事欲与我谈条件？我皆可顺你之意，稚子无辜，先把小孩给我吧。”

　　凤行祉闻言一笑：“在你心中，我竟卑劣至此。”

　　他抱起孩子，递给她，菩提小心接过，正欲告辞，却听得他道：“陪我坐坐。”

　　“好。”菩提抱着孩子顺从坐下。

　　田家幼儿圆胖可爱，并不认生，沉迷手中玩具，不时咿呀几声。

　　凤行祉问道：“按时日推算，想必这孩子便是我住山上时，山下来人请你去接生那个？”

　　菩提答道：“是的。胎位不正，他娘亲分娩不易。”

　　话说到此，她望向他，黑眸清湛，言辞诚恳：“你想让我留在此处，我留下便是。我愿指天为誓，往后你但有指示，我俱可照办。把山下五户人家放回去吧，他们安居郊山，农猎为生，与你本无瓜葛。”

　　凤行祉一口回绝，声调温柔，而态度坚决：“不放，他们是我手中质子，若无他们，我会昼夜不安。”

　　秋风过处，吹起菩提几缕碎发，落在额前，时过一夏，已长及一指，凤行祉目光落在她额上散发，忽而问：“时至今日，你心里是否痛恨我？”

　　菩提清声回道：“没有，我今日所受之果，是我当日所种之因，与你无尤。”

　　凤行祉音声平和，继而问：“那你可有后悔救了我？”

　　菩提不假思索，接口回道：“不悔，轻贱性命与我信奉之道相悖，且有愧我所长之技，无论我身为尼姑，抑或身为医者，皆无法见死不救。为善为恶是你之修行，救与不救是我之修行。”

　　两人交言数句，田家幼儿渐起哭闹，菩提哄不住，征求道：“这孩子想是饿了，我能否抱去？”

　　凤行祉并未强留，菩提拿下孩子手中玉佩，物归原主，抱起孩子，走出莞迩亭，与候在亭外的采艾一道离去，途中与涂适良迎面而遇，相互行礼致意。

　　涂适良托着一坛酒走入莞迩亭，禀告道：“少爷，澧祗国太子遣人送来一坛酒。”

　　他微一停顿，又补道，“据闻，同时送了一坛去红妆里。”

　　凤行祉望向那独特的菱形酒坛，眸光乍亮，声含愉悦：“不知不觉竟又到了今年日觉酒出窖时。”

　　涂适良闻言一怔，他虽不好酒，但有家主嗜酒如命，因而对天下名酒亦算耳熟能详，这日觉酒乃澧祗宫廷贡酒，寻常不可得，他复又请示：“可要我准备回礼？”

　　凤行祉默然片刻，道：“你不知其所好，此事由我来处理。”

　　月余日后，澧祗国，练罗城，东宫。

　　河叴捧着一个长方形紫檀木盒进入太子书房：“殿下，上堇凤相送来一份礼物。”

　　澹台东临放下手中奏折，抬首道：“我看看。”

　　河叴打开木盒，一把短匕置于其中，浑身古朴，别无华饰，匕首处一片竹叶纹，简约致极，彰显不凡。

　　澹台东临目光沸热，激越扬声道：“竹阎匕？”

　　他伸手拿起匕首，抽刃出鞘，但见匕身通体乌黑，暗沉无光，似未开刃，他以拇指抵近刃口。

　　河叴见状，急道：“殿下，这竹阎匕是绝世神兵，锋利无匹，当心受伤!”

　　澹台东临停止手中动作，饶有兴味望向河叴：“你常说学浅才疏，这不是连竹阎匕都知晓？”

　　河叴一向行事安常守分，韬光晦迹，澹台东临每欲询以政事，他皆以寡识拒，方才情急之下竟在无意间显山露水，他撩袍下跪，垂首道：“奴才惶恐。”

　　澹台东临淡淡道：“起来，我并非要怪罪于你。”

　　河叴起身回道：“奴才入宫前，曾听塾师讲名将传时说过，这竹阎匕是褚代名将‘罗刹’费屸的贴身武器，随费屸东征西讨，战绩累累，杀敌无数，后在‘渃襄之战’中因费屸身死而失落，后世数代寻索而不获，未料如今竟为上堇凤相所得。”

　　澹台东临挑起一张宣纸，轻飘飘落在黑刃处，倏然而断，他赞叹道：“傲世杀器果然名不虚传，历经数百年而锋芒尤盛。”

　　河叴见澹台东临对竹阎匕爱不释手，微微笑道：“恭喜殿下得此名器!”

　　澹台东临还刃入鞘：“可惜他赠我以至宝，却拒受我之延揽。”

　　河叴缄口默然，他自知在古史里“渃襄之战”中费屸中计，受困琶坞岭，枪折箭绝，兵士殆尽，傒国君主爱才，意欲招降，费屸弗受，后引竹阎匕自戕，以死忠国。

　　上堇凤相送此礼，其意可鉴，一为赠宝，二为明志。

　　澹台东临合上木盒：“章龙绍胸无大志，因循守成，妇人之仁，柔懦寡断……可纵然他在我眼中有诸多欠缺，我却亦有不如他之处。”他手掌抚过紫檀木盒表面，缓缓道，“他有无双国士，我欲求而不可得。”