却说静覃兄妹一路上山，过三溪时，看见了一老妇人正坐在溪边浣衣。静覃拉住妹妹，没有惊动，悄悄绕开了。又走了一会儿，果真有几间茅舍映入眼中。林深日静鸟悠鸣，中有劈柴之声，静覃敲开门，却是一位俊朗的老人家。

　　老人家将他们让进屋子，沏上好茶，笑道：“寒舍简陋，客人莫怪。”静覃忙礼道：“冒昧叨扰，感谢款待。”三人坐下，略聊几语，只听院门一声“吱呀”。老人告罪出去，静默忙起身走到窗边，惊讶说道：“哥哥，是方才在溪边浣花的那位老人家。”静覃一听，也起身至明窗前看了一眼，点了点头。又环顾屋内，见净几上端端正正摆着一些纸笔，正要去看，静默拉住他，冲他摇头。静覃会意，拍了拍妹妹的手，轻声说道：“我自有分寸，别怕。”说着小心打开书一瞧，就见“净几杂录”四个大字，正是朱批手迹。

　　正独自出神时，老人已抽身回来，见此形景，倒也没说什么。静默羞得两颊通红，静覃忙合上书，问外面的是谁？老人道：“乃鄙人拙荆。”说着，不知从那里窜出来一条狗，冲到静默脚下狂吠了两声，静默受惊，登时白了脸。静覃忙拉住妹妹，老人则喝出狗儿，向他们赔罪。静覃示意无碍，从新坐下说了一会儿话。见老人迟迟不换茶，静覃遂与妹妹起身告辞。老人送至小院门口，忽听后面一声炸响，老人来不及与他们说话，匆匆走开了。静覃与妹妹对视一眼，也跟了上去。

　　只见灶台前已是一片狼藉，老妇人捂着耳朵缩在凳子上，把头深深埋在两臂之间。老人慢慢走过去，轻轻唤了一声“三娘”，一面慢慢伸手按住了老妇的肩。老妇全身一战，猛得抬头，静默被她眼前的颜色唬得一哆嗦，不自觉拉住了哥哥。静覃也神色凝重，护着妹妹没有说话。忽然老妇捉住了老翁的手，狠狠咬了下去，好像一只受伤的野兽，誓要撕碎眼前的猎物。老翁紧咬牙关，轻揽爱妻入怀。老妇渐渐安静下来，软在了他怀里。老翁吃力抱起她，进屋安顿毕，复出，向二人致歉道：“见笑了。”

　　静覃眉头紧锁，看着他还在流血的伤口，好心劝道：“让妹妹替你擦药罢。”静默听说，正要上前，老翁却微笑摇头道：“不敢劳动姑娘。”说着自去取出药品，静默瞧着他那不自觉发抖的手和额头不断滚下来的冷汗，不等哥哥吩咐，便蹲下去接过那布条，小心缠好。老翁却对着她扎的结出了神，连道谢也忘了。

　　静覃二人于是悄悄退出来，刚打开院门，那老翁从后面赶上来，唤道：“请留步。”静覃强忍住心底澎湃的情绪，转身问道：“老人家有什么话？”老翁站住脚，沉默一会，笑道：“恕不远送。”刚好老妇走出来，站在老翁身边，也冲他们微微一笑。静默躲在哥哥身后憋得好辛苦，连耳带脖子都红了，低低啜泣起来。老妇见了笑道：“姑娘还好么？”静覃忙道：“没什么事。”因将妹妹抱住。静默却依着他双膝跪下，颤声说道：“不肖女静默，拜见父亲母亲。”静覃亦跪下，磕了头。

　　老翁眼底光芒一闪，淡淡说道：“你们认错人了，请回罢。”说着拉起老妇进屋。老妇则痴痴问道：“他们是谁？”老翁笑道：“两位客人，走迷了，讨一碗茶吃。”

　　静默远远听见，哭道：“父亲，不要再丢下我了。”说着扎挣起来跑过去，却不小心绊了脚，一头磕在了凳子上。静覃心下一惊，忙爬将起来跑过去，老翁离得近，下意识去抱她，静默趁势扑到了他怀里，哭道：“父亲，梦儿想你。”老妇被这一变故唬得不知所措，傻傻站在那里，看着这一对父女抱头痛哭。

　　这厢，静覃也走到母亲身前，见母亲只望着父亲，对自己根本不理，便轻轻叫了一声“妈”。丽华还是不理，静覃走去拉起她的手，丽华被儿子微凉的指尖唬得一振，抬起脸痴痴看着儿子。当看到儿子眼底闪动的晶莹的泪滴，丽华呆呆抬手与她拭去。

　　静覃望着母亲傻笑，可眼泪就这样顺着脸颊流了下来。丽华不知他命意，也微微一笑。静覃伸手抚摸母亲的脸颊，却不知为何有一点冰凉落在了手上。抬头往天上一看，原是要下雨了……

　　舞雩没有带伞，马车往前驶了一阵，人夫就说风里已经没有雨了。舞雩不敢问现在何处，只命继续赶路，远远望着京城的剪影，恍然觉得陌生。城外十里长堤，烟柳如旧。下了车，舞雩徒步进到城里，在一个卖钗环的摊前停住了脚步。这里卖的东西，显然是宫里的手艺，只是经历了楚朝，如今的岺朝已经不是她的岺朝了，皇家用物流入市井，是悲是喜，她不置喙。

　　见了这般形景，小贩微微一笑，闲话间，渐渐说起了自己原在宫里头伺候，前楚皇帝大赦天下之时得幸出宫，才在城里做起了小本买卖，这些簪子就是当年离宫时赏的。

　　乍乍听到那个名字，舞雩只轻轻笑了一下，问他家乡妻子。小贩含糊说了个大概，舞雩一面微笑点头，一面看手里的钗环。小贩因笑道：“我这里还有几根特别的，是前朝天德天崇年间公主的旧物。”舞雩听说，心头微颤，与他进屋，颤颤巍巍接过了他递上来的两根木簪：柳木粗糙，桃木泣血。

　　看着这些东西，舞雩竟糊里糊涂的，飘飘然恍若隔世，渐乎朦胧间，竟觉得眼前人的模样有几分似曾相识，不禁问道：“我们是不是见过？”小贩微微一笑，行礼道：“久违了，长公主。”又道，“我是邓叔文。”

　　“是你啊。”舞雩放下了手里的木匣子，点了点头也是一笑。邓秀在长公主的眸子里看不见半点哀伤或是惊诧，平静得不平常。

　　那天舞雩走后，邓秀也离开了。想自己一生执着功名，年少时曾夸下海口要扶圣主治明世，必要青史绕不开自己的名字，如今看来，要管后人评说到底太难了些，自己虽才不惑，心已垂老，适逢老母驾鹤，便动了隐退的念头。

　　静覃准了邓秀的辞请，临行前把一封信交给了他。那信是家里寄来的，藏着春闺的幽怨。

　　那一日，静覃说道：“好好待魏家三小姐，她活不久了。”邓秀闻言低下了头自嘲一笑，叹道：“是我对她不住。”言罢忽觉熟悉，恍然想起了当年也曾有一个人这样劝过自己，自己当年似乎也是说的这样一句话。而今再说，讽刺更甚。

　　他终究是负了她。