如今且说丽华在楚国住了几日，因其秉性温厚行止端雅待下体贴，颇得下人之心，关月等一众娘娘没有不说她好的。未迟便和谢老说起这事，谢老捻须大笑，满是自豪地说道：“我这几个孙子里，只你三妹妹最可疼。”未迟微笑不语。谢老笑道：“我说这些个你不爱听。”未迟笑道：“你老别笑话我了。”谢老道：“也罢。自从你进了我们家，孩子们没少给你添乱，我都看在眼里，只不好说。你自个儿也尊重，又怕我为难，只不肯说。三丫头心热，虽骄傲些，也肯视你如手足，我和老祖宗瞧着，心里很敬她。虽这样说，你到底不肯回家，等我告了老，你也娶了媳妇，我们爷俩就更少坐在一起说话了。”未迟垂头说道：“是我不肖。”
谢老摆摆手叹道：“还是当年好啊，兄弟们都在，抬头是天，脚下是土，有肉就吃，有酒就喝，也没这么多规矩，也没这么多算计，人自然活得开。如今我老了，眼也花了，耳也聋了，大刀也舞不动了，虽能饭，顷之三遗矢矣，不中用了。幸得皇帝赏识，再令我提刀上阵。我本想着就是这时候死了这一辈子也值了，可家中尚有老母亲，叫她老人家白发人送我黑发人，我还是人吗？我还是人吗？”说着滴下泪来。未迟忙命小丫头递上手帕，谢老笑着揩掉眼泪，说道：“我这一辈子啊，中年丧子，晚年丧孙，好容易到享天伦之乐，家门不幸，手足相残，我罪过大喽！”
未迟听说，忙起身跪下。谢老笑道：“作什么？快快起来。”未迟低头不语。谢老道：“你是我的长孙，跪我是应该的；你是皇帝，就不能了。你不起来，难不成要这些人陪你一直跪下去，还是要我这把老骨头跪你，你才肯起来？”未迟道：“不敢。”这才站起来。众人跟着起身。
忽然那边屋子里“啪！”“啪！”两声响，谢老笑道：“傲宸这孩子，心气儿最高，这一次，就当给他一个教训了。”未迟道：“你老不怪我？”谢老笑道：“他本性不坏，就是个永远长不大的孩子。说起来都是被我惯坏的，吃点苦头，于他也不算坏事。”未迟微微一笑，请谢老休息，说着走出来。从窗下过，听见了老人家的一声长叹：“到底是他们自己的路，是福是祸，都得过。闹罢，几时我闭了眼，也就罢了。”听得未迟心里很不是滋味，忙趋而过庭。
这一日未迟在关月处用饭毕，二人对坐聊天，关月忽然提起谢老，说他老人家这几日饮食不进还腹泻不止。未迟听说，冷冷问道：“你又去瞧他们了？”关月点头。未迟大怒，拍案而起：“我说过不许人探视，你拿我的话当耳旁风是不是？”关月忙站起来，垂手回道：“不为三姑娘，也是陛下的血肉至亲。”未迟道：“不用你。再有下一次，我就禁你的足。”说着一径而去。回到自己屋里，叫胡张二太医来问怎么回事，胡太医支支吾吾说不清楚，未迟气得一脚把人踹翻在地，唬得云飞忙来劝。未迟又问张太医，张太医回得含糊，未迟却听出了老将军得的是恶疾，直把人身上的肉都熬干，偏精神好，生生看着自己去死。未迟想得直打寒战，命他退下，自去瞧谢老。
只见谢老闭眼躺在那里，两眼两颊都深深陷进去了，听到声音，艰难地抬起眼皮，冲未迟微微一笑。未迟忙坐到床沿上握住他的手，谢老道：“你终于来了。”未迟道：“你老一直在等我啊。”谢老轻轻点了点头，缓缓抬起手指着外面，未迟会意，点头答应：“你老放心，我不会做对不起祖宗的事儿的。”谢老摇头，似是有话要说，未迟便俯身去听，原来谢老说的是：“小寻，再来一次，我还这样选。人这一辈子，别人怎么说怎么看，那都不要紧，要紧的是你自己的心安不安。你若心安，就放手去做罢。”未迟含泪答应道：“谢寻记下了。”
正说着，忽然丽华闯进来，一眼看见谢老的模样，一把捂住嘴红了眼圈儿。又看见未迟坐在那里，登时怒火中烧，从袖中褪出匕首，朝未迟冲了过去。小白见状一面说着“得罪”，一面插进来制住了她。丽华的两只眼睛死死盯住未迟，口内骂道：“谢寻，你个禽兽！中山狼！你不得好死！”谢老使丫头把自己扶起来，喘着气说道：“殿下，别忘了你是岺朝皇后。”未迟冷笑道：“放肆，你该称我为‘陛下’。”丽华冷冷哼了一声。
未迟走过去捏住她的脸，笑道：“妹妹好糊涂，朕是楚国皇帝。”丽华冷笑道：“皇帝？呵，臣不臣，君不君，孰为帝？”未迟听了眼色一沉，恨恨甩开了她。瞅见小白腰间的佩剑，便伸手拔出来，用剑刃拍了拍丽华的脸。谢老唤道：“小寻。”未迟冷笑道：“朕的名讳，岂是尔等贱民可直呼的？”话音落下，剑指谢老。因道：“朕已经不是当年的毛孩子了。”谢老听罢微微一笑，正襟危坐。
剑没入祖父心口，未迟的动作干脆利落，祖父滚烫的血就溅在了他手上。未迟没有低头看，更没有再看谢老的眼色，默默拔出剑弃在了一边。那边丽华放出一声嘶吼，未迟命小白退下，丽华在地上伏着痴痴笑了一会儿，忽然眼神凌厉起来，扑向了未迟。小白要拦，被云飞拉住，于是小白看着未迟掐住了丽华的脖子。
未迟的眼底盛满轻蔑：“皇后殿下，这滋味可还受用？”丽华本是紧攥着他的手的，闻言露出了狞笑：“你有什么可得意的？无能的可怜虫罢了。活该被天下人唾弃！”未迟被戳了痛处，连眼底最后的那点清明也消失了，一把将丽华甩到了墙上。丽华只觉得五脏六腑火烧一般，忍不住吐了一口血。
眼见未迟已经抬起了脚，小白忙劝道：“阿郎，林姐儿已经去了，你不要被恨蒙了心！”未迟道：“你给我住嘴。”语气平平，暗藏杀机。小白一怯，云飞将他护在身后，正色说道：“你瞧瞧你自己，还有个人样儿吗？老人说，人死了是有灵魂的，林姐儿的魂要是回来，还能认出你吗？认不出你，难道叫她变孤魂野鬼吗？”未迟听说，眼珠动了动。云飞正要趁热打铁，忽然未迟说道：“谢芳宸，你记着：此愁此恨永世不消，吾与汝不死不休。”说着摔门而去。丽华两眼一黑，昏了过去。云飞与小白对视一眼，二人来瞧丽华。
惹尘来楚国已经是那年冬天的事情了。
那年冬天下了很大的一场雪，大雪封山，冰冻三尺，惹尘来的时候浑然一个雪人。未迟下令不见，惹尘就在他屋前站了两天一夜。云飞劝不下，无奈叹息立于一侧，欲去不能去的，因断腿受寒痛不过，只好进屋。后面惹尘也熬不过，一头栽在了地上。云飞小白不忍心，偷着把他背到屋里，生火熬粥，忙了一夜。次日未迟来了，云飞说惹尘烧了一夜，太医说能不能挺过来，全凭医缘。未迟听了什么也没说，转身走了。又过了小半个月，未迟问云飞“岺朝皇帝熬过了没有”，云飞回“熬过了，已经能下地走路了”。未迟点头，和云飞到惹尘这边。
惹尘微笑道：“好久不见。”未迟冷哼一声并不说话，一屁股坐在了炕上。小白扶惹尘起来，云飞去拿斗篷。未迟见了，冷笑道：“我自己都舍不得使的两个人，竟在这里伺候你。”云飞笑道：“和一个病人置气，你也不臊。”未迟冷笑道：“穿鞋的怕光脚的，光脚的怕不要命的。”惹尘听说，只微笑不语。未迟道：“你胆儿够大的，明知道我要杀你，还敢来见我。”惹尘笑道：“要杀我，何必救我？”未迟冷笑道：“别自作多情。”又转向云飞二人，道：“等我治你们的罪。”云飞微微一笑，小白鼓着腮帮子眨巴眨巴眼睛。丫头上茶，二人出去。
未迟淡淡说道：“她疯了。”惹尘低头笑了一声，轻喃道：“活着就好。”未迟道：“但凡当初你和你的好长姐多给林妹妹那怕一点儿仁慈，事情都不至于发展到今天这样。”惹尘道：“我只相信一切重来，结局不改。”未迟不与他多言，从鼻子里放出一声短促的冷哼，将目光投向了远方。因说道：“人，我可以还给你。”惹尘笑道：“你要什么？”未迟将茶杯搁在桌上，眼神一凛，冷冷说道：“你的命。”
天崇十二年冬，岺朝皇帝夜定非暴病身亡，史称文皇帝；皇后谢芳宸不知所踪。后其子登基称帝，遍寻岺朝大地不得母亲踪迹，遂追尊为“淑定文皇后”。
幼帝继位，权臣控局，诸王逐利瓜分领地，硝烟四起，岺朝统治土崩瓦解，百年江山沦陷在即。
天祺二年，楚皇帝谢寻带兵攻占了岺朝帝都，迁楚国都至帝京，废天祺年号，岺朝宣告覆灭。此后天下三分，为西楚、北齐、南梁。
楚国皇帝谢寻不是平庸糊涂之人，他深知前朝废帝于人心归附之利害，于是将废帝留在了自己身边。至于前朝诸妃，谢寻赐她们自由，许董氏入崇华寺为尼。一同带去的，还有前朝皇长子止戈。一年后，止戈病死。谢寻无意为难岺朝皇室，只是削去了他们的皇族头衔，命他们搬出原邸另谋生计。
从大体，轻徭薄赋，休养生息。于朝堂上厚待前朝遗老，广纳科举之士；于军中保留“军功爵制”，承认女子朱雀军合法，迅速稳定局势。本欲招安前岺太平公主，奈何公主国破家亡意冷心灰，寻死不得倒落了个和前朝文皇后一样的结局。
无园。
舞雩愈发瘦了，站在廊下的时候衣袂被风吹起，竟是空荡荡挂在身上的。她素日里就不爱脂粉，穿得雅淡更不衬气色，偏又倔强，于景从王谅一类知心的人儿，自然只有更加心疼的，于旁的冥顽狂妄之徒，没有不幸灾乐祸的。不过这些于舞雩而言又有什么增益，又有什么损害呢？若说是坏了名声，我想她的名声本来已经够臭的了。
景从于廊上支开服侍的丫头婆子，上前对舞雩道：“长公主，如今一去再没有回头路了。”舞雩抬眼看了看滴翠的桃花树，平静说道：“父亲把江山托付给我，如今弄得山河破碎，国不成国，家不像家，无论生死，我总该有个交代。如果天谴，我该担首罪。”说毕蹲下身子在凤哥儿的额头上亲了一口。
舞雩满眼里盛着亏欠，一面抚摸儿子的头一面说道：“对不起，娘不能陪你长大了。你要孝顺干娘，要听干娘的话，好好生活，做一个堂堂正正的人。”凤哥儿乍听这样一番话却什么也没问，只轻轻点了点头，向母亲展开一抹甜笑。舞雩顷刻红了眼圈，慌忙起身，向景从说道：“阿景，把你随身的匕首给我。天家儿女宁死不降，若他逼我太甚，我绝不苟活。”
景从明白长公主的骄傲，相劝的话再说无益，遂递上了匕首。泼茶的眼泪止不住，便伏在哥哥赌书的肩上。舞雩接过匕首藏在袖间，又向后撤开一步，对景从行了大礼。景从没有拦她，倒不是觉得自己该受这礼，只是不肯辜负长公主的心。只在长公主起身的时候，扶住了她的胳膊郑重起誓道：“公主放心，景从就算粉身碎骨，也会护凤哥儿周全。”舞雩道：“我不要你粉身碎骨，我要你好好活着，替我陪凤哥儿长大。”又说：“答应我。”
那一刻，景从罕见的把眼圈儿弄红了。重重点了点头，背过身去猛一吸鼻子止住了眼泪。舞雩又走去执起王谅的手，道：“谅儿，我最对不住的就是你。”王谅忙摇头，说道：“公主说的那里话？当年我无依无靠，幸得公主施恩又有景姐姐精心教导，锦衣玉食至今日，我只恨自己无以为报。那一年从夏国逃回来，若是别个主子那里管我们这等贱人的死活，公主竟求着白大人带我和榴儿一起走。我若敢因为什么对公主不服，我就是那黑良心禽兽活该遭天打雷劈的。”
景从听了忙拉她，怪道：“浑说什么？”舞雩笑道：“她啊，就是使力太多，反把好心弄坏了。”又向王谅道：“到底是我没用，没能救下榴花一条命。邓秀答应我了，会送你出城，你且往皇陵里避一避，等他日天下安定了，你再回来。”王谅道：“怎么好让公主费心？”景从道：“你就去罢。”王谅道：“全凭公主做主。”舞雩又问赌书泼茶二人。泼茶道：“让我和谅儿一起去守陵罢，我们也好彼此做个伴儿。”舞雩点头道：“好。”赌书道：“我和霺莺留下。景姐姐不方便的事，少不了我去办。”舞雩道：“拜托你了。”于是将脂粉金器衣裳分给众人，命王谅泼茶躲在后院的大水缸里，赌书自去找霺莺，景从则牵着凤哥儿送舞雩离开。
出了月洞门，看见乞儿探头探脑地往这边看，景从于是叫出她来，问她作什么？乞儿道：“乞儿这条命是公主和景姐姐救的，人常说，‘滴水之恩，涌泉相报’，就让乞儿和公主一起去罢。”舞雩笑道：“有你这分心，不枉这些年我们待你的心。”景从道：“乞儿，要知道‘千里搭长棚，没有不散的筵席’，是时候，我们就该散的。”乞儿拼命摇头，看见翥凤，便跪下来求他。凤哥儿心软，便向母亲道：“乞巧姐姐没有家人，外面到处在打仗，母亲，不要让乞巧姐姐走好不好？”舞雩瞥了一眼儿子，向景从问道：“后厨刘妈是不是一个人过日子？”景从答“是”。舞雩道：“她是个和善人。乞儿，和你干妈去罢。”乞儿不肯。
舞雩自往外走，景从悄声道：“抗旨不遵，合该打死。领了恩典去罢，不许再闹了。”乞儿含泪说道：“姐姐保重。”景从与她话别，凤哥儿说母亲已经走远了。景从自在心内痛苦一回，不经意看见凤哥儿竟没流一滴眼泪。