舞雩姊弟以白梅祭过兰蝶，回来的路上，惹尘劝道：“八妹妹来信了，她很担心长姐。让我派人送长姐去行宫避一避罢。”舞雩摇头道：“该来的躲不掉。这件事把皇后也卷进去了，你身边连个可心的人都没有，我怎么放心？让我留下罢，好歹能替你分担一些。”惹尘闻言心下一动，垂眸自责道：“让姐姐为我担心，我太不该了。”舞雩听说，还像小时候那样拉起他的手，用温热的掌心摩挲他的脸，微微笑道：“我永远是你姐姐，这些都是应该的，不必自责。”惹尘点头道：“事不宜迟，明儿我就让向心去接景姐姐和凤哥儿。”舞雩道：“把卧阑梦阑兄妹一起带过来罢。”惹尘摇头道：“不。”
舞雩道：“你若是担心阿景分身乏术，那就罢了。拣个可靠的人儿，把他们送到谢家避一避也好。”惹尘依旧摇头道：“不。”舞雩叹道：“虽然担心小七，这事她早晚也会知道。”惹尘道：“不是这样的，卧阑不能离开帝京。”舞雩听出了他的话意，不禁心头一寒，还是勉强挤出一点笑意，安慰他道：“会没事的。”惹尘抬头看着长姐，轻轻点了点头。姊弟二人各怀心事，再无他话。
前脚还没踏进谨心斋的门，就有人来报。舞雩默默从后门出去了。惹尘这才示意那人进来说话，人说：“反贼已攻破斐城，直袭屏玉关。若屏玉关破，帝国之军将无险可守。”惹尘道：“知道了。”那人便退下。向心独自进来，安慰失意的皇帝。皇帝幽幽问道：“阿昉和小秀呢？连他们也走了吗？”向心道：“他们去江南募兵了。”惹尘听说这话，心里五味杂陈，缓缓坐到炕上，一手捂住眼睛长叹了一口气。道：“走罢。”向心道：“七驸马爷进京了。”惹尘没有吩咐，他便自己出去了。
却说舞雩原来没走，站在屏风后面瞧见皇帝坐在炕上呆呆睁着一双眼睛，心里已是郁痛难消，又想到凌霄进京，馥仙恐怕已猜出了帝国有难，万一她扛不过，自己要怎样？愈想愈痛，因怕惊扰惹尘，只好抽身回去。
好在谢家也有这样的担心，故上下几百人竟没人敢把这事告诉馥仙。奈何馥仙禀赋聪颖生性细致，但见众人如此，也只不问。这天便是凌霄离家去京的日子，长安书信频催，他为馥仙原已多耽搁了一日，眼下虽天色未明，也只好上路。
馥仙替丈夫整理了战甲，含笑送他出了朱门。凌霄只不肯撒手。馥仙因笑道：“放心去罢，家里有我。”凌霄凄婉抬眼一瞥，咬紧牙根不肯说话，半晌才紧紧搂住她。馥仙把脸埋在丈夫肩上，一眨眼睛就眨下了无数血泪。战甲厚重，眼泪滴不穿，兵戈……总不会比离人泪更伤人罢？
凌霄的声音沉沉的，馥仙料他是红了眼眶：“七姑娘，我真的很怕，浑身都在抖。”馥仙笑道：“怕什么？”凌霄道：“我怕……再也见不到你了。”馥仙道：“胡说。”又道：“日头要出来了，就走罢。”凌霄沉默了半晌，轻应道：“好。”说毕丢下她跨上马背，含泪嘱咐道：“等我。不许食言。”馥仙笑道：“我从不食言。”
军机不可耽，凌霄终是狠心走了。他不忍再多看一眼，却也止不住要多看那一眼，愈看愈不舍，不禁滚起泪来。馥仙见状温柔劝道：“不要哭。”凌霄答应道：“好。”遂纵马远去。
馥仙一直站在最后的黑暗里，直到曙光初升照亮天地，心里惦念的人儿再见不着，也是时候回去了。于是一步步往院里挪，松枝要搀她，被翠袖拉住。她终究没能跨过那道门槛儿，扑倒后就再没醒来。
战争却在继续。你问打什么仗？原是谢寻反了。如今他在东都沂阳自立为楚皇帝，更启用年号“建元”，大有代岺之势。谢家不堪其辱，傲臣英臣一为国二为家执枪上马，不幸战败被俘。谢老不得不忍痛披甲，仍败。数月后谢英臣负伤而归，带回了楚国退兵的条件——谢寻要谢芳臣只身去见他。
惹尘听罢拂袖而去，舞雩一言不发，只有丽华神态自若。自她知道大哥哥反了，便戒断荤腥，省去一切富丽闲妆，终日于宫内纺绩，今既听说这话，便将一应事体交代汀雁等人，预备出宫。方至谨心斋向皇帝辞行，不料皇帝命人传出话来：不许皇后离宫。丽华听了，一径回到自己宫里，按品大妆，从新来见皇帝。皇帝只好起身相见，丽华拜倒在皇帝跟前，晓以理动以情，循循劝道：“妾身兄长犯下弥天大罪，妾身更有失察之责，合该赐死，或迁入长门，或遣回本家，犹得为人，盖陛下有天地好生之心，故旁开用命之网，愿兹未死之年，皆是再生之日，罪深责薄，感极涕零。愚妾自为中宫，日夜难安，深恐辜负陛下厚望，历此一事，理当解冠而去，然念及陛下往日恩情，不忍我主独行风雨，故忍耻留下。今贼兄欲愚妾一人前往，或可使天下太平，愚妾自义不容辞，望陛下成全愚妾一片痴心。”
惹尘听毕，潸然泪下，口不能言。忙扶起爱妻，点头答应。丽华谢过隆恩，自回宫卸妆。一时汀雁领着奶子进来，奶子怀里抱着梦阑。丽华一见女儿，眼底顿时涌起慈爱，抱着哄了一会儿，惹尘也进来了。夫妻二人说笑一回，自熄灯睡下。
次日天未明，丽华便悄悄起来梳洗了。及收拾完备，命小丫头子进来倒水，自站在廊下与汀雁说话。慎儿等随后跟来，一一与主子别过。送出主子，回来又哭一回。不知惹尘披着衣服临窗而立，握住嘴咳了几声，依旧回去睡觉。
天色未明，生死未卜。
未迟刚刚起来，丫头回：“三姑娘来了。”未迟命请，自取了宽衣穿上，丽华进来，就见他斜跨在炕上倚板壁而坐。见了她，笑曰：“妹妹坐。”丽华于是在西首炕上坐下，并不言语。未迟命取荔枝出来，笑道：“我记得妹妹爱吃这个。”丽华道：“那都是小时候的事情了，大哥哥还记得。”未迟笑道：“是啊，一晃都长大了。当初若非妹妹，我在家的日子更难过呢。妹妹怎么不吃？”说着命丫头剥荔枝。
丽华吃了两个，再不肯多吃。未迟见了，笑道：“想是这丫头倒了妹妹胃口。来人，拖出去乱棍打死！”丽华忙道：“这是祖宗规矩，与她何干？”未迟闻言便将一盘晶莹剔透的荔枝推到她面前，微笑不语。丽华看了眼那边跪倒的丫头，咬牙拿了一个放进嘴里。见状未迟仰天笑起来，一下一下敲着炕桌，说道：“为了一个不相干的人，你可以坏了祖宗规矩，当年那可是你亲姐姐，你怎么就只讲规矩不讲情分了？”
丽华道：“行一不义、杀一不辜，吾不为也。情若以私害公，当以法理正之。”未迟冷笑道：“说这话，你自己相信吗？”丽华道：“这丫头没犯死罪，因我而杀身，即我杀一不辜；大姐姐看了杂书移了性情，竟学崔莺待月西厢，即行不义。我并没有做错，就算大姐姐在这里，我还是这句话。”未迟闻言冷哼一声，道：“你就没有错了理的时候？”丽华道：“没有。”未迟问道：“为了理，什么都可以？”丽华道：“法理情，更有一个‘义’字在头上。依法该杀，论情该活，即须问义。事之无害于义者，从俗可也；害于义，则不可从也。”
未迟听罢鼓掌赞道：“好，说得太好了！足够不近人情，足够冠冕堂皇，才配叫‘大家闺秀’，才配叫‘岺朝皇后’。”说着挺起身子，越过炕桌凑到丽华眼前，冷冷说道：“你和你的岺朝一样，腐烂恶臭。”丽华微微侧过脸，笑道：“就算腐烂恶臭，也好过为一人杀天下人。”未迟道：“你很聪明。”说着坐了回去。丽华道：“放了祖父和凌霄。林氏的命，我来抵。”未迟淡淡问道：“这么说，皇后肯认了？”丽华道：“我认或不认，并没有分别，‘屈打成招’也不是今人的创举。”未迟道：“并没有人逼你。”丽华道：“也没有人逼她。她自己寻死，你又怨得着谁？”未迟怒喝道：“住嘴！”丽华笑道：“林妹妹，到底是谁？论理她早该死的，为什么还活着？当年到底为什么皇室非要杀她？大哥哥不比我明白？”未迟道：“果然是你捅出去的。”丽华道：“我不知道哥哥说什么。”
未迟闻言冷哼一声，拿出了那半块鸳鸯玉佩，甩在丽华面前。丽华瞥了一眼，问道：“这够说什么的？”未迟道：“死鸭子嘴硬。”丽华道：“就是要我死，也该叫我死得明白。”未迟笑道：“好。我来问你，你把倚风弄到你屋里，居心何在？”丽华道：“这事岂是光彩的，她有什么忌口，一旦嚷出来，谁能捞到便宜不成？”未迟笑道：“所以你又绑又打，逼她闭嘴；又留着她一条命，好叫人夸你宽柔待下。”丽华道：“从你疑心我时，人就是我害死的了。我还说什么呢？”果然不语。未迟道：“我看你是没什么可说的。”丽华仍不语。
未迟道：“既然你不肯认你的规矩是错的，那我就杀了你的皇帝推翻你的帝国，到时候咱们再看一看，到底是谁错了？”说毕，命丫头道：“请三姑娘下去休息。”丽华起身就走。未迟道：“从今儿起，祖父和凌霄的吃穿和你一样。你是明白人，知道该做什么。”丽华不语，快步走了出去。未迟狂笑一阵，戛然而止，关月从屏风后面走出来，站了站，一句话没有，转身从后门走了。