秦可卿讨索金簪，天香楼琵琶破阵
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南生的身世之谜，南生自己也不知道，还是经过了贾母的一番甄别，互相堪对才知。
南生接到荣国府的邀请，登府为贾母贺寿，画了一幅画，“瑶池蟠桃拜寿图”，贾母十分喜欢，复命贾宝玉带南生入后宅一见，南生心中明镜，若非自己进士及第，恐怕还是妖魔鬼怪，仍旧被大幻仙人做法中，如今应了师父的话，“功名护身符”无形护身，贾母高看三分，自己才能得以重进贾家内宅。
贾母见“拜寿图”上“南瓜子”的题款，随口问南生为何起了如此别号？南生遂解释因缘，“这不是我自己起的，先有“葫芦子”，后有“南瓜子”，我只是拿来用的。”
贾母疑怪，“说得老身越发的糊涂了。”因为南生是进士，所以贾母不再自称“老婆子”，而是自称“老身”。
南生道，“不止有“葫芦子”“南瓜子”，还有“空谷仙子”、“嗅梅知客”、“沧海月明客”！”
其时李纨为子贾兰谋算，想要结识南生，也在一边，闻听后面几个名字，惨然变色，立刻起身要离去，贾母听了这几个名字后，也勃然变色，斥退左右，大喝媳妇李纨止步，“他大嫂子，要是我还没老糊涂的话，咱家珠儿的别号是不是就是“沧海月明客”？你们今天谁也别走！把政儿叫来，咱们家出了大事情！”
贾政慌忙而来，贾母指南生哭问，“儿啊，你看看这是谁？”
贾政茫然，见儿媳妇李纨也在，南生衣衫不整，露着肩头，肩头一朵梅花胎记，贾母老泪纵横，“老天有眼，可怜老婆子，我家珠儿果然复生了！”
贾政闻言想起当年事，抓着南生的肩头看了一回，也哭倒在地，又叫来了王夫人，王夫人一见南生的胎记，登时晕倒。
一时屋子里几人乱做一团，多时才平息，贾政为南生解说根由，“当年我儿贾珠不幸病逝，我母亲悲啼多时，以朱砂于珠儿肩头描画梅花一朵，对天起誓，“若天地有灵，我家珠儿转生为人，肩头有此梅花，若我能看见他，就知道这是我的大孙子，不管他是谁，生于农家，还是商贾的孩子，我都会把他当亲孙子来看待。”南进士，你肩头的梅花一朵，与我母亲当年所画的一般无二，位置也没有差错。”
王夫人不顾忌讳，忘情搂住南生如同己子，弄得南生手足无措，这一朵胎记让自己成了贾母的孙子？别闹，南生不信这个，只是老人家们情绪激动，南生也不好打断人家的慰藉之心。
李纨道，“南生弟弟，不只这样，我夫贾珠诗号“沧海月明客”，我的诗号就是“嗅梅知客”，咱们贾家过去有个女儿，叫做贾畋儿，是珠儿的堂婶，那时候我们常常在一起作诗玩，只是后来畋儿婶全家搬去了金陵，从此多年断了音讯。如果你没有骗我们，你又姓南，正是畋儿婶丈夫的姓，你必定是畋儿婶的儿子，你也就是我们贾家的姑表亲。我当叫你一声兄弟。”
南生道，“我自然不是骗你们，我今天也是要弄个明白，这是一本《千家诗》旧书，嫂子你看看这是怎么一回子事。”
南生有备而来，这本书并空谷仙子的书信困扰南生两年了，他一直不得机会问个明白，今日是话赶话，赶到了这里，就是不赶到这里，为了弄明白身世，也是为了救秦可卿找一份助力，他也带着书箱子里的《千家诗》而来，这本书必然同贾家有着千丝万缕的联系，如今自己身份不比从前，何不直接拿来问问？
李纨取书一看，立刻认出自己的字迹并所写的旧诗，南生的身世之谜至此真相大白。
贾母等人悲喜交加多时，欣喜却又失落，转世孙儿变成了自家女儿的儿子，不知是该高兴还是该悲伤。
南生对自己的身世并不迫切，今日却要同贾母商议大事，待贾家长者平息以后，遂同贾母贾政等密谈一事。
八月初十，贾敬的六十大寿如期而至，贾敬却不回家接受祝贺，南生以“元明儿”的身份登宁国府为贾敬贺寿，却不吃酒，直见秦可卿，交给秦可卿一把卷云纹玉如意，转达了贾敬的“放手”之意。
贾敬大寿未归，秦可卿即知自己再无指望，如今见到玉如意，彻底断绝了幻想。
南生道，“姐姐还是要留在这里？”
秦可卿道，“弟弟八月十五再来，那时候，姐姐听你安排。不过今天，你能不能跟着姐姐做一件事。”
南生道，“我已经安排妥当，要是到了八月十五那天，我能进来，别人却是进不来。”
秦可卿道，“我想安排一下我家里并我弟秦钟的事。”
南生笑道，“自身难保，还想着别人？姐姐切莫迟疑，今日借着贾敬老爷子的寿宴，正是时机，姐姐千万莫失良机。”
秦可卿叹息道，“姐听你的，咱们去吧。”
秦可卿带着双珠，拉着南生来到会芳园，贾珍其时饮酒已毕，贾敬未回，寿筵也是有名无实，虚掩了事，草草结束。
秦可卿带南生来，不为别事，开言就同贾珍讨还自己的金镶玉发簪。
贾珍闻言自回院子，秦可卿拉着南生跟随而至，贾珍从卧室取出金簪，走到院子里的一口风水井边，托簪掌心探于井口，笑道：“你忙什么？‘金簪儿掉在井里头，有你的只是有你的’，连这句俗语难道也不明白？我告诉你个巧方儿：你往天香楼里拿蓉哥儿和彩儿去。”说罢把簪子扔到了井里，“媳妇不要以为带着一个小孩子，就以为有了靠山，在我宁国府，他什么都不是，这里我贾珍说得算，我要怎么就是怎么，你的簪子在井里头，才刚我还了，一不留神掉在井里了，往常不过也是疏忽了，忘记给你打造，你今儿个这样子同长辈说话，可是不该。”
南生道，“我是小孩子，可是这把玉如意也是小孩子？我这里有荣国府老太太的“口头语”，“荣国府上下一致同意，秦氏数年无出，为贾家合族子孙昌盛计，东府应当出休书，休了秦氏妇，再立新主妇。”
贾珍大怒道，“你凭什么管我们的家事？不要以为一个进士有什么了不得，你的师父我都不放在眼里，何况是你？”
南生笑道，“将军一身是胆，自然人人不放在眼里，你可以不尊敬我，可是你于“不老山人”徒儿的面前无视“冲元真人”的信物，即是不孝。”
贾珍蔑视南生，笑道，“何人作证那就是我父亲的东西？你随便弄了一块石头，就说我父信物，我看你是讹诈，今天你怕是进的来，出不去！”
秦可卿笑道，“放他走，公公不是说“金簪儿掉在井里头，有你的只是有你的”？”
贾珍笑道，“他走不了，你也走不了！他一个外男，同我家儿媳妇牵手揽腕，我就拿下他，交给仇大人，看他有什么脸再装什么神童，穿着进士衣，上人也不会看着的。”
南生道，“不必抓我，咱们去天香楼上看看风景不是好？”
贾珍大笑，“正合我意！”
秦可卿与南生前奔天香楼，贾蓉与彩儿赤身在天香楼二层的圆床之上被秦可卿抓住，这彩儿是贾珍的小妾，儿子偷了老子的姨娘，秦可卿却不在意，不过看了一眼，登上三层，临窗持琵琶弹奏《兰陵王入阵曲》，复弹《秦王破阵乐》，弹罢投琵琶于天香楼下，琵琶落地，弦断板碎，秦可卿指琵琶而语，“像这琵琶一样，我与贾蓉恩断义绝。”
贾蓉怒而打了彩儿一下，彩儿发狂，以头怒触天香楼中柱，如同共工怒触不周山，血溅祥瑞“合欢花”所出之处，天香楼为此一撞，整栋俱发一雷震，天顶所供奉的两颗龙珠之一“瑞珠”为一振之威，从十三层坠落，直堕楼底，摔得七零八落，齑粉为一千二百五十片。
贾珍见镇楼之宝摔碎，惊恐又震怒，取宁国公大弓，持狼牙箭比拟南瓜子，“都是你这小东西闹的，今天你坏了上人赐给我贾家的摩尼宝，就是上人也不会饶你，不如我替天行道！”
秦可卿于楼上道，“南生我弟，若是你有闪失，我不独存，你可后悔帮助秦可儿？”
南生招招手，笑道，“相逢是缘，我未能救姐姐脱离苦海，是我无能。”
贾珍搭箭引弓，此时数十步外逗蜂轩处，赶来三人，南生师父王怀仁，公子王木月扶着贾母史老太君。
王怀仁远远喝道，“贾将军果然神威！世道荡荡不休，宁国公后人不能荡平疆场，却举世家大弓直逼小儿弱妇，老夫今日大开眼界，宁国公子孙真是威震天香楼，威震天下！”
贾珍道，“你来做甚？这里不是你的祭酒府，我没有邀请你来，这里不欢迎假道学先生！”
王怀仁道，“贾老爷遇到假道学，不是忘八瞅绿豆，正合适吗？我来带我徒儿走！”
贾珍斜视王怀仁，“就凭你？你再向前一步，我就开弓了！你的徒儿与我家媳妇勾勾搭搭，缠缠连连，今日又闹乱我宁国府，致使上赐天宝掉下摔坏，你的徒儿，你也救不走！”
王木月道，“还有我，我也要带我弟弟走！”
王木月说完拍了老爹的胸膛一下，“听南生说贾将军箭无虚发，我要看看如何好箭法！”
王祭酒道，“我儿毋任性，有为父在这里，贾将军不敢乱来。”
王木月道，“看看怕甚么？南生弟弟不怕，我也不怕。”王木月晃荡着身子走到南生前面，回头一笑，“咱们兄弟一起看看贾将军的弓拉得好不好！”
贾珍羞怒万分，“不要以为我贾家怕了你们师徒父子，若是人人都如此羞辱宁国府，我以后不如改名叫贝珍，因为没有脸，不配叫贾珍！”
王怀仁道，“将军莫怪，我徒儿年纪小，是我管教不严，我这就带他回去。”
贾蓉从一边冲出，也持一弓，“南瓜子，好胆，吃我一箭！”
贾珍以箭比划南生，南生尚不害怕，自知贾珍只是虚张声势，才不会为了自己和秦可卿葬送了会芳园的花草，贾蓉用箭比划自己南生却好怕，这贾蓉的箭法可是没什么准头，他乱射一下谁知道射到哪里？
王木月看南生面色有变，“背向贾珍父子，怀抱南生，“你怕了？有我陪着你。”
南生学着木月捶老子的样子拍拍兄长的胸脯，“不怕，来的时候就想到这样了。”一拍下去不由惊奇，“兄长胸长，竟比我强壮许多。”
二人嬉笑的样子让贾蓉恼怒，崩出一箭，相距不过二十步远，眨眼箭簇及身，南生木月相抱紧急间估摸着一闪，箭枝还是射中王木月，王木月后背血染衣衫，南生大惊失色，王怀仁怒斥贾珍，“今日我儿若是有失，老夫自去求圣人主持公道！若是圣人不能，我尚有三千弟子，天下桃李，人人手下一只笔，写你贾家万世千秋，定要为我儿做一说法！”
其时贾母甩拐杖指点贾珍，“你虽然不是我的孩子，可也是贾家的人，祠堂在那里，你是要我们贾家同你陪葬吗？”
秦可卿这时走下天香楼，持一书放于贾蓉面前，贾蓉看了一眼，漠然提笔签下名字。
秦可卿道，“蓉哥儿虽然休了秦氏，秦氏也是宁国公的孙媳妇，贾家不能失了名声，秦氏必须死，那楼里的死尸就是秦氏，秦氏不堪病痛折磨，当于八月十五夜，悬梁自尽于天香楼下！”
说话间会芳园赶来一马车，贾宝玉亲自驾车入园，秦氏带瑞珠上车，对宝珠道，“秦氏已死，难为妹子为我留下善后，以后你就是宝叔叔的丫头，若是有缘，咱们姐妹还会相见。”
王木月中箭血流不止，大家来不及多说，纷纷上车直出宁国府，贾珍扔掉大弓，一言不发离去。
贾宝玉驾车出了宁国府，车子立刻被国子监的数十名监生围住，见祭酒无事才放心散去。
王木月面如白纸靠在南生怀里，南生不知伤情如何，又怕碰到箭枝，用力抱着兄长。出了东府入西府，李知节并两个医女在这里，赶紧为王木月诊治，南生问知节道，“伤得怎么样？要不要我帮忙？”
知节看了看箭的位置，“你出去，女孩子受伤了，你帮什么帮？放心吧，有我在，包你木月姐安然无恙的。”
南生丈二和尚摸不着头脑，“女孩子？”不由回过味来，难怪……
还在发傻的南生被李知节踢出了房间，大家等候了一个时辰，李知节出来道，“没事了，只是木月公子需要静养一段时间，我看我就去祭酒府上照顾我妹子吧，祭酒大人可不要嫌弃我能吃呀！”自此李知节陪着王木月一起住到了师父家里。
八月十五，宁国府传出惊人的消息，贾蓉的媳妇自尽了！坊间传言“秦可卿淫丧天香楼，”彩儿的丫鬟卷云不知何故也自尽，为秦氏殉葬了！一时传言揣测千奇百怪，连茶楼的生意都火爆了几天。
小王庄后的插花庙里，一个带发修行的姑子听了南生讲说的市井传闻后，放下了手中的木鱼，“现在我放下了，公子也放下我了吗？”
南生惭惭道，“秦姐姐的意思我懂，只是我不想委屈了姐姐，你也见到我姐凝香了，我们已经定亲，我师父又要我兼祧王家的香火，我这……我这怎么着呢，头疼呢，我还不到十岁，我这小肩膀能挑几个呢。姐姐如今好生在这里安身，如今四方扰攘不宁，瘴气靡流，小王庄还算安稳，只是这庵堂不如姐姐的屋子华贵，委屈你了。”
秦可卿看着南生，“菩萨住得，姐姐也住得，你忘记我当初说的话了？秀才住得，我也住得，进士住得草堂，我也住得草堂，我去你那里住也可，给凝香妹子铺床叠被，如何？”
南生连连摇头，“还是这里好，姐姐神仙人物，也住菩萨屋子，姐姐缺什么，少什么，让瑞珠姐姐告诉我，我自会供养。”
瑞珠道，“先前给的一千两尽够使了，你呀，都说了三遍了，要是就这些话，我可要替我姐赶人了。”
秦可卿道，“风有心，月有情，秦心可心卿无情，一捆白骨君不惜，一片金轮两世明。”边说边把“风月宝鉴”交给南生。
南生持这宝镜翻来覆去看了一下，“正看风月无边，反看白骨如山。人间一正一反，南北一倒一颠。”
秦可卿听了南生的话，不由想起了《颠倒歌》，当下大悟。“秦不秦时情不情，兼美不若笑东风。可不可时卿不卿，桃花含笑伴月明。”
这时插花庙外有人踏歌道，“七七四九死复生，八八九九复一卿，秦家女儿抛琴日，插花焚香放春鼎！”复道，“秦家女金蝉脱壳，公案了尤未了，贾家兩珠去一，尚有一颗宝珠在，一真瑞过，一假瑞来，又有冤孽情对，需这风月宝鉴一用！”南生可卿尚未见门外何人，那风月宝鉴却如被人一拉般脱手而出，一道金光飞出卿斋而去。
可卿道，“假瑞？贾瑞？”复道，“管他甚么真瑞假瑞，你这个南生北生既然不要我家去，又弄丢了我的镜子，还在这做甚？”
南生无奈道，“它自己飞走的，我也飞，我明儿个再来看姐姐。”