母忧女姐虑妹病，父考女小同大争
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等南生一行请来高人再回到西厢房，众人拱着一对父女进来，父亲长髯拂动，飘洒胸前，真美髯公也，颇有出世的仙风道骨，闲云野鹤一般。女儿年岁同凝香仿佛，干净利索，白皙润泽，妙目炯炯有神，提着一个小药箱子。
刘姥姥、王婶子、凝香赶紧起身相请，美髯公哈哈一笑，“各位夫人、姑娘好。我都听说了，别着急，别上火，发烧不久，应该无大碍。”
语气沉稳，不慌不忙，一下子稳住了气氛，妇人们满眼希望，看见仙人一般，“大夫快行行好，看看我闺女是怎么了？”
南生道，“婶子放心，李大夫可是正经的进过宫给贵人看过病的大夫，这等小病必然是药到病除的。说起来也是有缘，昨儿白天我还在城里看见李大夫了呢。谁知今儿个就请进门了呢？可知遇到的都是有缘人。”
李大夫本名李存知，字寸心，李寸心看了看芷笑的面色，又叫她伸出舌头瞧了瞧，复摸了额头，诊过脉，问王婶子，“可是喝了姜汤了？”
大家回是，李大夫说道，“症属外感内滞；近日时气不好，竟算是个小伤寒。幸亏是这闺女素日饮食清淡，风寒也不大；不过是冷暖乍变，偶然沾染了些。吃两剂药疏散疏散就好了。要是一般的受凉初发，姜汤发过汗，应该已经好了，可是眼下这情形，可是吃过寒凉的食物？或者喝了酒？”
南生不由佩服，这就是道行，出手真章，蒙不了事的，一下就猜出脉络来，“昨夜我们一起吃了螃蟹，还喝了两盅烧春。”
李大夫一捋长髯，“这就是了，螃蟹性寒，又是油腻，一下过腻，脾胃不惯则不能承受，所以她昨夜接连起夜，起夜出门更受凉寒，虽然喝烧酒解了初寒，却如此反复相加，寒热交替，刚刚又喝了姜汤，脉象浮沉不定。这病容易，待老夫开个方子服下就好，只是不得再让贼风入室，火要生起来，也不得过热，饭就吃热粥好了，不要喝冷水，知道了吗。”
凝香听着赶紧禁闭门窗，这季节本不到用明火火盆的时候，也找出来，生了火放在墙角。
跟着的闺女把药箱打开要找笔墨，明目一瞬，向南生笑道，“秀才在这，有现成的笔墨不用，我还找它们作甚么？小秀才快给我爹磨墨。”
南生取来笔墨，李大夫写下一方给女儿，“你来看看，这方子成不成？”
南生看时，上面一堆药名，有紫苏，桔梗，防风，荆芥，当归，陈皮，白芍等药；南生也不大懂药性药理，只听那小姑娘拿过去看了说道，“虽然这些药材也能疏散，服药的又是柔弱女儿身，可这种药力也太过于温和了些，如果是在四五月或者是夏天，这药方使得，眼下却使不得，急病需要猛攻，药力需要猛烈，如同两军对阵，一方来势汹汹，我方却只用少量老弱残兵迎敌，怎么可以呢，必然一触即溃。要防不是这药方，这方子不会起效，反而使得病情拖延，若是在春夏暖和时节，此等药方也只医新患初发微症，重病则会拖成温病，渐渐缠绵不得祛除，久则成痨。若是现在季节，只怕会增为肺咳，预后大差，断然不能使得！”
父亲听着女儿评论分析药方，也不说话，捋着胡子静静听着，见女儿说完，复问，“若你开此药方，方当如何？”
李大夫女儿道，“病来凶猛，必用猛药攻之，大攻大下，大汗大表，一剂解之，给来病迎头痛击，这个妹妹脾胃受损，已然泄泻过，不需要下，不可复用枳实等攻下，当先安脾和胃，能入药力，已经服过姜汤，以前药方加减，复加以麻黄、炙甘草，若是喘咳当加杏仁平之，如此必安！”说完望着父亲。
李大夫听女儿说完，腾地站起身来，勃然大怒，“你这是胡闹，药性如此猛烈，都是虎狼之药，莫说她一个女儿家，就是男儿也受不住，这是要吃死人的！为医者当有父母心，仁心仁术，这是你亲妹妹，你会用这等药吗？”
复怒道，“年纪轻轻，胡乱开方，一味胡闹！惹爹爹生气！”
小姑娘也站起来，“女儿虽然跟随爹爹学医日短，然而所本俱有典籍，若是女儿错了，那医圣医王，华佗扁鹊也错了吗？”针锋相对，丝毫不让！面无惧色，据理力争。
李大夫瞪着女儿，“开药方的人当亲自试药，这药方熬出来，你敢喝吗？”
小姑娘仰着头，“有什么不敢的？又不是毒药？！”
南生道，“我虽然不懂医术，但是听着李姑娘说得有些道理，听说“近病逢冲、空即愈。久病逢冲、空即死，逢合即愈。”李姑娘所说的合了这其中的道理。”
李大夫看着女儿一副大义凛然的样子，忽然哈哈大笑起来，“我儿能不为旁人左右，坚持己见，明察病情，按病下药，对症开方，爹爹十分欣慰，才刚是故意考查你呢。”
复道，“为医者最容易为病人的家世背景，老弱男女，季节变换种种因由所扰，失去正确审度，纵然是老手成医也不能脱免，从而一方杀人于无形。医道艰涩惊险，方剂砭石人命关天，以后你能像今天这样，老夫也就放心了。”
说着复问，“既然你开对了方子，你来取药吧。”
小姑娘打开药箱子，南生心道这么小一个箱子，能装下几味药材？
那小箱子打开，却是一个一个瓶瓶罐罐，都是些丸散膏丹，已是配制好的成药。小姑娘取出一个小瓷坛，倒出一粒蒜头大的丸药来交给南生，“若是妹子能吃，就温水服下，若是不能吃，就用水化开服下。”说着又从一个小罐子里用小银勺子取了三匙药面，“服了那个，过半柱香，把这个也用温水服下。”
凝香和南生并王婶子妇夫遵从医嘱，次第给芷笑服下。
李大夫道，“药已经用了，我们就回去王家亲戚处了，屋子里人多，也不易安养病体，你们留下两个看护，其他人也回去吧。若是有什么事情，随时去半仙那里叫老夫。”
复对南生说道，“小秀才有些慧根，可想过学医？老夫苦于无人继承衣钵。”
说完父女并王半仙告辞，其他人听说屋子里人多不好，也就回家，刘姥姥叹气道，“哎，给南生小子庆贺的“秋风宴”一推再推，总不顺当，干脆定在十月初五好了，到那时后丫头的病也就好了，你们都去，可别忘了。”
如此只留下南生姐弟并王婶子三个守着芷笑。
说来神奇，那丸药服过，复服药粉，都服下后，过了一炷香时间，芷笑的烧就渐渐退了，坐起来喝了一碗热粥，汗出如雨，复又躺卧，不多时睡着了，到了估摸巳时，芷笑睁开眼，苏醒了一会，一掀被子，径自起床了！
芷笑挑开被子起床后，还颠着脚说，“浑身舒爽，感觉身子轻飘飘的，一下子就能蹦到房顶上。”只是嗓子还是有些哑，说话如同一个老妇人，自己听自己的声音都奇怪，不觉笑了起来。
凝香一把搂住妹妹，“可是好了，担心死姐了！妹子觉得如何？哪里还不舒服？趁着李大夫在，有不舒服赶紧说，好让他看看，花钱也是不能请到的。”
芷笑活动一番，“没事了，感觉比以前还好呢，就是这嗓子……啊……”说着摸了摸脖子。
王婶子道，“李大夫说了，哑嗓子再吃几粒他留的小药粒就好了，急不得。”
南生道，“还不是昨天又骂我，又打我，怎么样，病了吧？给我“败火”，自己倒是上火了，累得一大家子人为你跑前跑后的，以后长记性了吧。”
凝香道，“我妹子还没好呢，不许挤兑她，妹妹快回床躺着，姐做了饭，娘也在这吃。”
王婶子见闺女好了，心下顿时大安，同凝香一处下厨，做了两样清淡菜肴，芷笑闻到气味，“昨夜那些螃蟹害的，现在倒是真的饿了呢，什么时候吃饭？”
南生道，“还暴饮暴食的？大夫可说了，吃粥，喝汤，以后你就过这样日子。”听得芷笑一苦脸，“都是你害的，你还说！”
南生道，“弟弟错了，我再去问问李大夫，还用忌讳些什么不？”说完想出门求问李寸心大夫，李大夫父女却上门来复诊病人了。
李知节查探一回芷笑的病况，又诊一回脉，“已经无碍了。”
王婶子几人感激不尽，邀请李氏父女一同用饭，李大夫也没推辞，与南生对饮一杯水酒，浅尝辄止，又嘱咐芷笑，“丫头，人吃五谷维生，也从五谷得病，俗话说得好，病从口入，咱们要是能管住嘴，至少能多活十年，没听过——“食其时，百骸理;动其机，万化安。”医食同源，饮食之道先于汤方药剂，要是人人都能守住口，就能防住病，我们大夫都得放下银针，拿起菜刀当厨子去了。”
南生道，“李大夫说得有理，食色性也，人身也叫色身，靠五谷精华维持着，粮食好比灯油一样，少一点就得补一点，可也不能补冒了，冒了就会涌出来。”
芷笑倔强分辩，“那我得多吃点，只要不吐出来，不是越多越好？”
李大夫笑了，“丫头顽皮，倒是和我女儿性格相若，你们两个应该合得来。”一提起话头，人们又问李知节的事，李大夫叹道，“老夫提箧行医，除了这个鬼丫头，在这世上已然无牵无挂。她娘半道走得早，奶奶去年仙游了，家里就剩下这么个古灵精怪，扔她一个在家里。没办法我只好带着她到处走，不然怎么样呢，一个女孩家独自空门，老夫也不放心。”
王婶子问，“听我们亲戚说，你们是娃娃亲的亲家？”
李大夫道，“当年和老弟显考确有这么一句口头话，他父亲过世，如今也没人经管，不瞒你们，闺女大了，也不听我的话，有章程呢。可是总这么跟着我，顶风冒雨的，老夫也心疼，过来看看情形再做定夺，当年不比现如今，王老在世的时候，可是答应过，要让孙子学成医师的，眼下这么着，我瞅着那孩子也没人传授，可惜了。”复瞪了闺女一眼，“人家要摆饭，你就喊着走，怎么到这来了？赶着饭点来，敢情是拉着为父来蹭饭的？一天天胡闹！”
王婶子笑了，“我们王家有福气，小人儿一瞅带劲，多招人稀罕。”
李寸心道，“那是你不清楚，可不听话着，我管得了她？生气了就要当医女去，气不气人？医女接生婆，老夫不能答应，老夫可以吃这苦，一个女儿家，又不是婆子，怎么能干那营生，以后还嫁得出去吗？说了就和老夫顶嘴，气得我胡子都掉了多少根，咱们老人都是贱骨头。”
李知节逗笑慈父，“谁让女儿一说话，你就捋胡子的？那么长的胡子，总捋能不掉吗？”
王婶子笑着叹息一声，“咱们都是当老人的，为这丫头我也没少操心，可怜天下父母心呀。”
说着话，饭吃到一半，王快嘴不高兴地追来，“李哥呀李哥，说来复诊，怎还吃上了？家里都是现成的，菜都热好了，就等着你回去。我就一艮达的功夫，你就不回去了。在这吃啥？难不成老弟失了礼数，让老哥生气挑理，做了这上外人门头坐席的怪人？”
李大夫一笑，“老弟莫怪，家母见背，我还在吃斋，你那里大鱼大肉我消受不得，这里清粥淡菜，倒爽口许多。”
王快嘴看看桌面，云片糕，一笺糖饼，清炒的木耳瓜片，一笼素包子，一瓮小米粥，几个鸡蛋，一碟芝麻糊，一盘子土豆酱茄子，盘盘碗碗倒是不少，一色鱼肉俱无。
李大夫捧着一中碗小米粥已经吃了大半，碟子里的包子只剩一口，酒盅也是空的，显见已经快吃完了。
王快嘴遗憾道，“吃这么快，一定是嫌弃老弟家的饭不好吃。老哥你吃斋就吩咐，咱家女人侍弄就是，没这些花样，一样半样也弄得，这是何苦呢？”
李知节道，“王叔，你和我爹说话吧，我吃完了。”说着走到里屋去。
南生邀请，“既然赶上了，叔叔也吃一口，谁家的饭不是饭呢，难道侄儿的饭不是王家门里给的？都是一样的，在哪里吃不都是咱家的亲戚？”说着斟了一盅清酒捧过去。
王快嘴道，“侄儿别外道，我也不喝。这叫啥事呢，好像我都管不起亲戚饭，给人家撵出来一样，你叔我是那样人？老哥不走我不走，家里都等着呢，我们不回去，一家子都别吃饭，都饿着。”说着拽李大夫回门。
李寸心没办法，三两下吃完了饭，“饭也吃了，酒也喝了，那咱们兄弟再接着唠唠家常，把你那好茶叶泡上一壶，可中？”
南生道，“侄儿这昨天刚买的一两好乌龙，送叔尝尝。”说着取了纸，包了一撮今年的乌龙茶，李大夫一打眼就高兴道，“这个好，够色又挂霜，时下正对节气，咱们兄弟就喝它，回去老弟就给我泡上。”复对女儿道，“跟我走吧？”
李知节隔着门回话，“爹先去，我在这看会儿病人，王家姊妹还没好利索呢。”
李大夫拉着王快嘴摇头叹息，“我这丫头啊，不爱花不爱粉的，一听哪有病人了，比去胭脂铺子还有精神呢，常偷偷摸摸地跑出去给人看病，打不听骂不听的，老哥也是拿他无法。”说着两个人出门去。
香女见芷笑没胃口，“妹子想吃什么？让南生去买来。”
南生笑道，“长病了，得好好伺候着，想吃啥快说，过这村没这店了。”
芷笑摇头道，“不知道吃啥，觉得肚子饿，吃起来也尝不出味道来。”
李知节从门里探出头来，“姐妹是夜里折腾的，明儿个就好了，那谁，小秀才，我想吃核桃酥和酥油卷。”
凝香笑着赶南生，“小李大夫要点心，还不快去？”南生起身找顺子进城去了。
李知节见南生走了，过来帮着收拾碗筷，“小秀才多大？”复问凝香和芷笑，“你们是他姐姐？”香女简短解说一番。
王婶婶道，“来串亲就多住两天，半仙家挺好的，孩子也能干。”
李知节道，“是吗？王家那个哥哥像个戏子，画了大红脸的关羽，又像个拧了嘴儿的葫芦，脸红脖粗，吭哧吭哧一个劲笑。”
李知节听南生八岁就是秀才了，一拍手，“我看了你们写的诗了，倒是个有趣的人，我喜欢南生这般男儿。”李知节一席话说得凝香竟不知如何回话。
芷笑笑道，“我姐和南生是一家人，南生的媳妇她把门，要不是有我姐们在，庄子里的小闺女得把大门挠破喽，全庄子几十年这么一个秀才，出挑得花一样，哪个不稀罕？”
李知节道，“我和爹说说，今儿个不走了，就在你家住下。”
芷笑道，“我天天和我姐作伴，你来了我住哪？”
李知节乜斜着眼睛瞧了芷笑，““谁不稀罕？”你稀罕不？”
芷笑脸红道，“我是南生姐，我们姐妹自然是稀罕自家弟弟的。”
一时屋子里四个女人沉默了，都不说话，乡下丫头虽然粗犷，一时也不知道怎么应对这个女孩子，打上门来，开门见山说喜欢你家弟弟，人家还给自己治好了病，怎么招待呢？
南生在车上又打起喷嚏，“顺子哥，我是不是让二丫姐染上了？”顺子道，“那得吃药。”
往返一个时辰，南生再回时，夕阳西下，见李知节竟然还在。
一进门，气氛莫名，南生觉得人人似乎都在审视自己，却不问话，遂分别给芷笑和小李大夫一人一包点心。分毕，复取出一根银簪子，方想交给凝香，却见李知节眼睛弯成一抹月牙儿，伸着小手道，“心还不坏，知道一包点心不够，还送簪子？”
南生咬了舌头，疼得一吸溜，“这是……”凝香过来，取簪子稍看，“这银蝉簪子多少钱买的？”
“二钱二分银子，”南生回道。
凝香持转簪子，塞到李知节手里，“给的诊金也寥寥，这个就算是我们家的补偿吧。”
李知节举簪对着余晖，翻来覆去地观看几回，“好看，小秀才？眼光还不赖嘛，姐，你给妹子戴上呗？”芷笑走过去给李知节别了簪子，“人家给的诊金，还得帮着别起来？”
女孩子们前言不搭后语，让南生越发摸不着头脑，云山雾罩，拉着凝香到外面，“那是给姐买的，怎么送人了？弟弟穿了新，也给姐姐点点绣，付诊金给银子就得，怎么好随便送女子这个？”
凝香看着南生，瞧了好一会，“我弟弟长得好看，招人稀罕呗。”
南生道，“稀罕得逢人就送簪子？”
凝香道，“姐心领了，等着你给买好的，那个有人开口要了，和我没缘分，李姑娘戴上不是挺好看的？”
南生道，“我只是不明白。”
凝香道，“姐还没明白呢，你能明白？”
明白与否都送了，从这天起，小王庄多了个女大夫，李氏父女竟不返城，留在小王庄了，租了刘姥姥的房子，就在隔壁住下，只是进出需要经过正院大门，李知节无事即来找凝香玩，其父李寸心则一个人摇铃串巷而去，或是进城，或是四野八山。