无垠的星空深处，仿佛脱离了常规宇宙的维度，这里静谧而浩瀚，星辰碎屑如同尘埃般漂浮。一道身材纤细、穿着夜行衣、脸上带着半副破碎面具的身影，如同鬼魅般悄然浮现。她（从后续可知为女性）的目光锁定在星空中央，那里悬浮着一颗不过拳头大小、却散发着柔和而永恒光亮的奇异石子，仿佛是整个星空的核心。
她小心翼翼地步步靠近，就在指尖即将触碰到石子的刹那——
“道友，留步！”一声冷喝打破了星空的寂静，“此番机缘，恐怕不是你能染指的！”
四面八方，虚空波动，足足七、八位气息强悍、周身灵光闪耀的元婴后期大圆满修士显出身形，结成玄奥阵势，将她所有的退路牢牢封锁！他们眼中充满了贪婪与警惕。
人影动作一顿，并未慌乱，只是微微转动头颅，左右窥伺，全身开始散发出淡绿色的、充满生机却又暗藏锋芒的灵光，如同星空下的一株孤傲灵草。
（空间跳跃与拦截）
就在双方对峙，气氛一触即发之际——
远在不知多少万里之外的某处荒芜山脉上空，天空毫无征兆地发出“刺啦”一声令人牙酸的巨响！蔚蓝的天幕如同布帛般被硬生生撕裂开两条长达数百米的、不规则的空间裂缝！
下一刻，裂缝中央的空间轰然破碎，形成一个短暂的黑洞旋涡！那散发着淡绿色光芒的纤细人影，竟毫无征兆地从这旋涡中被“吐”了出来！
她似乎借助了某种强大的空间秘宝或者利用了星空石子的力量，进行了超远距离、且极不稳定的空间跳跃！
就在她现身的瞬间，那破碎的空间又如同拥有自愈能力般，瞬间弥合，恢复原状，仿佛刚才的一切只是幻觉。
然而，早已有人等候在此！
“呵呵呵……道友真是好手段！竟能从‘星殒之地’脱身，还携重宝而来！”一个阴恻恻的声音响起，“此处隐秘空间节点，我合欢宗苦寻近百载而未得，没想到竟被道友误打误撞开启了。我乃合欢宗长老木灭！道友，只要你愿意交出从星殒之地所得机缘，我合欢宗愿以让你绝对满意的资源、功法、甚至长老之位作为交换，如何？你我大可化干戈为玉帛。”
另一个声音则显得更加不耐烦和霸道：“木长老何必跟他多说废话！我们二人联手，他一个刚刚经历空间穿梭、状态不稳的分神初期，还能插翅飞了不成？”
话音未落，两道人影如同瞬移般出现在纤细人影前方百米处。一人身着华丽至极的锦袍，头戴玉冠，面容阴鸷，正是木灭。另一人则穿着朴素灰袍，面容枯槁，眼神却锐利如鹰，乃是木灭请来的帮手，同为分神初期的散修大佬——魂归。
“哼！”纤细人影发出一声冰冷的轻哼，似乎对二人的提议不屑一顾。周身淡绿色灵光猛然暴涨，引动天地气流，狂风骤起，在她周围形成一层凝实的、旋转着的翠绿色风灵护盾。同时，她身后虚空再次震荡，一条若隐若现、扭曲不定、长达千米的空间裂痕被强行撕开，散发出令人心悸的吸力！这是分神期修士操纵空间之力的标志，但也极不稳定。
“唉！敬酒不吃，吃罚酒！”木灭摇头叹息，眼神却瞬间变得冰冷残忍。
“狂妄！”魂归更是直接，大手一挥！
轰！轰！
两道同样长达千米、属性各异（一者阴柔缠绵，一者凶戾霸道）的空间裂痕，瞬间从木灭和魂归身后猛然撕开！
三道巨大的空间裂痕出现在同一空域，彼此的能量相互干扰、碰撞、交融！霎时间，以四人为中心，方圆数千米内的空间开始剧烈地扭曲、折叠、变形！光线被拉成诡异的彩色丝带，山峦的倒影支离破碎，整个场景仿佛变成了一幅被疯狂搅拌的、光怪陆离的油画！
（分神期修士距离化神修士仅仅一字之差，实力却是天差地别。分神修士刚接触并初步掌控空间之力，战斗多依赖于撕裂不稳定且消耗巨大的空间裂缝进行攻击、防御或干扰。而化神修士则已能初步开辟出相对稳定、独属于自己的微型空间领域，若能将对手拉入自身领域，几乎等同于主宰，堪称碾压。）
在这片混乱扭曲的空间油画中，三道人影如同鬼魅般不断闪烁、交错、碰撞！每一次交锋都引动空间涟漪，发出沉闷如雷的爆响！各种奇妙的术法光芒绽放——木灭挥手间粉红色的桃花瘴气化为无数缠绕的丝线，魂归指诀掐动引动凄厉的鬼哭魂啸冲击元神，而那纤细人影则操控着锋锐无匹的翠绿风刃和充满生机的藤蔓壁垒……
战斗短暂僵持。忽然，魂归抓住一个机会，驱动扭曲的空间之力，如同无形枷锁，暂时将那纤细人影困在了一处空间褶皱之中！
“就是现在！木灭！”魂归大喝！
木灭早已蓄势待发！他双手缓缓收于胸口，掌心相对，一股极其危险的能量在其中疯狂凝聚、压缩，最终形成一个不断旋转、蕴含着阴阳二气的黑白太极图案！
“道友，何必如此固执呢？”木灭假惺惺地叹息一声，双手猛地向前同时推出！
那阴阳太极图迎风便长，携带着磨灭神魂、崩解灵力的恐怖力量，碾压过混乱的空间，直取被困的人影！
人影见状，眼中绿芒一闪，似乎做出了某种决定。她竟然将手中一柄翠玉般的剑刃随手插向脚下的虚空（剑刃悬浮而立），双手快速结印！
强大的灵力从她体内爆发，并非向外扩张，而是由外向内急速压缩，在她身前形成了一道极致凝练、闪烁着复杂符文、仿佛由无数层翡翠叶片叠加而成的菱形护盾！
“还不动手！木灭！”魂归维持着空间禁锢，再次催促！
木灭眼中闪过一丝狠辣与果决！他原本推出的左手突然向下一压，散去部分力道，而右掌则猛然高举向天！那原本攻向护盾的部分阴阳之力以及他自身更多的灵力，化作一道粗大的光柱，冲天而起，没入云端！
下一秒——
轰隆隆！！！
一道直径超过十米、由精纯阴阳二气构成的毁灭光柱，仿佛天罚般，撕开扭曲的空间，从苍穹之上垂直落下，以雷霆万钧之势，狠狠地砸在了那刚刚成形的翠绿符文护盾之上！
.........
惊天动地的爆炸足足持续了三分钟！耀眼的光芒吞噬了一切，狂暴的能量冲击波将下方数座山峰直接削平！扭曲的空间都被这恐怖的爆炸暂时“熨平”了片刻！
光芒渐散。
魂归微微喘息，看着爆炸中心，露出一丝笑容：“木长老你这阴阳爆裂术的全力一击，虽然还不足以彻底灭杀同阶分神修士，但也足够让其灵源震荡，经脉受损，重伤难逃了！”
两人都稍稍放松了警惕，准备上前收取战利品。
但就在此时！
咻——！
一道黯淡了许多的绿色流光，如同受伤的灵雀，竟以超乎想象的速度从尚未完全散去的能量乱流中猛地窜出，头也不回地朝着远方的天际疯狂遁去！
（与两个老牌分神修士正面硬撼绝无胜算，但想如此轻易地从我手中夺走星殒之核，也没那么容易！）
“哈……哈哈哈！”木灭先是一愣，随即忍不住大笑起来，笑声中充满了惊喜和更深的贪婪，“没想到！没想到今天竟然还会有此等意外之喜！不仅能得到星殒之核，还能收获一个重伤的、修为如此精纯的女分神修士！魂归道友！帮我活捉此人！之前承诺给你的‘万年魂婴芝’，我木灭必然双倍奉上！”
身着朴素的魂归闻言，枯槁的脸上也露出一丝动容，他看了一眼木灭，点头：“好！”
两人不再犹豫，身形同时化作一粉一灰两道刺目的光点，撕裂空间，以短距离连续瞬移的方式，朝着那逃遁的绿色流光急速追去！
“能让木道友如此感兴趣，甚至不惜双倍代价……那女修身上的秘密，恐怕不止是星殒之核吧？难道是其特殊的灵根体质？”魂归一边追击，一边传音问道。
［合欢宗，华夏修真界二流宗门中的顶尖存在。宗门盛传双修秘法，能借阴阳调和之力极大提升修行进度。但其最令人忌惮也最为臭名昭著的是秘传的“炉鼎之法”，可将异性修士（尤其是修为高深、灵根优异者）以残忍秘法活生生炼制成“炉鼎”，从而强行夺取对方一身灵根修为的十之七八，化为己用，堪称损人利己的极致。在现今秩序逐渐建立后有所收敛，但在早期修真界秩序尚未成熟之时，合欢宗凭借此等手段，甚至一度能够跻身一流门派的顶级行列，凶名赫赫。］
魂归的速度似乎比木灭更快一线，周身泛起波纹，整个人如同融入风中，再次出现时，已然诡异地挡在了那绿色流光的前方百米处！
如此近的距离，他终于看清了那纤细人影因剧烈消耗和爆炸冲击而彻底破碎的面具下，那张虽然苍白染血、却依旧清丽绝伦、带着不屈傲气的面庞。
魂归眼中闪过极大的惊讶，随即化为一丝玩味的笑意：“竟然是个女散修？而且如此年轻便有分神修为……木道友，你可真是捡了个天大的便宜啊！整个华夏修真界，近五百年来，恐怕也没出过几位如此修为的野生女修了！真是绝佳的……”
他的话还没说完，木灭也已从后方追至，两人形成夹击合围之势。
那女修眼看前有强敌阻路，后有追兵逼近，已是绝境。她眼中闪过一丝决绝，猛地举起了左手。只见她纤细的手指上，戴着一枚造型奇古、如同微小荆棘王冠般的戒指。
下一刻，那王冠戒指猛然爆发出前所未有的、妖异而炽盛的红色光芒！
红光如同潮水般瞬间扩散，速度之快远超想象，顷刻间便将追逃三人全部笼罩了进去！
......
（幻境困敌与脱身）
木灭和魂归只觉眼前景物猛地一晃、一花！
待视线恢复，他们发现自己竟已不在那片荒芜山脉上空，而是置身于一片一望无际、死寂无声的枯黄荒漠！天空是昏黄的，没有太阳，也没有风，只有一种令人窒息的压抑感。
“怎么回事？幻术？”魂归警惕地扫视四周，神识放出，却感觉受到极大的压制。
下一秒，荒漠剧震！无数由黄沙组成的、高达数百米的巨大骷髅，如同从地狱中爬出的军团，无声无息地从沙地中钻出，它们眼眶中燃烧着幽红的火焰，迈动着沉重的步伐，从四面八方如同潮水般朝着两人合围逼近！那场面，宛如末日降临！
魂归不敢怠慢，立刻掏出一颗拳头大小、表面刻满符文的青色法球扔到半空。法球滴溜溜旋转，发出刺目的青芒，不断射出一道道威力强大的青色闪电，劈向那些黄沙骷髅！
闪电确实威力不俗，能够轻易将骷髅的身体击穿大洞，甚至将其手臂、腿骨打断。然而，那些黄沙骷髅仿佛拥有不死之身，被打散的部分瞬间就有新的流沙补充上来，被打断的肢体落在地上又重新融入身体，它们前进的步伐丝毫未被阻止！
“不对劲！这绝非普通幻术！怎么可能同时将我们两个分神修士的五感六识乃至灵觉都欺骗到如此逼真的地步？！”魂归脸色凝重。
木灭相对冷静许多，他仔细观察着周围，沉声道：“寻常幻术自然不可能！她定是动用了某种极其高阶的空间类或法则类法宝，临时构建了一个近乎真实的困阵，将我们的意识乃至部分元神都拉入了这片奇异空间！必须尽快破开，否则外界她的真身早已远遁千里！”
说着，木灭伸出右手，掌心赫然出现了五个只有手指大小、却雕刻得栩栩如生、散发着浓烈死气和怨念的枯尸小人！
他口中念念有词，五个枯尸小人立刻疯狂吸收周围空间中弥漫的（即使是幻境也模拟出的）阴属性能量，迅速膨胀扩大，眨眼间就变成了五个皮肤干瘪发黑、眼神空洞、却散发着元婴境波动的人形炼尸！
“五个元婴境炼尸？而且还是精心祭炼过的‘五行阴煞尸’！没想到木兄竟然还有如此 hidden的手笔！”魂归见状，眼中闪过一丝忌惮。
五个炼尸随即飞起，按照五行方位站定，将木灭和魂归两人护在中心。它们同时喷吐出灰黑色的尸气，尸气交织，迅速形成一个笼罩方圆数十米的阴暗阵法领域——阴煞绝域阵！此阵能极大干扰和隔绝各种法宝的能量流转和精神侵蚀！
阵法刚成，外围那数百米高的黄沙骷髅巨拳已然轰然砸落！
“嘭！！！”
巨拳砸在阴煞阵法光罩上，发出沉闷巨响，光罩剧烈摇晃，裂纹蔓延，但却顽强地没有立刻破碎！
“魂道友！趁现在！与我联手，以点破面，速速破除此地空间壁障！”木灭大喝，与魂归同时将磅礴灵力灌注于一点！
.........
外界现实空间。
那女修在王冠戒指红光爆发的瞬间，脸色变得更加苍白，甚至嘴角溢出了一缕鲜血，显然强行催动此宝对她负担极大。她毫不迟疑，立刻转身，化作一道微不可查的绿芒，朝着与极北之地相反的方向远遁而去。
仅仅数息之后——
轰！！！
一道冲天的黑白两色交融的毁灭性能量光柱，混合着凄厉的鬼啸之音，猛然从她刚才所处的虚空爆发开来！强行撕裂了那片区域的红色光芒！
木灭和魂归两人的身影有些狼狈地从中冲出，衣袍略有凌乱，眼神中充满了惊怒和一丝残留的心悸。
但原地，早已空空如也，哪还有那女修的半点踪影？只有她那句冰冷而充满威胁的话语，仿佛还残留在这片天地之间，缓缓消散：
“好一个千年合欢大宗……今日之‘赐’，他日定然亲临山门，拜访讨教贵宗底蕴！”
木灭脸色铁青，神识疯狂扫过四面八方，却再也捕捉不到任何气息，只能狠狠一拳砸在虚空中，引得空间一阵荡漾：“可恶！竟然让她跑了！那究竟是什么法宝？！”
魂归面色同样阴沉，他看了一眼女修最后遁走的方向，又看了看木灭，眼神闪烁，不知在想些什么。
......
（极北之地·转折）
与此同时，在遥远得仿佛是另一个世界的极北之地。
寒风凛冽，卷起千堆雪。天地间一片苍茫，唯有冰冷的白色是永恒的主题。
一架线条流畅、充满科技感的银灰色战机，正静静地悬浮在一片巨大的、仿佛直通地心的恐怖冰川裂谷边缘。战机与下方古老冰川形成了强烈的时代对比感。
一个身材高大、穿着厚实特制作战服、面容刚毅的男人——萧风，正站在战机的顶部装甲上，他戴着防风镜，极力眺望着裂谷深处那翻滚不休、仿佛孕育着可怕事物的幽暗云雾。
就在这时，他耳朵上挂着的微型通讯器里，传来了后方指挥中心清晰而冰冷的声音，下达了一个几乎不可能完成的指令。
萧风猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了，他对着麦克风失声吼道：
“什么？！你们的意思是……让我一个人？！守住这一整个缺口？”