此次瘟疫起病急骤，而宫内发病这些人，大约可分为两批，其中皇后宫中伺候的、司礼监几个内侍最早，都是在祝府病人放出不到三日就有了症状。想来并不是祝府后院中人传染，而后来多数宫人，则是符合的。

　　皇后宫内染病来的奇怪，而很明显，眼下病得最严重的，就是眼前这王德兴。她也问过这宫女王德兴什么时候发病，对方却有意隐瞒，只报了个同第二批宫人同样的时间——应小瑛自然不信的，但也不多言。

　　她身份是太子亲指，贵妃不得不允。应小瑛向贵妃要了灶和人，就在冷宫熬药。

　　药材是不缺的。应小瑛要做的便是每日查看病人情况，依照病情算好人数和剂量，基本上整个上午都耗在了厨房里，而后交给让宦官去提药。

　　下午她自己则提了一壶沉甸甸的药汁子，去皇后屋中，一来是太子要她照料，二来也是她私心想盯着那王德兴病情。

　　等她出来时，见着两个宦官抬了尸体往外走。

　　她刚来第一天就曾叮嘱过，一旦有宫人去世，必须尽快掩埋，最次也要用石灰撒上，不能丢弃在冷宫里不处理。只是她今日查看，宫人情况均已好转，却到夜里出了事？

　　念此，应小瑛走上前拦住他们，亲自查看了尸体，一掀开，便是一股恶臭。

　　——分明已经是死了好多天的。

　　“这是怎么回事？”应小瑛冷声道。

　　许河道：“回姑姑，这几个是您未入宫前就已经死了的，奴才们今晚上送药时才发现。”

　　显然发病更早……应小瑛眉头紧锁，又问：“可知者几个公公姓名。”

　　“这，奴才几个身份低微，不曾见过，需得回去问问别人。”

　　应小瑛点头，深吸了口气，压下心中不安。刚要离开，远道而来两个宫人，拦在她面前。

　　“瑛姑姑，御前来人，皇上召见您！”

　　皇上如何会召见她，应小瑛心中一顿：“臣刚从疠人坊出来，要先回去更衣洗浴，公公稍等。”

　　“诶！皇上龙体不适哪里等得！姑姑快跟奴才走吧，到御前在更衣净手！”

　　入宫许久，这是她第一次进入乾阳宫，李长安在殿门口候着，面色并不紧张，宽慰道：“不是什么大事，姑姑别紧张，如实说话就好。”

　　这也应了应小瑛猜测，一路上她便想着这事，虽则端王殿下抽调了大半御医义诊，但皇帝不适，还不至于要找自己一个刚封的掌药，恐怕是与皇后太子相关。

　　隔着帘子给皇帝诊脉后，她道：“皇上应只是不耐暑气，食积发热。”

　　皇帝点头：“年年到此时节皆是如此……可有什么好法子。”

　　“年年如此，需治脾运中，倒置清热。可开些平胃散，辅以饮食药膳，行气和胃。”

　　皇帝倒也不在意她开了什么方子，敷衍应声，便直接问了。

　　“你是何人举荐？”

　　应小瑛自然不敢欺瞒。“回皇上，臣愚钝，乃是太子举荐入宫。”

　　“哦……朕知晓，你也是祝卿对食？怎么如此之巧。”

　　“皇后娘娘病重，太子殿下心忧，因臣识文辨字，通晓几分医理，这才指了臣。”

　　本朝男女大防甚严，女子受学不多，而杏林世家传医学于女子的更是少，此话倒也不假。

　　不知是信还是没信，皇帝沉默良久：“贵妃告知朕，疠人坊宫人已大半好转，你是个好性子的，前些日子太子奏请女官入宫，却有几分道理。”

　　思衬良久，他挥退应小瑛，道：“请太子来乾阳宫。”

　　这晚注定是个不平夜，乾阳殿急召御医入宫，贵妃娘娘前来侍疾，又召太子前来觐见，到第二日便称病罢朝。联想宫中瘟疫蔓延之势，许多人内心惶惶。

　　应小瑛也不得心安，她才面圣回来，将将睡下，皇后身边的宫女就急促敲门，将她喊醒了。应小瑛带着医箱过去，重病的却不是皇后，而是那太监王德兴。

　　她一看那王德兴面容赤红，双眼瞪大浑身抽搐，就知道他同那些富商一样，到了这病最凶险的时候，熬过去了便是生机。遂不敢怠慢，也得亏之前处理过好些个同他一样的，现在已经熟练。

　　吩咐宫女在旁同自己帮忙，绑紧了王德兴四肢，压舌脱衣，湿布擦身散热。

　　不见成效，她写了药方令人去抓药，自己则抽出针来，“压紧他，不许动。”

　　灸风池、合谷，采十宣、耳尖、点刺放血。

　　贴身的衣料染红一片，片刻后，王德兴身体抽搐一下，终于不再痉挛，气息也平静下来。

　　成了。