午后，闷热窒人，清寒舀起一勺冰镇莲子羹送进嘴里，清凉爽口，如清风拂过，瞬间便能将周身的热气散个干净。
她的眼睛不由眯成一条线，冲着箬姑姑直竖大拇指，这味道简直与娘亲做的一般无二，当即将那盅莲子羹小心翼翼装到食盒中，往御书房去。
‘时机成熟，凤权当归’这是舅舅昨夜让穆凡带来的消息，口齿之间轻轻咀嚼这八个字，紧张的心绪不知不觉镇定下来，提了食盒从侧门处一路通行无阻进了御书房。
萧晟揉着胀痛的额角，将批好的劄子放至一边。
“父皇这般辛劳，母后又该心疼了。”
银铃般的声音荡起，满心的烦闷也化了七成，萧晟冲来人招招手，“今日又带了什么吃食？”
清寒轻快地跑到御前，打开食盒，献宝一般舀一勺莲子羹就往父皇嘴边送，“父皇快尝尝！”
萧晟点了点她的鼻子，就着清寒的手尝一口，笑着点点头，“莲子羹，红叶的手艺。”
趁着父皇心情大好，清寒趁势道出早已准备好的说辞，“父皇不知，母后近日总是背着您暗自神伤，寒儿每尝宽慰，却也无用。”
“这是为何？”
“阿宇自来慕红宫，母后亲之爱之，待如亲子，然其每每念及生母处境艰难，便心痛难抑，母后不忍，无不陪着垂泪。”
萧晟又舀起一勺咽下，“莲子，怜子，你且回去吧，红叶的意思朕明白了。”
清寒偷偷打量一眼父皇，着实摸不准他的心意，却也不便再留，只得先行退下，行至门口，一声怅然若失的轻语自飘来。
“可惜了，这莲子羹味道虽像了八分，终不得精髓。”
清寒瞬间定在原地，呼吸之间冷汗布满背脊，她不敢回头，强撑着掀开帘子向外去。
几日后，圣旨下，万秋被贬为先帝守陵，后宫权柄重归中宫，姜贵妃解除禁足。
皇后一碗莲子羹求姜贵妃解禁的善举传遍后宫，之后凤权重归中宫，第一件事便是广施恩惠，对此前犯宫律者从轻处置，一时之间宫人交口称赞，无不感念皇后宽厚仁德，压抑已久的宫闱又重新焕发活力。
“娘亲。”清寒红着眼眶轻唤。
小猫儿般委屈的声音刺痛了司徒红叶的心，终是忍不住招手。
眼泪再也忍不住，清寒不管不顾扑向娘亲怀里，“寒儿错了，娘亲别不理寒儿！”
司徒红叶轻轻抚摸着清寒脑袋，眼神却冷得厉害，“可是哥哥迫你？”
清寒闻言急忙解释，“舅舅从未逼迫，寒儿此番与舅舅联手只为娘亲有凤权可倚，不至于又让人害了去。”
司徒红叶轻微摇了摇头，这个女儿自小聪明伶俐，只是她还不知，有时她以为的心甘情愿或许只是别人徐徐诱之的结果，司徒红叶思索片刻，取下脖子上的玉佩给清寒带上。
“你这般替他说话，怎知不是他有意诱你入局？”
“舅舅是否算计，寒儿并不在意，娘亲安好，便是我所愿。”
司徒红叶内心酸涩，“那你可知，娘亲所愿也只是我的寒儿可以一生顺遂，长乐无忧，你如今这般风头出尽，不知会招致多少灾祸！”
清寒低头，闷声道：“寒儿从未想过出风头，没想到父皇随口一句‘足肖朕矣’竟传的满宫皆知……”
司徒红叶叹息，寒儿年幼，还掂不来这四个字的分量，可是她清楚，那是足以取人性命利刃。
暮色昏昏，宫门外的小道上停着一辆马车，马车外面看去极不起眼，内里却别有洞天。
萧晟嘴角噙笑，瞅着静坐一旁满脸阴云的女子，她衣着朴素，神色刻板，仔细看去，脸上已然浸满风霜，不再年轻，女子正是万秋。
“万姑姑走得这般匆忙，连朕专门为您置办的践行酒都不喝一口。”
“皇上可答应过我，后宫姜党尽除就允我去守着他，如今又追来，难不成要反悔？”
萧晟起身坐到万秋身边，帮她将肩上包袱卸下，“朕金口玉言，怎会反悔，只是舍不得您，想来送上一送，朕幼年丧母，全赖姑姑细心照料才得以长成，这份恩情朕一世不忘。”
“皇上生的一副好口舌，当初诓我留下时便是这般说！”
“姑姑的性子倒是和从前一样，半点没变过，只是，朕却老了……”
萧晟叹一口气，“若朕还有法子，定不会把姑姑卷进来，姜家浸淫后宫多年，势力盘根错节，皇后又是个淡泊不争的性子，若非姑姑相助，朕断然无法短短三年内就清除他们在后宫的暗桩。
只可惜，此番将宇儿送到中宫，未逼得姜庚年露出马脚，倒给他反将一军，若非寒儿急中生智，还有的麻烦。”萧晟捏紧拳头，仍似气不顺。
万秋瞧着眼前之人，他的容貌竟渐渐回到了幼时那般，令她忍不住伸手覆住他的拳头。
感受到手背传来的温度，萧晟闭上眼睛，眷恋此刻的温度，他忽而似想起什么，仓皇睁开双眼，“这些年朕有心磨砺宇儿，却平白让姑姑担了骂名，朕心有愧，以后到了地下，也无颜见父皇。”
“我何曾在意旁人说辞，即便是他，既知你的无奈又怎会怪你。”
萧晟释然一笑，“是了，有姑姑在旁劝解，父皇自不会怨我。”
万秋心道这怕是此生最后一面，终将心中忧虑吐出，“我观宇皇子脾性和你大相径庭，只怕难承大业。”
萧晟神情落寞，“这样的话如今也只有姑姑肯同朕说一说了，朕何尝不知宇儿难成大器，只可惜寒儿又生了女儿身，当真是天不佑我蓝沧，如今只得让寒儿多与宇儿亲近。
朕打算将敬斋宫改为皇嗣舍，专供皇子起居之用，让宇儿和寒儿一同住进去，只盼将来寒儿能念及一起长大的情分甘愿从旁辅佐。”
这人少年为帝，万秋看着他一步步成长为铁血帝王的模样，一路走来，身边亲近的人一个个都走了，如今她也要离开，一句孤家寡人诉不尽此间万种凄凉。
……
夜幕升起，一辆马车驶向远方，行往归处。
萧晟独自立于黑暗，良久，敛起满目疲惫与温情，转身向皇宫走去。