好容易说服丰月白，谭子蹊立马率领督军队伍继续赶路，一夜急行，卯时过半，终于看到了方定中大营的白帐顶，时候尚早，大营还是一片寂静，只有一缕炊烟袅袅升起，想必伙头兵已开始哼哧哼哧生火做饭了。

　　方定中驻军在湎江边上，深秋季节，晨起寒气重，谭子蹊裹紧披风，忍不住打了一阵寒颤，忽然间，前方传来一声中气十足的朗笑，“太傅远道而来，定中未曾远迎，失敬失敬。”

　　谭子蹊心知他的行踪被营地的暗哨发现了，人道方定中治军严格，当真名不虚传，这时候正值哨兵交接，他却一个士兵的影子也寻不到，以方定中出营时间算，暗哨发现他们一行至少在一刻钟前。

　　眼前的缓坡挡住了谭子蹊视线，待方定中行到眼前又是小一会儿，其时尚早，方定中并未穿戴盔甲，只着一身浅灰色麻布深衣，发髻一丝不苟束在头顶，仪容端庄，完全不见一般武将的粗犷，端的一副儒雅模样。

　　“方将军客气，是谭某来早了。”

　　“胶州一别至今已四月有余，太傅别来无恙。”

　　“劳将军挂念，奚一切安好，只是今时不比往日，朝廷有朝廷的难处，将军要的那二十万饷银户部实在拿不出。”谭子蹊指了指身后，“便是这十万两也是皇上念胶州营长途剿匪作战不易，私下从内库拨的皇室私银。”

　　方定中闻言一时感慨，朝着北面永宁的方向跪地哽咽，“国家多灾之秋，湎江战事拖延至今，徒惹皇上忧心，实乃本将之罪。”

　　谭子蹊扶起方定中，安慰道：“将军忠心可鉴，此次未能一鼓作气镇压叛军，皇上便断言其中必有为难之处，故派本官前来，一来押送朝廷拨付的十万银响，二来便是替天子视察湎江战局，将军若有难言之隐，请务必明言，本官自当如实向皇上奏明，以寻解决之法。”

　　方定中抹一把眼角浊泪，“皇上如此宽仁，本将愧疚之心愈甚，正如圣上所料，韩子胥叛军之骁勇异乎寻常，胶州营苦战至今虽战果累累，仍无法将其彻底剿灭，如今湎江战局胶着，实非一言两语可道清，太傅远来车马劳顿，不如修整一日解解乏，今晚便让本将略尽地主之谊，设宴为太傅接风洗尘。”

　　“将军盛情，在下心领了，只是皇命在身安敢耽搁，修整就不必了，宴席也可免了，本官既为督军，自当入乡随俗，与将士们同吃同住，还请将军尽快通知营中诸将集合，共研战局。”

　　“既如此，还请太傅先入营用早饭，待方某安排一番即派人来请。”

　　谭子蹊闻言也不再推辞，同方定中一道进了营地，假作乐施与鞠铭柘的两人则跟了方定中随行副将去，想是需要当面卸银子入账。

　　中军帐的早膳与普通士兵并无不同，方定中陪着谭子蹊用了些，又着人将谭子蹊安送到早已备好的督军帐中，一天下来，谭子蹊愣是再未见过这位方将军人影，及至晚膳时分，才看到方定中提了两壶酒前来。

　　“招待不周，今日突发紧急军情，本将亲去前线督查了，怠慢太傅，勿怪勿怪。”未及小兵将饭菜摆上，方定中一把揭开封泥，一气灌下大半壶，“先干为敬，全当赔罪。”

　　谭子蹊一早知道方定中必不会老实交代湎江真实战况，自然会找各种借口躲他，心里倒是不急，只轻哼一声，脸上怒容半真半假，“将军为平叛奔忙，本官怎敢置喙，何须将本官软禁此处，谭某一介文臣，手无缚鸡之力，将军怕什么呢？”

　　方定中一脸震惊，“哪有此事？本将今早出营却有交代一定保护太傅安全，定是下面的人误解了本将的意思，冒犯了太傅，多有得罪。”说着又要灌酒告罪。

　　谭子蹊伸手按住壶口，“既是战事紧张，将军还是勿要多喝，若误了事，朝廷怪罪下来，岂非本官之过。”又十分随意地开口问道：“不知今日是何军情，竟劳将军亲自奔忙一天？”

　　方定中眸光微闪，只打着哈哈道，“非是本将不愿告之，实在是这里面牵扯复杂，一句两句说了只怕太傅不能理解。”

　　谭子蹊也淡然一笑，“一两句说不清便四五句说，实在不行说一晚上也使得，要是一晚上也说不完，不妨随本官到圣上面前继续说。”

　　方定中闻言瞬间绷紧了面上松弛的皮肉，目中射出两道精光，紧紧盯住谭子蹊，他本是想暂时软禁谭子蹊，对其晓之以理动之以情，平叛之初他确实没把韩子胥叛军放在眼里，后来一步一步被叛军引到湎江一带，这才觉察到这伙贼人很是不简单，然而为时已晚，他已然陷入进退两难之境，进则掘地三尺也没找到叛军踪迹，退则之前确实夸大了战果无法和皇上交代，一旦被言官查到蛛丝马迹自是难逃欺君大罪。

　　方定中刀斧一样的目光在谭子蹊身上游移，听这人言下之意，只怕已经查到了什么，而且对他这个前军统帅并不认可，如此便不能不能按着预想的办，他冷声道：“方某向来敬佩太傅胆色，只是太傅需知将在外君令尚且不受，这过人的胆色只怕会为您惹下祸事。”

　　谭子蹊仍旧一派泰然自若的模样，“本官只是想了解一下前线战局，怎扯上胆色，将军此言不嫌做贼心虚吗？”

　　方定中当初在胶州就见识了谭子蹊口舌利剑，当下不欲再做无谓争辩，站起身便要走，这档口，只见一个小校着急忙慌掀帘进来，跑到方定中身边就是一通耳语。

　　谭子蹊见状浅笑一声，悠悠然倒了一杯酒推到方定中面前，“不知将军此时可有时间与本官聊聊军情？”

　　方定中挥退左右，盯着眼前这文弱书生的男人，良久拿起酒杯一饮而尽，随即叹一口气，“此次平叛，本将绞尽脑汁三月未有寸进，太傅一夜之间就逼得叛军缴械投降，方某平生也未真正服过谁，今甘拜下风，败在此等人物手中，方某心服口服。”

　　谭子蹊也倒一杯酒饮下，“湎江战事大胜，将军所言败之一字从何说起，此次平叛，将军既为主帅自是头功。”

　　方定中听谭子蹊这般说，一直悬着的一颗心总算放下来，旋即面上不由升起疑云，听谭子蹊话中意思，竟是要帮他遮掩作战不力之过，还要将平乱大功送于他，是为何故？

　　谭子蹊脸上笑意愈深，“此番乐施与鞠铭柘二人虽有率军相助之功，说到底不过授命于将军，捡了现成的便宜罢了，何故自谦至此。”

　　此话一出方定中可算回过味来，这是要拿他作战失利的把柄为要挟，逼他放弃对允、崤二州的掌控，毕竟能调得动州兵是一回事，真正要坐稳一州刺史却非得他这个五州节度使点头不可，只是事已至此，根本容不得他选择，方定中只得顺着这个台阶往下走：“太傅有所不知，统帅指挥作战虽然重要，但若没有前方将士誓死拼杀，安有如此大胜，本将自当上表圣上为乐、鞠二人请功。”

　　谭子蹊闻言不由赞叹，“方将军如此体恤，实乃三军将士之福。”