“那位女郎！”掌柜的站在外边大声呼喊。

　　姜尧如笼中鸟受惊，猛一回头，身后之人正撩开帐子弯腰出来。她回过身，视线与矮身的姜扶撞了个正着。

　　她立时眼神慌乱得躲避了几下，撇过头回避姜扶探究的目光，底下的削葱来回绞着袖子，甚至感受到自己的呼吸都变烫了几分。

　　周遭静得尴尬，掌柜的腆着笑脸赶上来补充说：“后边地方小，怕磕碰了，女郎穿的好瞧，不去为好。”

　　姜尧欠身，嗫嚅道：“多谢掌柜的提醒。”

　　姜扶脸上罩着青云的阴影，藏住了所有情绪。他站直了身子，掸了下落在袖子上的灰，似笑非笑的眼带了点温和又好像藏着冷漠。

　　待姜尧重新以坦然的视线对上他的目光，轻微唤了一声“八哥”，声音清朗若珠玉落盘，漆黑的眼睛镇静澄澈。

　　姜扶只瞥了一眼，清俊的眉头微蹙，不自在地把头扭到一边，忽略姜尧拘谨客气的神态，快速经过她身侧表情不变，漫不经心地“嗯”了一声。

　　姜尧定定地站在原地，眼底带着茫然。

　　外头的四人吃完茶离开，三位哥哥说还要去走街，感到疲惫的姜尧便提出自己回去。

　　姜堰放心不下，叫了两位脚夫抬着轿去姜府。姜尧拗不过，乖乖坐上去。不过沿着到一间脂粉铺子，店家吆喝得极其卖力，说是异域来的香粉胭脂，金贵的不得了。

　　她忽然想到什么，叫停轿子，下去瞧瞧。

　　手上正拿着一盒香粉，扇扇风闻着味有些冲鼻。店家热情地说要给试试色，姜尧刚准备往里边去坐一坐，措不及防被人狠劲一撞，立刻绊倒在地，撒了一地粉。

　　一阵旋风呼啸疾驰而过，身后的尖叫声如雷贯耳，盖过了店家的惊呼。

　　“抓贼啊，来人，抓贼啊！抓贼啊……”

　　一名衣着朴实的大娘急匆匆追上来，上了年纪总不可能追得上身强力壮的小贼，在原地懊恼地捶着膝盖欲哭无泪。

　　店家把被撞倒的姜尧给扶起来，大娘靠着墙颇有种同是天涯沦落人的语气上气不接下气哭诉道：“小娘子可没事啊？这贼人忒可恶了啊……”

　　说了半晌子没见搭理，觉察小娘子情绪不对劲，大娘慌了神，拿手在她跟前反复晃，“小娘子？小娘子？可不能撞一下失魂了不成……”

　　“唉！大娘！”两下子功夫钳制住小贼并夺回荷包的许山一路狂奔而来，先是递给大娘东西，一晃眼见面前这位娘子眼熟得很。

　　这可不是姜家那位小娘子么？

　　许山见姜尧手上擦破了皮，想了想说道：“小娘子，这附近有间病坊，坐镇的许大夫医术高超非凡……”

　　“哎哟，瞧我这记性呐——”大娘捶了一记脑门，懊悔道：“小娘子方才那下子摔得实在狠了，为我这俩银子脱不了干系，便跟着我去许大夫那瞧瞧吧。要不然，大娘心里过意不去。”

　　缓过神的姜尧盛情难却，想着这样回去叫人见了也不好，便跟着两人去了病坊。

　　铺子不大，挂了块要掉不掉的竹匾，字迹早都模糊不清了。

　　从外边看来病坊小的很，往里走竟是别有洞天了。划分了三间室，干净整洁。一间在左手边用竹帘子隔开了，一间正对着门，一间在右手边，里面摆放的小桌子上头还煮了茶，热气滚滚，看来是供病人休息等候的去处。

　　“许大夫，许大夫……”大娘一进屋就开始熟练地吆喝。

　　年迈的嗓音从正对的一扇门后传来：“诶，等会儿马上来咯！”

　　大娘：“哟，不巧了，看来在后边有事儿呢。”

　　许山见姜尧脸色不大好，令她先在旁处等候，大娘随即也陪着坐。

　　过了片刻，一名发须斑白的老者从门后走出，笑容和蔼。

　　“是魏大娘啊，身子可有何处不爽了？”

　　魏大娘见状起身热情寒暄：“许大夫这话说的，没点毛病倒是不能来了……不过今儿不是为了我，是我旁边这位小娘子，方才叫人撞狠了。”

　　姜尧挽起半截袖子，许大夫粗略看了两眼，往里面大声招呼：“莺莺！莺莺！”

　　门再度被打开，一位荆钗布衣的少女走了出来。

　　寻常细长的瓜子脸，黄脸皮，眉毛弯长，湿漉的眼睛生的大。黑而柔软的发从颈后松垮绕起缠到胸前，遮住了两只小巧的耳朵。裤脚挽起一边，露出半濡湿的鞋袜。

　　姜尧一见到来人立时屏住呼吸，人都看痴了。

　　这是……语莺。

　　年纪尚小，眉眼还不曾长开，可朝夕相处的情谊，她怎么可能认不出。那双好看的眼睛此刻微笑似的眯眯着，包含天真幼稚的神气。远不及上辈子入宫后服侍她的语莺来的端庄矜持，但眼下的莺莺才是活泼天真的少女。

　　莺莺走到许大夫身边，叫他说了两句不好好拾掇自己，可怜兮兮地放下裤脚。

　　魏大娘笑着贫嘴：“好些日子不见了，莺莺出落得愈发好瞧了，到年纪了，许大夫可得当心自己的门槛咯。”

　　莺莺捂着嘴两颊绯红，许大夫忙道：“莫要胡说八道！魏大娘哪天改了行去做媒婆了，可别来祸害我家莺莺。”

　　许大夫低头给莺莺交代了两三句，她走过来小心扶着姜尧往左边那间小室走去。随后取来干净的棉布、白酒、药草，蹲在姜尧身前给她擦拭膝盖上的伤口。

　　棉布上倒了白酒，莺莺关切道：“小娘子忍着些疼。”

　　棉布盖上膝盖，姜尧一声不吭，心性使然，她其实一直都很能忍痛。何况她现在心里都是欢喜，能再见到语莺，何尝不是上天赐福。

　　可是姜尧想到将来会发生在这家病坊的种种不幸，心知自己必须为他们改命，她不能眼睁睁目睹悲剧重蹈覆辙。

　　据她上辈子所知，许大夫有一独生子在宫中太医署任药园师一职，负责草药的收集与制采。后升迁至太医令副手，在替妃子问诊时牵扯进一桩宫廷秘辛，遭无妄之灾牵连家中清闲老父双双问斩。

　　之后无家可归的语莺签卖身契入宫，为当时贵为皇后的自己所看中。妃子处心积虑只为扳倒皇后，不惜以腹中胎儿之死构陷语莺下毒谋害。顺藤摸瓜寻至已是皇后心腹的语莺竟是当年与许太医相干之人，借口逆贼未除，好趁机向皇帝参奏她一本，毁她声誉。

　　当年的姜尧身负贤名，为了不让妃子诡计得逞，走投无路之下只好背地里向姜国公府求助。

　　所幸姜家好手段，雷厉风行先参奏皇帝重重查贪污罪，借虚构的罪证处处压制妃子娘家。

　　父兄仕途节节败退，家道中落，无所往来，妃子郁郁寡欢。自知斗不过姜家，最终悬梁自尽。

　　而姜尧得以保她语莺，稳固她中宫声誉。

　　可这辈子，姜尧决计不会入宫。那她该如何保全这间病坊，如何保全语莺？解铃还须系铃人，从源头入手，她必须让许太医不得升迁。

　　药园师……姜尧兀自喃喃。透过竹帘缝隙，心事重重的姜尧望向许大夫的脸隐晦难测。