回了京，头一件事便是谢慵上殿参成阳侯顾鸿教女无方，平阳郡主无才无德、嚣张跋扈，欺辱他人，叩破了头也要请陛下责罚。
顾鸿便在大雪天，跪在太极殿外，求陛下开恩。
这事烦得宋恒整日焦头烂额。
第二件事便是肃王殿下的生辰。
日子很快过去，宋祁的生日在冬至，宫里特意办了宴会。
请了民间的艺人，要在城门下表演“火树银花”。
张灯结彩，空中炸开一声吉祥如意，好不热闹。
瞧着诸公诸侯举杯同饮，宋恒也觉得时机正好，便给殷殊使了个眼色。
殷殊会意，提杯道：“陛下，今日是祁儿的生辰，臣妾想贪心求个恩赐。”
满堂的人一时安静下来。
皇后看了一眼座下的沈思明，浅笑道：“皇太子而今也到了成亲的年纪，臣妾见沈大人的嫡长女正值妙龄，淑德含章，若能辅佐太子，定是我大梁之幸啊，臣妾想替大梁求这一桩幸事。”
宋恒大悦，当即笑道：“好，孤便让殿前司拟旨。”
沈思明闻言，脸色却不太好看，但也未敢说什么，只好俯下头叩拜：“臣叩谢天恩。”
“俗语云，好事成双，臣妾听闻平阳郡主对谢探花情根深种，不如陛下也替他二人赐婚。”殷殊不急不慢地说道。
不愧是在皇帝身边恩宠多年之人，宋恒闻言，脸上笑意更深，他扫过谢慵铁青的脸，收敛了笑意，清了清嗓子道：“准。”
话说两头，这边觥筹交错，推杯换盏，淮雨阁里却一灯如豆。
段拂意在小厨房里忙着，她想着，宋祁生辰必定收了许多好礼，她没有什么拿得出手的，做一碗长寿面聊表心意也可。
她自由锦衣玉食，没有进过厨房，连煮碗面都十分生疏。
小引便在一旁教她。
眼睛看着锅里，手也忙着，问的话却离题万里：“回来这些日子，我瞧孟侍卫常常来院里，你与他有私情吗？”
段小引有些脸红，回道：“没有，想必是他闲来无聊吧。”
“嗯，他是殿下身边的人，也算是个好归宿。”
“姐姐，都说了没有的事。”
正说着话，有人叩了叩窗。
段拂意离窗近，便推开一条缝隙。
外头站着的，是一身夜行衣的蒲蘅。
她急忙探出去看，好在紫兰铃兰都去前厅领赏，院里头没人看见。
蒲蘅翻窗进来，关好了窗。
段拂意看了一眼小引：“你先去外头守着，别让人靠近。”
“是。”
段小引出门事，又被她叫住：“斗篷穿上，别冷着了。”
“是，姐姐。”
一时间屋内就剩下他二人。
“蒲将军怎么来了？”
蒲蘅坐下，低声说：“这样是有些冒昧，但我始终找不着和你独处的机会，想着他今日进宫，便……段长柯之事，是我没有做好，兵部的张敬醇亲自朱批驳回，没有转圜的余地了。”
段拂意点点头，筷子搅动这锅里的面条：“我都知道了，此时不怪将军。”
“北齐陈兵四十万，我怕幽州要乱。”
她的手一顿：“不是都送了永静公主过去吗？”
“宗越的野心不仅于此，阿瑛，你如今得肃王殿下看重，或许可以请他帮一帮你。”
“好。”
段拂意从袖中取出一封黄皮信，递了过去：“蒲将军，可否帮我查一查这个人？他应该在益州的某个军营里。”
蒲蘅接过，揣入怀中：“我会尽力。”
拿了信，他便悄悄翻墙出去了。
宋祁回府时，已过了子时。
他今日被灌了不少酒，好在神智还算清醒。
摸到淮雨阁时，段小引等在门口引他进去。
小厨房里灯光昏黄，木桌上摆着一万卖相难堪的面，他伸手去摸面碗。
还是热的。
“阿姐呢？”
“太晚了，段侧妃已睡了。”
两道赐婚的圣旨发下去，沈府门庭若市，送礼的都排到了别家门前。
再瞧谢家，老太太闹着要上吊，媳妇还未娶进来，已经鸡飞狗跳了。
“家门不幸啊！家门不幸！那泼妇仗着她爹的权势，在汴京城里整日没个顾忌，连这等下作的事都做得出来，如何堪配我们家训庭？便是配个市井无赖，人家怕也觉得她下作！她若想进谢府的门，除非我死了！”
这训庭正是谢陟的小字，引自过庭之训，可见谢府家风之严明。
谢慵告假在家，听了急忙去拦着：“娘啊，不是你让我去求陛下发落她吗？如今陛下赐婚，怎么你又不愿意了？”
老太太闻言，怒火更甚，捂着胸口骂道：“我那是想让陛下褫夺她的封号，将她贬为庶人……一个妇人做出这等令人不耻之事，便是一杯鸩酒也赐得，谁料想……谁料想……”
“谁料想陛下这般偏袒她顾家，竟然赐婚给了四弟。”谢家大公子补充道。
谢慵道：“圣旨已下，难道要儿子抗旨不遵吗？娘啊，这平阳郡主品行虽差了些，好歹是成阳侯独女，身世还算显赫。”
这便是在一处不行，就只好想另一处了。
谢大公子摇了摇头：“显赫什么呀？她生母来历不明，指不定是个什么腌臜地出来的，成阳侯在京中也算是讲理的世家子弟，如何会有这样一个女儿？”
顾小然的身世在汴京城不算秘密。她爹成阳侯出身显赫，又承袭爵位，却始终没有个正妻。后来西州战乱，他从战场上带回来一个身世不明的女子，连三媒六聘都没有，不久后就生下了顾小然，那女子难产死了，从此他身边就再没有过别的女子。
说到这时，正巧谢陟阔步走了进来。
他一身深色长袍，身姿挺拔，一举一动都极为利落。
眉目威严凌厉，看见庭内乱糟糟一团，微微皱了皱眉头，拱手道：“亲长是在为我之事争论吗？”
老太太看向他。她历来最宠爱这个孙儿，因他克己复礼，极有她那早逝丈夫的风骨。
如今长大了，这整个谢家，便只有他说的话在老太太这里才有分量。
“训庭，你不是会为了他家权势便将就婚姻之人，若是娶妻不能称心如意，将来后院纷争不断，你又如何安心在朝堂上一展抱负？祖母为了你，便豁出这张老脸，去求陛下收回旨意！”
语罢，老太太便杵着梨花木拐杖要往外走。
“祖母，”谢陟叫住她，直起身道：“孙儿愿意娶她。”
“什么？”
满庭之人皆诧异地看向谢陟。
谢慵突然想起顾小然那张脸，试探着问：“训庭，古往今来，男子若为美色所惑，多会招致不幸，贤者方可为妻，你……”
“爹，我娶她原因有三，一则君为臣纲，做臣子的理由为陛下分忧；二则为了自身，若抗旨不尊，恐起祸端；三则是……”
“是什么呀？”
谢陟眼神有些躲闪，低声道：“我与她已有了夫妻之实，身为男儿，理当负责。”