张嬷嬷见状，哭喊着扑到李氏脚下。

　　“夫人！夫人明察啊夫人！老奴对夫人忠心耿耿，老奴的孙儿又怎么可能帮着二少爷算计您啊夫人呐！夫人……”

　　听张嬷嬷这番话，李氏憋闷不已。

　　罚了铁子，心腹离心，连最得脸的张嬷嬷都保不住家人，以后谁还会向自己尽忠；

　　倘若不罚，自己堵心不说，那起子贱仆，最是踩低拜高，若是发现自己斗不过老二那兔崽子，以后更没人听自己的了。

　　这是老二拿刀，从背后狠狠给自己这臂膀来了一下子！这小兔崽子，什么时候爪子磨得如此锋利了。

　　远在京城，有了德高望重的师父，出身名门的同窗，日后还会有遍布朝野的同僚、乡党。

　　如今已不受控制，懂得反击了，等日后翅膀硬了，要如何是好，真能如自己所愿吗？

　　越想越无力，李氏忽地就失了斗志，软了肩背，闭目撑首，斜靠在太师椅上。

　　罢了……彤儿才是自己行事的底气，日后的依靠，目前还是先盯着好好培养彤儿吧。

　　这么想着，李氏直腰起身，不再管眼前的闹剧，打算去看看自家老三。

　　闲闲走在小径，脑中倒是没停。

　　目前暗害老二的事还没有败露，他也不能把自己这个做母亲的怎么样，李氏骄矜算着。

　　不过如此说来，张嬷嬷就是个不稳定因素了。

　　想到此处，李氏的眼神凶狠起来。

　　没有便罢，做奴才的若是有了二心，可别怪我这当主子的翻脸无情！

　　来到三少爷的为学院，却见院内屋子门窗紧闭，下人都在屋外守着。

　　李氏怒斥：“你们就是这样伺候主子的？！”

　　没管跪了一地的奴仆，李氏径直来到房前，急急推门而入。

　　哪知三少爷正笑嘻嘻地站在门前，看着进门的李氏。

　　“娘亲来啦……”

　　“在屋里做什么呢，也没个人伺候着。”

　　“没什么娘，我刚刚读书累了，在书房小憩呢，嫌他们吵，就通通打发出去了。”

　　说话间二人来到书房，见桌上摊开的《论语别裁》和《论语集注》，李氏欣慰地笑道：“还是我儿出息，小小年纪，已经在比较研读不同流派经义了，比你二哥当年都强。”

　　“娘，这法子还是二哥哥教我的呢。娘您放心，二哥哥就是彤儿的榜样，彤儿一定会跟着二哥哥好好问学。”

　　“不许提你二哥！”忽地李氏声色俱厉地斥责颜彤然，表情狰狞。

　　颜彤然像是被吓到了，一动不敢动：“娘……您这是怎么了……”

　　意识到自己失态，李氏扶额：“没什么，娘只是突然觉得有点头痛，你好好用功吧，娘回去了。”

　　“还是我送娘吧……”

　　“不用了，娘没事儿，好好用功……”

　　担心地一路跟随，亲眼看到娘亲回院，再问过伺候的下人，得知娘亲已躺下休息，颜彤然才回到自己院子。

　　一进屋，颜彤然就直奔博古架，拉开抽屉，拿出锦盒，取出刚刚李氏来之前正研究的，从二哥哥的墨阁那里发现的稀奇巧物，又沉浸其中，浑然忘我地拆解起来……

　　大房乱哄哄的，二老爷趁着无人注意，悄悄招来管事：“把这里的事儿跟京城两位少爷报一声。”

　　“是，二老爷。”

　　对济南府发生的一切，颜澄然早有预料。待收到老宅来信，也不过嘲讽地笑了笑。

　　此时的颜澄然正和慕晴远在茶楼碰头。

　　刚到门口，颜澄然就看到趴在二楼窗口，开心挥手的慕晴远。

　　会心一笑，颜澄然脚步都轻快了几分，小跑进茶楼。

　　刚落座，颜澄然就问：“晴远，我看了国子监张贴的公开招生的录取公告，上面头名考生，名叫穆远青，看籍贯是扬州……”

　　慕晴远点头：“没错，是我。”

　　能和晴远同窗读书了！颜澄然暗戳戳地开心。

　　“我那日打探到，国子监常祭酒刚直不阿，所以就直接按流程参加招生考试，只是试后送给考试那日监考的助教一把契合身形的躺椅，还附赠了原理图，因为我发现他的腰部和颈椎似是有些劳损……对了，我那天还见到茶馆老汉的小孙子了……”

　　颜澄然认真而专注地看着慕晴远，安静地听着她娓娓道来。

　　自过继以后，颜澄然的生活一直被规训着，一切按部就班，水到渠成。

　　年幼时的明朗生动，恣意欢笑，也顺着时间长河逝去，变得珍贵、模糊、遥远。

　　所以尽管如今长辈夸赞，同辈嫉羡，颜澄然却并没有什么真实感。

　　总觉得自己是牵线木偶，被牵引着，走到现在，并且还将一直走下去。

　　所以对于慕晴远，颜澄然是羡慕的。

　　羡慕她的真实和鲜活，她的自由和张扬。

　　和晴远重逢后，自己被规训的水墨生活，突然就有了不一样的色彩。

　　同样正在“碰头”的，还有颜粲然和肃亲王。

　　“小的颜粲然，拜见王爷。”

　　“嗯，起吧。”

　　“听说你家老二来京城了？”

　　“禀王爷，正是。”

　　“你二弟也算是跳出泥潭了。”肃亲王意味深长道。

　　听闻此话，颜粲然忙道：“谢王爷体恤小的怜惜幼弟之心！”

　　“既已心无挂碍，可愿投入本王麾下，为本王效力？”

　　颜粲然闻言大喜，此次能侥幸识破十三行诡计，全赖肃亲王府鼎力相助，否则岂止自己含冤身死，合族覆灭之祸又焉能逃脱。

　　如今只是以自由之身为代价……不，此时自己的自由，又有何价值，自己这是有了天大的福缘，有了王府当靠山。

　　唯恐下一瞬王爷反悔，颜粲然啪地双手抱拳，弯腰低头：“小的愿为王爷效犬马之劳！”

　　“嗯，那你先替我出去看看吧。”

　　“王爷是说……”

　　“出海，去海外，去看看那广阔天地，你可愿意？”

　　“小的自当拼命而为，只是……”

　　“你不必说，我都明白。你为我效力，我自当看顾你的家人。”

　　颜粲然再无顾虑，心甘情愿单膝跪地，行臣下礼：“小的誓死效忠！”

　　肃亲王亲自将颜粲然扶起：“好了，你去吧，国子监开学后你就出发。最后这段时日，好好和家人团聚吧。”

　　“对了，”肃亲王状似无意地闲聊，“你二弟少年英才，想跟你家结亲的人不少吧？”

　　颜粲然惶恐忙道：“王爷，颜家家风甚严，只出了我这么个异类，不爱读书进学。不然的话，在颜家，考取正经功名前，绝不可谈婚论嫁，属下二弟如今还仅是秀才功名。”

　　是的，在颜家，秀才不算正经功名。

　　肃亲王满意点头：“那就好，既你投入本王门下，就应当明白，颜家与谁结两姓之好，就不再单纯是两家之事了。”

　　“属下明白，日后颜家但凡有任何风吹草动，属下都会向王爷禀报。”

　　“嗯，去吧。”“属下告退。”

　　颜粲然刚走，又有来人禀：“王爷，汤望祖来访。”