张仵作答道:“这自然是记得的。”

　　“那他可有说，是谁要你这么干的？”

　　张仵作摇了摇头，“小人也这么问他了，但他却叫我不要多问，拿钱办事就可。”

　　“是小人无用。没能探得，更有用的消息。”

　　庄幼清抬了抬手，顺口改了，对张仵作的称呼。

　　“张伯，不必如此。”

　　“您能将这张纸条，拿给我，幼清已经很感激了。”

　　听到庄幼清的，那一声“张伯”，张仵作愣了好一会儿，才露出了惶恐不安的表情。

　　“大小姐，您无需如此称呼小人，更不用对小人说什么敬语。小人身份微贱……实在是……”

　　“您与我父亲相识，又是我的长辈。这一声‘张伯’，您受得起。”

　　“更重要的是，我也有求于您。”

　　庄幼清浅浅一笑，张仵作躬身作揖，“大小姐，您只管说。如果是在小人，能力范围之内的事情，小人一定尽力帮您。”

　　庄幼清的视线，越过张仵作，投向了横在茅草堆上的尸体。

　　她压低声音，问张仵作道:“张伯，您可有看过那尸体？”

　　张仵作向后瞥了一眼，“不瞒小姐说，在来的路上，小人确实偷偷瞧了一下。”

　　“那尸体的情况如何？”

　　张仵作略一皱眉，“这，说来也怪。这尸身还是软的。”

　　庄幼清皱了眉，“软？尸体是软的？这有什么不对吗？”

　　“哦。”

　　张仵作摸着胡须，向庄幼清解释道:“这一般来说，在人断气的六到八个时辰之后，人体的各部分会变得僵硬。”

　　“小人听义庄的人说，这姑娘是昨晚咽的气。按道理，尸体应该出现尸僵了。”

　　庄幼清蹙了眉，“那如果尸体，没有出现尸僵，都代表什么？”

　　“尸体尚未出现尸僵。就说明此人的死亡时间，大约在六个时辰之内。也就是说，此女子有可能是，在今日丑时至寅时之间，才断了气的。”

　　张仵作顿了一下，又道:“不过，这也只是小人的推测而已，做不得数的。”

　　“一切都要，等验过尸身之后，才好下论断。”

　　庄幼清略一颔首，“那就有劳张伯了。”

　　张仵作拱手，“这是小人分内的事。这验尸过程，十分血腥，大小姐不必一直盯着，可以在外等候”

　　庄幼清没有拒绝，张仵作的提议。

　　她确确实实，不太能接受，过于浓烈的腥臭味。

　　张仵作从肩上，挎着的布包里，拿出了一块厚厚的，白色方巾。

　　张仵作给庄幼清介绍，“这是特制的面罩。戴上之后，尸臭味就不会那么明显了。”

　　说完，张仵作便将那面罩，覆上了自己的下半张脸，又扯住，面罩上的绳子系紧。

　　“小人去了。”

　　“有劳。”

　　话音落下，张仵作便端着油灯，走进了草棚。

　　此时天色已暗。

　　虽还不至于，伸手不见五指，但距离稍远一些的景物，已经难以被看清。

　　为了方便张仵作验尸，庄幼清吩咐那小厮，去多寻了几盏油灯。

　　小厮手脚麻利，没一会儿，就搜罗了五六盏油灯。

　　油灯逐一被点燃。

　　火苗微晃，烛光交映，张仵作的影子，被拉得很长。

　　他低着头，一点一点地，揭开了，覆盖在尸体之上的白布。

　　…

　　庄幼清站得，离草棚不远。

　　得了赏钱的小厮，十分殷勤地，给庄幼清，端来了一把椅子。

　　庄幼清坐下后，目光便一直，落在草棚内。

　　那丫鬟的尸体，被张仵作，和草棚的围栏，挡去了大半。

　　但庄幼清还是看到了，她那耷拉在地上，没有一丝一毫血色的手。

　　死气沉沉的。

　　庄幼清盯着那只手，看了一会儿。

　　悄无声息之间，血腥味像一张无形的大网，铺天盖地的，笼向草棚的四面八方。

　　站在草棚外的小厮，皱着眉，抬起手，用衣袖掩住了口鼻，小声嘀咕着抱怨。

　　“这味道也太冲了。”

　　血味掺着，难以描述的腥臭，这实在不好闻。

　　但庄幼清硬扛着，沉眸观察着草棚内的动静。

　　时间一分一秒的流逝着，四周的气温，也逐渐降了下来。

　　夜深露重，带着湿寒的水雾，覆上了庄幼清的皮肤。

　　她伸手环抱住了双臂，调整了一下坐姿。

　　一阵寒风吹过，那小厮没忍住，打了个寒颤。

　　他斜眼撇向，背靠在木椅上的庄幼清。

　　后者身形端正，好像感觉不到寒冷一般。

　　想起庄幼清，赏给自己的那些银钱，小厮眼珠一转，巴巴地，凑到了庄幼清面前。

　　他摆出讨好的神态。

　　“大小姐，这夜里寒凉，您要不还是先回去吧。您放心，这边有什么消息，小人一定立刻禀报给您。”

　　“不用了。”

　　庄幼清拒绝得干脆。

　　她扫了，那满脸堆笑的小厮一眼，淡淡道：“这里不用你了。你且回去吧，今日辛苦了。”

　　小厮愣了一愣，讪笑道：“可，可是，金夫人她说了，要奴才在这看着，免得……”

　　庄幼清冷冷地，打断了那小厮，“你是听不明白，本小姐的话吗？”

　　说话间，庄幼清慢慢侧过头，扫过那小厮，后者被看得脖颈，凉飕飕一片。

　　他把头摇成了拨浪鼓。

　　“不不不。小人明白，小人明白！小人这就滚！”

　　话音刚落，小厮朝着庄幼清，拱了拱手，然后拔腿就跑。

　　…

　　又过了约莫一炷香的时间，张仵作忽然停下了动作。

　　他转过身，看向还在外头等候的庄幼清。

　　他一边解下，戴在脸上的面罩，一边向着庄幼清走去。

　　“大小姐。”

　　张仵作向着庄幼清行礼。

　　“小人已将那尸体验完。”

　　“结果如何？”

　　张仵作抬起头，回答道：“此女子，是经脉错乱而亡。”

　　“经脉错乱？”

　　意料之外的结果，庄幼清皱了眉。

　　张仵作解释道：“医者为人治病时，会使用针灸之法。而这针法玄妙，可救人于阎罗，亦可杀人于无形。”

　　庄幼清：“总而言之，这丫鬟的死因，不是仗刑，对吗？”

　　“是的。”

　　张仵作想了一想，还是说出了口。

　　“大小姐，请恕小人直言。这分明是对您的蓄意构……”