“锻魂场？我们就是在这里锻炼魂魄？”
天元望着那十二根散发着苍茫气息的巨大石柱，感受着扑面而来的灵魂威压，声音不禁带上了一丝敬畏。
“不错，正是此地。”孝翁颔首，目光扫过那十二根顶天立地的石柱。
“这十二根‘镇魂柱’，每一根内部都沉眠着一位古老的元神守护者。”
“你需要做的，就是逐一挑战并战胜这十二位守护者。”
“唯有获得他们全部的认可，你才算通过此关，方能进入柱后的‘炼魂池’，洗涤并锤炼你的魂魄本源。”
“十二个……全部都要打败？”天元倒吸一口凉气，这难度听起来就令人绝望。
“自然。”
“打败一个不行吗？反正都是淬炼魂魄，到哪个池子里泡一泡不都一样？”天元试图讨价还价。
“胡闹！”孝翁斥道。
“每个炼魂池皆有其独特的法则与功效，对应魂魄不同的层面与潜能。必须十二关全部通过，方能奠定无瑕魂基，弥补你先天之缺！少一关都不行！”
“那……好吧。”天元见师父态度坚决，只得接受这个艰巨无比的任务。
但随即又苦着脸道：“可是师父，我虽然看过不少修炼典籍和武学图谱，但那都是纸上谈兵，从来没真正实践过啊！我……我不会打架！”
“谁让你现在就上去厮杀了？”孝翁没好气地瞪了他一眼。
“毛毛躁躁！又不是立刻就去挑战。在此之前，你需随我修习‘炼魂之术’，待有所小成，方可尝试。”
“原来如此，那要学多久？”天元稍稍松了口气。
“先随我修习十年‘魂诀’，夯实基础，再谈挑战之事。”孝翁语气平淡，仿佛在说一件很平常的事。
“十……十年？！”天元一听，差点跳起来，“师父，这未免也太久了吧！”
“聒噪！”孝翁冷哼道。
“十年已是看在你这几年基础打得还算扎实的份上，缩短了又缩短的时限！炼魂之难，远胜锻体百倍！若不用心，莫说十年，便是百年你也未必有资格去触碰那镇魂柱！”
“可……师父，人生能有几个十年啊？”天元哀叹道，一想到要在这个地方枯燥地练上十年，他就觉得头皮发麻。
“等你真正踏上修行之路便会明白，百年光阴，亦不过弹指一瞬。”孝翁淡淡道，随即话锋一转，“再者，谁告诉你这十年，是现实中的十年了？”
“啥？”天元一愣，“不是现实中？难道……还有虚拟训练舱不成？”他下意识地想到了前世看过的科幻概念。
“虚拟？训练舱？”孝翁被这古怪的词弄得一愣，随即不耐烦地摆摆手，“虽不中，亦不远矣！可以理解为一种特殊的‘时空介质’。”
“在特定的时空介质之中，时间的流速可以被极大地压缩或拉伸。”
天元听到这里，眼睛一亮，插话道：“我明白了！就像是‘天上一天，地上一年’？”
“什么天上地下的？”孝翁正在解释高深的时空法则，被这俗语打断，顿时有些气结。
“……罢了，你大致理解这个意思就行。总之，就是在那个特殊的空间里，时间流逝的速度远比外界缓慢。”
“准确说，是你在其中度过十年、百年，外界可能仅仅过去一天甚至更短。”
“这么说，你能明白吧？”
“明白！明白！”天元连忙点头，虽然不懂原理，但这效果简直堪比最强外挂！
“我们所处的这个锻魂场，其核心便是一处这样的时空介质入口。”孝翁说完，抬手指向广场正中央，“随我来。”
两人迈步走向广场中心。整个广场地面犹如一个巨大的罗盘，面积广阔，约有三四个足球场大小，上面铭刻着无数繁复古老的图案，飞禽走兽、山川河流、日月星辰，仿佛将一片微缩的洪荒世界烙刻于此。
广场的最中心，是一个微微凸起的小圆台。而当看清圆台上的图案时，天元再次愣住了。
那分明是一幅标准的太极图！阴阳双鱼首尾相接，循环不息。
“太极图？”他脱口而出，心中惊疑不定：这个世界也有太极？
“嗯？什么太极图？”孝翁反而对天元的话感到疑惑，顺着他的目光看向地面，“此乃‘阴阳和合图’，阐述万物负阴而抱阳，冲气以为和的至理。”
阴阳和合图？不就是太极图吗？天元心里嘀咕，但看师父一副理所当然的样子，便知这只是名称不同，本质一样。
他识趣地没有争辩，只是应道：“哦，弟子明白了。”
孝翁也懒得深究他这些时不时冒出的古怪词汇，直接吩咐道：“接下来，我们便要借助此图之力，进入那时空介质。你需谨守心神，一切按为师吩咐行事。”
“是，师父！”天元肃然应道。
“你看这阴阳和合图，玄黑代表‘阴’，纯白代表‘阳’。
阴阳双鱼眼中又各自包含一点对立属性的颜色，寓意阴中有阳，阳中有阴，阴阳互根，生生不息。”
“现在，你我各据一鱼眼之位。”孝翁说着，走到了代表“阴”的玄黑色区域中的那个白色圆点（阴鱼阳眼）上，盘膝坐下。
天元会意，走到对面代表“阳”的纯白色区域中的那个黑色圆点（阳鱼阴眼）上，学着师父的样子坐下。
“打坐入定，你应该会吧？”孝翁问道。
“会的，师父。”天元老实回答，“这几年来，每晚我都会打坐一段时间。”
“嗯，很好。”孝翁满意地点点头，“稍后你只需摒除杂念，尽快进入深度入定状态即可。其余的事情，交给为师。”
“弟子明白。”
天元说完，缓缓闭上双眼，调整呼吸，收敛心神。得益于多年的习惯，他很快便进入了物我两忘的深层定境之中。
孝翁见天元如此迅速地入定，脸上再次露出欣慰的笑容，低语道：“心性澄澈，果真是块璞玉……”
随即，他神色一肃，双手在胸前虚抱成圆，一股难以言喻的庞大魂力开始汇聚。渐渐地，在他双掌之间，一个凝实无比、缓缓旋转的气旋逐渐成形，散发出玄奥的波动。
待气旋稳定，孝翁低喝一声，双掌猛地向身下的阴阳和合图中心按去！
那气旋瞬间没入图中，紧接着，整个阴阳和合图仿佛活了过来！
浓郁的、如同实质般的雾气从图中的阴阳界限升腾而起，迅速将相对而坐的师徒二人包裹其中，形成一个巨大的雾茧。
几乎在同一时间，锻魂场边缘那十二根巍峨的镇魂柱，仿佛被无形的力量唤醒，柱身之上雕刻的古老图案逐一亮起，散发出柔和的银色光辉。
十二道银光冲天而起，在高空交汇，最终形成一个巨大的银色光罩，如同倒扣的碗，将整个锻魂场严密地笼罩起来，隔绝了内外的一切气息。
……
仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
“天元，可以醒来了。”
一道平和的声音如同穿越了无尽时空，直接响彻在天元的意识深处，将他从空冥的定境中唤醒。
天元缓缓睁开双眼。
映入眼帘的不再是那片古老的广场，而是一片无边无际、柔和而纯粹的白色光芒，充斥了视野的每一个角落。
这里没有天地上下之分，没有左右前后之别，除了坐在他对面的师父孝翁，再无他物，空寂得令人心慌。
“师父，这是哪里？”天元茫然四顾，感觉不到任何熟悉的空间参照物。
“这里，便是为师所说的‘时空介质’的内部空间。”孝翁平静地解释道，“此处的时间流速，较之外界，缓慢了百倍有余。”
“百倍？！”天元震惊地重复道，“那岂不是说，我们在这里修炼一百年，外面才过去一年？”
“正是如此。”孝翁肯定道，“所以你在此地专心修习十年，于外界而言，不过才度过一个月左右的光阴。现在，可能安心修行了？”
“嘿嘿……”天元不好意思地笑了笑，心中的焦虑顿时烟消云散，取而代之的是无限的期待。
“别傻笑了。”孝翁打断他，神色却再次变得严肃起来。
“虽然此地能给予我们远超外界的时间，但亦有其凶险之处。长久沉浸于这种时间流速差异之中，极易让人产生认知错乱，分不清何为真实，何为虚妄。”
“你需时刻谨记，你我真身始终位于锻魂场内，此地并非幻境，而是真实不虚的时空夹缝。但若心神动摇，自我怀疑，便可能伤及神魂根本，后果不堪设想！”
他见天元听得认真，便继续深入解释道：“元神，乃一切生灵之根本，最为玄妙，也最为脆弱。”
“凡人魂魄若受损，轻则浑噩痴傻，重则魂飞魄散。修行者若元神受创，轻则需耗费数百载时光缓慢温养，重则大道根基受损，此生修为再难有寸进！”
“所以，天元，”孝翁的目光锐利如刀，直视天元双眼。
“走到这一步，你已无退路。只能成功，不能失败！若你最终神魂受损，变得痴傻，休怪为师心狠，我不会在此地养一个废人。你，可听明白了？”
“弟子明白！”天元迎上师父的目光，回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
他完全理解师父话中的决绝，这本就是修仙之路的残酷真相。
孝翁从天元的眼中看到了无比的坚定与觉悟，心中最后一丝顾虑也随之消散。
“很好。”他不再多言，直接切入正题。
“那么接下来，便是炼魂的第一步，也是最基础、最关键的一步——”
“觉醒你的‘神魂’！”
“觉醒？”天元有些疑惑。
“师父，神魂要如何觉醒？难道像我平时打坐入定那样，就是神魂觉醒的状态吗？”
“非也。”孝翁摇头否定。
“寻常打坐入定，看似心神沉寂，实则更像是一场清醒的梦，或是主动将意识沉入潜意识之海，并非真正的神魂觉醒。”
“真正的神魂觉醒，其标志是能够做到——”
孝翁一字一顿，清晰地说道：
“内视！”