天元与云芸沿着阶梯踏入第三层，眼前的景象瞬间让他们倒吸一口凉气，随即一股难以形容的、混合着腐烂与剧毒的恶臭便如同实质般扑面而来，熏得人头晕眼花。
与上层相对“干净”的祭坛环境截然不同，这里仿佛是一个被遗忘的腐烂国度。
一眼望去，是一片无边无际、死寂腐败的森林。所有树木都光秃秃的，枝叶早已凋零殆尽，许多树干东倒西歪，表面的树皮仿佛被强酸腐蚀过，脱落得斑斑驳驳，露出底下暗沉腐朽的木芯。
干枯扭曲的枝杈上，密密麻麻地爬满了各种色彩斑斓、形态诡异狰狞的毒虫，发出令人头皮发麻的窸窣声，看得人肠胃翻腾。
云芸瞬间绷紧了小脸，死死用手捏住鼻子，小巧的琼眉皱成了一团，紧闭着嘴，生怕一张口就会当场呕吐出来。
相比而言，天元虽然也被这冲天臭气熏得眉头紧锁，但反应却平静得多。这并非他嗅觉失灵，而是要归功于在太古仙门那段“不堪回首”的经历——被逼生吞一整年味道极其恐怖、效用却逆天的“帝屋果”。
经过那种极致的味觉和意志摧残，眼前这腐臭毒瘴，几乎可以说是“清新宜人”了，他的身体早已对大多数毒素产生了极强的抗性。
在进入第三层的入口处，一块半腐烂的木牌斜插在污浊的地面上，上面用某种暗红色的染料潦草地刻着几个大字：
“修罗毒域”
在字的末尾，还刻着一个歪歪扭扭的箭头，直指森林那幽深、黑暗、仿佛能吞噬一切的深处。
“看来，第四层的入口就在这片森林的尽头了。”天元观察着环境，沉声道，“这一关，怕是得硬着头皮穿过去了。”
云芸苦着小脸，眯着眼望向那令人窒息的腐败丛林，依旧紧闭着嘴，只是用力摇了摇头，示意自己还能坚持，绝不认输。
天元看她那副如临大敌的模样，无奈地笑了笑：“好吧，跟紧我。如果实在忍不住就别硬撑，吐出来反而会好受些。”
说罢，他深吸一口气（尽管这口气味道极其糟糕），迈步踏入了这片死亡地带。云芸立刻紧紧跟上，寸步不离。
起初的一段路还算“友好”。地面虽然杂草丛生，布满黏滑的苔藓和窸窣爬行的毒虫，但至少脚下还算坚实。
越往深处前行，环境变得越发恶劣。地面开始变得泥泞湿滑，空气中弥漫起灰绿色的浓雾，那各种难以言喻的腐臭、恶臭混杂在湿漉漉的雾气中，杀伤力成倍增加。
更糟糕的是，随着湿度加剧，他们头发、衣衫上开始凝结起一颗颗墨绿色的、粘稠的雾珠，不一会儿全身都被打湿，衣物紧紧贴在身上，粘腻腻、臭烘烘，极其难受。
“呕……哇——！”
云芸终究是再也忍不住了，猛地弯下腰，剧烈地呕吐起来，仿佛要把五脏六腑都掏空一般。
天元赶忙停下脚步，轻轻扶住她，用手拍着她的背帮她顺气，眼中满是心疼。
吐了好一阵，直到胃里空空如也，云芸才虚弱地直起身，小脸煞白，眼角还挂着生理性的泪花。天元立刻从介囊中取出水袋递给她。
云芸接过，先是漱了漱口，随后竟一口气将整袋水都喝了个精光，才长长舒了一口气，仿佛重新活了过来。
“现在感觉怎么样？”天元关切地问。
“吐出来……就好多了。”云芸的声音还有些虚弱，她好奇地看向天元，“天元哥哥，你……你都闻不到这些臭味吗？怎么感觉你一点事都没有？”
“我的鼻子又没坏，当然闻得到。”天元笑了笑，语气带着一丝无奈的自嘲，“只是你哥哥我啊，以前受过比这厉害得多的‘折磨’，算是……因祸得福了吧。”
云芸听完，眼中没有羡慕，反而闪过一丝更深的心疼。天元看得出她的心思，微笑着揉了揉她的头发：“走吧，前路未知，一味抵抗只会更痛苦。试着慢慢适应它，接纳它，或许会好过一些。”
“嗯！”云芸用力点了点头，眼神重新变得坚定起来。
两人继续深一脚浅一脚地前行。又走了约莫两三里地，周围的毒雾浓郁到了极致，伸出手臂，竟连自己的手掌都难以看清。四周一片死寂，只有毒虫爬行的细微声响和偶尔传来的、不知名生物的诡异嘶鸣。
天元依旧行动如常，但云芸明显又开始吃力起来，呼吸变得急促而困难，脚步也虚浮了许多。
天元知道，这毒域的试炼绝非仅仅恶臭那么简单，越往深处，毒性必然越强，甚至可能出现毒液攻击。自己凭借帝屋果的底子或许能安然度过，但云芸恐怕会非常艰难。
他停下脚步，扶着云芸坐下：“不急，我们先在这里调息适应一下。贸然深入，恐生不测。”
云芸此刻也已到了极限，顺从地盘膝坐下，努力进入修炼状态，试图引导体内灵力抵抗毒素。但她脸上很快浮现出痛苦之色，汗珠不断从额角滑落，身体微微颤抖。
天元也在一旁坐下，内视己身。他发现那些侵入体内的毒素，一进入他的血脉，便被一种无形的力量迅速分解消融，除了感官上的不适，并未对他造成任何实质性的伤害。
“既然此地是试炼，必然有其用意。我不能白白浪费这个机会。”一个念头忽然划过天元的脑海。
他开始尝试反向操作——不再被动地让身体分解毒素，而是主动用意念引导灵力，将刚刚吸入体内的微量毒素小心翼翼地包裹、汇聚起来，并尝试对其进行压缩！
这是一个极其精细且反直觉的操作。毒素入体即散，很难长时间存留。天元需要极其精妙地控制灵力，在毒素周围形成一层薄而坚韧的“护膜”，既要防止毒素被自身血液过快分解，又要抵挡血液本能地对这“异物”的排斥和侵蚀。
最初几次尝试均以失败告终，“护膜”瞬息即破。但天元并不气馁，反复试验，不断调整着灵力的密度与运行方式。渐渐地，被他成功包裹存留下来的毒素时间越来越长……
数周之后，云芸的脸色逐渐恢复红润，呼吸也变得平稳悠长，显然已初步适应了周围的毒雾环境。她睁开眼，看向一旁仍在闭目尝试着什么的天元，眼中充满了感激与钦佩。
“天元哥哥，我好像适应多了。”
天元闻言，也从那种玄妙的状态中退出，满意地笑了笑：“很好，那我们继续前进。”
两人再次启程。前方的浓雾开始逐渐变得稀薄，然而脚下的路却越发难行，最终彻底消失，被一片望不到边际的、令人望而生畏的恐怖沼泽所取代！
沼泽中翻滚着粘稠的、褐绿色的毒液，如同煮沸了一般，不断“咕嘟咕嘟”地冒着巨大的气泡。气泡破裂的瞬间，便有一股浓郁的、带着强烈腐蚀性酸臭味的绿烟腾起，将空气都灼烧得微微扭曲。
而在沼泽的尽头，隐约可以看到通往下一层的阶梯入口。
云芸看着眼前这片光是看着就让人头皮发麻的毒沼泽，小脸再次垮了下来，求助似的望向天元。
“怎么，想取巧飞过去？”天元一眼就看穿了她的心思。
“嗯……”云芸老实地点点头，看着那翻滚的毒液，脸上写满了抗拒，“这个……太恶心了……”
“你可以试试，”天元笑了笑，并未阻止，“不过我猜，奎天前辈肯定不会让我们这么轻松过关的。”
云芸见天元没有反对，立刻来了精神。她取出一面备用的金属小盾，运足力气，将其朝着沼泽前方抛去，同时足下发力，就欲腾空而起，准备借力踩盾，用类似“蜻蜓点水”的方式渡过沼泽。
然而，就在她身形将起未起的刹那——
一股无形的、强大的禁制力量骤然压下！她非但没有跳起来，反而因为用力过猛，下盘瞬间不稳，“噗通”一声，整个人向前扑倒，结结实实地摔了个标准的“狗吃屎”，脸颊甚至差点蹭到那冒着绿烟的毒泥！
“噗——”天元一个没忍住，直接笑出了声。他赶忙上前，手忙脚乱地把狼狈不堪的云芸扶起来。
结果一看，云芸原本白皙娇嫩的小脸上，已经沾满了黑绿色的烂泥和污渍，变成了一只十足的小花猫。
云芸看到天元笑得开心，下意识地用手去擦脸，结果越擦越花，整张脸都快看不出原本模样了。她又急又气，加上刚才摔疼的委屈，眼圈一红，金豆子眼看就要掉下来。
天元这才意识到玩笑开过了，赶紧止住笑，手忙脚乱地拿出干净的手帕，小心翼翼地帮她擦拭，连声道歉：“好了好了，是我不好，不该笑你。我们云芸最勇敢了！”
不安慰还好，这一安慰，云芸原本强忍的委屈瞬间爆发，“哇”的一声哭了出来，抽噎着道：“呜……太……太丢人了……还……还这么臭……”
天元顿时一个头两个大，笨拙地拍着她的背，绞尽脑汁地安抚：“不丢人不丢人，是这沼泽地太坏了！我们云芸一点都不臭，是沼泽臭！”
好不容易等云芸情绪稍微平复，止住了哭声，天元才无奈地总结道：“看来这一关，就是为了锤炼我们对毒性的抵抗能力。奎天前辈设下了禁空禁制，我们恐怕只能……一步步从这沼泽里趟过去了。”
云芸看着那翻滚的毒液，虽然依旧满脸不情愿，但还是吸了吸鼻子，用力点了点头，眼中重新燃起斗志。
天元看着她的小花脸和红眼圈，又想笑又心疼，最终只是揉了揉她的头发，然后转身，面色凝重地、率先一步踏入了那粘稠、滚烫、散发着致命腐蚀气息的褐绿色毒沼之中！